не подкатил. Но поглядывали. Оценивающе. Явно начали всерьез воспринимать.
Похоже, по зверскому выражению моего лица и по вздыбленным шерстинкам всё было понятно. Хорошо, что не рискнули. Я бы точно что-нибудь на нервяке выдала дикое.
Не зря же Дикой Ди прозвали на потоке.
Занятия в этот день для меня прошли как в тумане. Даже слабо помню, что мы там делали. Все на автомате выполняла. Чудом не наделала ошибок.
А потом на комм рухнули задачи от Харда. Задачи для его заместителя, то есть.
Я всё пролистала. А потом мне пришлось взять свой ощетинившийся хвост в руки, чтобы материться исключительно в своей голове.
Хард, как есть — гад. Сволочь деспотичная!
Командир повесил на меня контроль учебных планов и показателей.
А именно — теорию. С издевательской формулировкой «как самой теоретически продвинутой единице 1-КА».
Чувствую, когда я его увижу, покажу ему всю степень моей теоретической продвинутости.
К вечеру я уже просто кипела. Учитывая, что Харда нигде не было, а я уже была отмечена в системе как его заместитель, на меня рухнула вся накопившаяся текучка.
Кое-что я смогла разрулить сама — мелочёвку типа росписи за снарягу. Но большую часть я мстительно пометила в системе «требуется согласование с командиром».
Да-да, там была такая неприметная галочка. Её спрятали далеко в интерфейсе, но я её нашла. После чего спокойно отправилась на свои послеобеденные занятия.
К вечеру злость на Харда все равно никуда не девалась. Она, наоборот, выросла, потому что я так и не смогла его нигде обнаружить.
Он шифровался получше гребанных орсов.
Наконец, поздним вечером, когда он так и не явился в казарму, я проверила, чем занимается личный состав и все еще в диком раздражении отправилась на стрельбище, отрабатывать с макетом свою дурную манеру приподнимать плечо.
Только вот на стрельбище было слишком много орсов. Толпой собрались и что-то там тренировали свое.
Гадство. Мне сейчас новые поползновения к моему хвостику, в край взбудораженному за день, совершенно не нужны.
Тем не менее, я достала из шкафчика макет бластера. Вспомнила план нашей части академ-городка — в одном из дальних казарм, в подвальчике, был указан дополнительный крытый тир.
Недалеко. Как раз прогуляюсь. Там никого не должно быть.
Всю степень своей ошибки я осознала, когда спустилась внутрь подвала.
Так и застыла на пороге. Уставилась на Харда, короткими очередями размеренно выбивающего цель за целью.
Так вот он где! А я его искала весь день!
Раньше я бы тут же ушла, не нарываясь на лишний конфликт, но сейчас… Демонстративно подошла к нему, встала рядом, заняла соседнюю позицию, и подняла свой недо-бластер.
Краем глаза увидела, как он глубоко втянул расширившимися ноздрями воздух. Странная привычка. Не первый раз уже у него замечаю. Ну да ладно.
— Я не поблагодарила тебя за назначение, командир, — преувеличенно спокойным тоном сказала я, стоя рядом с ним и примериваясь к цели.
— Не стоит благодарностей, — ровным голосом ответил Хард, даже не повернув головы.
Зато его выстрелы стали чаще, ритм стрельбы ожесточённей. Мишень уже плавилась от интенсивности попаданий. Он словно решил быстрее тут закончить и снова свалить от своего заместителя подальше.
Этот факт взбесил меня окончательно.
— Так вот, я поблагодарю сейчас, — закипая, выдала я. — Но я не просила этого назначения. Мне оно не нужно!
Хард резко прекратил стрельбу. Обманчиво спокойно положил свой макет на подставку и повернулся всем корпусом ко мне.
Под его взглядом, без следа привычного спокойствия и отстранённости, мне стало не по себе — чересчур дикими выглядели его глаза и едва заметная усмешка в уголках красивых губ.
В сочетании с неподвижным хвостом было жутковато.
А ещё он тяжело дышал. Жадно. Широко раздувая ноздри. Будто никак не мог насытиться воздухом.
И это было вдвойне странно. Мой хвост нервно дернулся в сторону выхода, но я быстро приструнила его.
— После изучения твоего личного дела, — медленно произнёс Хард, почему-то разглядывая мои губы, — у меня создалось впечатление… — пауза, глубокий вдох через нос, — что ты не из тех, кто пасует перед первыми трудностями.
Я покраснела, сжала кулаки.
— Я не пасую перед трудностями! Просто мне…
— Из твоего профиля, — его пауза на новый глубокий, жадный вдох раздувшимися ноздрями, — я сделал вывод, что ты радуешься любой возможности прокачаться. Заместитель командира, Диана Чамесс. Идеальный способ для прокачки новых навыков. Что тебя не устраивает?
Хард опустил взгляд на мою грудь. Потом снова посмотрел на губы.
Мне стало уже совсем не по себе. Хард вёл себя странно. Пугающе странно.
— Я задал вопрос, — Хард сдвинул брови, снова глубоко вдыхая носом. — Дай мне хоть одну реальную причину, почему я должен взять себе другого заместителя.
Я молчала. Всё вдруг стало таким неважным. От его близости, от его взгляда, стало жарко.
— Молчишь, — тихо сказал он. — Правильно. Потому что нет таких причин.
А потом Хард сделал шаг ко мне. Встал совсем вплотную.
Окатил раскаленным жаром с головой.
Он медленно поднял руку, забрал из моих пальцев макет бластера. Подцепил его своим хвостом и хвостом же переложил на скамейку.
Медленные тягучие движения в диссонансе с его рваным тяжелым дыханием.
А рукой… эм… что происходит?.. Хард поднял руку, и погладил меня по щеке костяшками пальцев. Легко-легко. Невесомо.
Космос глубокий!
Он так близко стоит и гладит мое лицо! И смотрит так, как будто…
Новый взгляд на мои губы. Теперь уже тяжёлый. Подавляющий.
И снова глубокий вдох: резкий, свистящий. Возле самых моих волос.
Замерла, не двигаясь. Не понимая. Не в силах успокоить оглушительно стучащее сердце. Зачем он?.. Для чего? Почему?!
Глава 24. Срыв
Бежать. Впервые, за всю свою жизнь, я не знала, что делать. Первый мой раз, когда я
