глаз с незнакомца, который явно не подходил под описание Тени. Точнее, подходил, однако с натяжкой, да и действовал иначе. Сгорбленный, но жилистый мужчина с плоским лицом и повязкой на глазах. Несколько лезвий в арсенале и меч, который он крепко держал в исчерченных шрамами пальцах.
Кагами потребовалось время, чтобы понять, с кем она столкнулась. Но когда осознание ударило по голове, она едва не упала на подкосившихся ногах.
— Убийца героев… — прошептала она.
Мужчина пристально наблюдал за ней, не выражая ни единой эмоции, но затем презрительно скривился.
— Восходящая звезда, какая удача. Не ожидал такой подарок судьбы.
— Так значит, это ты работаешь на Все-за-Одного. Ты вместе с Тенью продумывал план нападений.
Кагами едва удавалось сдерживать дрожь в голосе, однако взгляд у нее оставался ясным, поэтому не заметить недоумение Стейна оказалось трудно. Презрение во взгляде обострилось.
— Я ни на кого не работаю, а очищаю этот мир от прогнившего лицемерия.
— Ты убиваешь людей.
— Я избавляю мир от ложных героев. Например, таких, как ты… девочка с причудой копирования.
Кагами не успела банально удивиться, мужчина бросился на нее столь внезапно, что она смогла только подлететь вверх, избегая атаки. Лезвие отсекло кончики перьев, что оказалось неожиданно болезненно. Но боль отрезвила, что помогло девушке взять себя в руки. Стейн не позволял ей улететь, прыгал он неожиданно высоко и ловко, отчего Кагами только и успевала уклоняться. Она целилась в противника перьями, использовала их как клинки, но выглядела дилетантом на его фоне.
Злость путалась со страхом. Из-за этого Беркут начала совершать много лишних движений, а Стейн словно проверял, на что она способна. Это нервировало и пугало. Если преступник захочет убить ее, то сделает это в мгновение ока, однако Кагами не помнила, какая у него причуда. Она не успела изучить досье всех разыскиваемых преступников, только помнила их в лицо, да и прозвища некоторых.
В какой-то момент Кагами попыталась отступить. Здравый смысл вкупе с паникой возобладали над долгом перед страной, и когда девушке удалось подлететь достаточно далеко, чтобы подумать о спасении, она почувствовала острую боль в спине.
Закричав и потеряв контроль над телом, девушка рухнула вниз, болезненно ударившись об асфальт. Она попыталась смягчить падение парой взмахов крыльев, но ушиб оказался чересчур сильный — рука адски болела. Клинок, ударивший по спине, к счастью, отлетел куда-то прочь. Но когда Кагами увидела, что к ней приближается мужчина, она в ужасе ударила в него острыми перьями, однако он только подпрыгнул вверх, обходя ее.
Стиснув челюсти и приподнявшись на руке, Кагами наблюдала, как Стейн поднимает клинок, на лезвии которого осталась ее кровь. От ее вида у девушки моментально возник вопрос:
— Откуда?.. Откуда ты знаешь?
Ей следовало отрицать, но она ничего не могла поделать. Настолько оказалась обескуражена заявлением преступника.
— Не важно, откуда, — холодно отозвался мужчина, слизывая кровь с клинка.
У Кагами от этого зрелища задрожали руки.
— Это Тень? — предположила она. — Он тебе сказал? Или откуда? Вы же с ним работаете, зачем ты врешь?! Думаешь!..
Крики оказались бесполезными, как и попытка предпринять хоть что-то. Девушка удивилась собственному ужасу. Неужели она настолько испугалась, что оказалась не в состоянии пошевелиться? Шумно задышав, Беркут попыталась сжать хотя бы кулак, но даже пальцы с трудом поддавались порыву. Это какой-то бред! Она вновь попыталась дернуться, но ничего! Так и застыла, сидя на коленях.
— Не можешь шевельнуться? — приблизившись на шаг, сухо поинтересовался Стейн. — Не беспокойся, я сделаю все быстро, девочка.
Спину все еще жгло от боли, как и руку, но эти чувства не могли сравниться с диким ужасом, который охватил Кагами. Она буквально смотрела в лицо своей смерти и чувствовала себя крохотной песчинкой, жалкой мошкой в масштабах вселенной. Ничтожным существом, которое могли раздавить в мгновение ока. Неужели это действительно все? И она так кончит? А ведь она даже не опробовала себя, как героя… почему все должно закончиться именно сейчас?
«Не твой уровень», — так некстати прозвучал голос Харуки Лэн в воспоминаниях.
Не ее уровень. Разумеется. О чем она думала?
Стейн остановился в паре метрах от нее и, подняв взгляд, перевел его к проулку. У Кагами хватило сил только скосить взгляд, но она ничего не видела, кроме густой темноты и с трудом хоть что-то ощущала, кроме своего страха. Там кто-то был, но не спешил выходить. Почему? И как Стейн понял, что там кто-то есть? Это Тень?
От затянувшейся паузы преступника отвлек звук рычащего мотора. Одинокая машина стремительно неслась к ним на всех парах, но куда раньше мужчину чуть не настиг дождь из алых перьев, от которого он успел уклониться в последний миг. У Кагами сердце на мгновение замерло, она хотела бы сказать, что вздохнула с облегчением, однако напряжение в теле не позволяло ей шелохнуться. Скованная причудой, она тряслась от одолевающего ужаса. Без возможности пошевелиться, открытая для атаки. Все, что ей сейчас удавалось, это дрожать, и только гордость не позволяла появиться слезам. Только не на глазах у врага, только не на глазах у Ястреба.
— Беркут, ты как?
Судя по тяжелому дыханию, парень летел сюда, очертя голову. Он заградил собой девушку, которая нашла в себе силы сдавлено прошептать:
— Не могу двигаться. Кажется, это из-за того, что он попробовал мою кровь…
— Напасть на девушку, как не стыдно, — шикнул Таками в сторону противника и демонстративно взмахнул крыльями. — Как насчет кого-то посильнее?
Позади раздался грозный рык мотора, свет фар полоснул спину Ястреба и силуэт Стейна, после чего преступник недовольно оскалился и бросился прочь. Крылатый герой, не размышляя ни секунды, словно рысь, действующая на инстинктах, помчался следом.
— Нет! Кейго, стой!
Девушка не бралась судить, почему, однако от осознания, что парень в одиночку погнался за столь опасным убийцей, все скрутило внутри от ужаса. Она хотела вспрыгнуть на ноги, схватить Ястреба, но доза адреналина позволила ей лишь дернуться и упасть на асфальт. Щеку обожгло болью, которая была незаметна на фоне панических мыслей.
Что если он умрет? Что если его убьют по ее вине? Он оставил ей перо, чтобы защитить, и в итоге это станет причиной его гибели? Нет, нет. Нет-нет-нет-нет. О чем она вообще думала? Еще немного, и Кагами разрыдалась бы от осознания своей никчемности, если бы не отвлеклась на свист тормозов и рычание мотора позади.
— Кагами! — за звуком открывающейся дверцы последовал обеспокоенный возглас Куросаки. Его ботинки звонко стучали об асфальт. — Кагами, ты в порядке?! Эй! Черт, у нее кровь! Ранена, ей нужно в больницу!
— Нет, не
