что она утратила рождественскую радость, и о причинах, которые заставили ее все бросить, развестись и вернуться в родной городок.
– Временами мы думаем, что все пропало, видим все в черном свете, но на самом деле это лишь начало нового приключения. Изменения – это хорошо.
– Что ты знаешь об изменениях? Ты выглядишь как…
Она окинула меня внимательным взглядом и продолжила:
– Как домосед.
– Домосед? Я? Ничего подобного! Я – авантюрист, искатель приключений.
И напустив на себя уверенный вид, чтобы доказать это, я решительно шагнул вперед.
– Осторожно! – закричала она.
Слишком поздно. Я по пояс провалился в снег.
Лали расхохоталась.
– Ты выглядишь, как замерзший эскимос.
– Очень смешно. Лучше помоги мне отсюда выбраться.
Я вытянул руки, как большой ребенок, чтобы она освободила меня из снежного плена. Но она вдруг подняла фотоаппарат и сделала снимок. Вспышка ослепила меня.
– Замечательно! Теперь я не только замерз, но еще и ослеп.
– Надо будет сделать подборку лучших моментов Рождественского марафона только из твоих фото.
– Почту за честь… Ну а теперь ты мне поможешь?
Наконец она схватила меня за руки и стала тащить изо всех сил.
– Какой ты тяжелый!
– Я не толстый, так только из-за пуховика кажется.
С громким воплем, отчасти напоминающим Халка, Лали потянула меня в последний раз и вызволила из снежного «капкана». Но дернула она слишком сильно, и мы оба потеряли равновесие. Я упал на нее… и теперь лежал на ней, а наше горячее дыхание сливалось в одно облако. Кажется, это был самый интимный момент в моей жизни. Может быть, настоящая близость – это когда у тебя с кем-то есть такое облако?
Время будто остановилось, тишина окутала нас, а деревья стали единственными свидетелями момента. Мне показалось, будто я вижу что-то во взгляде Лали – мягкость, но на смену ей тут же вернулся металл. Тот, из которого была сделана защищавшая ее броня.
– Я подтверждаю: ты тяжелый, – сказала она.
Она толкнула меня, и я свалился с нее. Лали встала и посмотрела на меня, упершись руками в бока.
– Ну что, срубим наконец елку?
Я взъерошил свои волосы, которые уже начали покрываться льдом, и, пошатываясь, тоже поднялся на ноги.
– Приступим!
Вслед за Лали я шел между рядами елок. Я заметил несколько подходящих, но она каждый раз отвергала мой выбор. Я уже начинал терять надежду, как вдруг она остановилась.
– Вот эту!
– Ты шутишь?
– Она идеальна.
– Да в ней же десять метров.
– Максимум два.
Я попытался отвлечь ее.
– Чуть дальше я видел другую…
– Опять какая-нибудь карликовая елка?
– Во-первых, следует говорить «альтернативно высокая елка».
Лали проигнорировала меня и вытащила из рюкзака лопату и пилу. Расчистила снег вокруг толстенного ствола, который, на мой взгляд, был не менее двадцати сантиметров в окружности.
Затем опустилась на одно колено и начала пилить. В жизни мужчины бывают моменты, когда он должен действовать. Я забрал у нее пилу и сказал голосом, который должен был звучать очень по-мужски:
– Оставь, я сам все сделаю.
– Ты охрип? Хочешь пастилку для горла?
Что ж, значит, специального мужского голоса не вышло. И я впервые в жизни начал пилить. Сначала все шло довольно хорошо. Думаю, дерево даже ничего не заметило.
Но дело постепенно продвигалось. Как же это было трудно! Крупные капли пота катились у меня по лбу.
– Это довольно тяжело. Сними пуховик, будет не так жарко, – посоветовала Лали.
Ни за что! Я уже чувствовал, как ужасные пятна проступают на моей футболке.
– Не так уж сильно я потею, – возразил я, вытирая лоб.
Я продолжил сражаться с деревом, но вскоре вынужден был признать, что не продвинулся ни на миллиметр.
– Кажется, пила сломалась.
Лали закатила глаза.
– Ну конечно…
– Да смотри, вот, зуб сломался.
Трагически взмахнув рукой, я заявил:
– Ты поручаешь мне тяжелую работу, но не даешь нормальных инструментов?
Лали покачала головой.
– Я помогу.
– Нет!
У меня все-таки была гордость. Я встал, надеясь, что так легче будет найти опору, а значит, я смогу приложить больше усилий. Я выкладывался на полную. Я пилил вперед-назад и назад-вперед. Я перепробовал все позы, а под конец даже начал кружить вокруг елки с отчаянным криком. Я был похож на депрессивного индейца племени сиу.
Но дерево не собиралось сдаваться. Пила наткнулась на сучок и выскользнула у меня из рук. Я был к этому не готов, и меня отбросило назад. Я упал самым жалким образом.
– Все в порядке? – спросила Лали.
– Мне кажется, я вывихнул себе зад.
Лали рассмеялась и помогла мне подняться. Потом подобрала пилу, которая валялась на снегу.
– А что, если мы сделаем это вдвоем?
Я кивнул.
В жизни мужчины бывают моменты, когда нужно уметь принимать помощь.
25
Возвращаясь в мэрию, я гордо нес наш трофей. Мы успешно прошли первое испытание. Не считая нескольких заминок, вызванных моей неопытностью, следовало признать: мы неплохо справились.
Лали рассказала мне, что все собранные елки будут переданы нуждающимся семьям и благотворительным фондам. Я был рад поучаствовать в этом добром деле.
Когда мы вернулись, в мэрии звучали Silver Bells в исполнении Элвиса. В зале было тепло, и я снял шапку. А затем осторожно стянул свой желтый пуховик и проверил, как дела под мышками. Никаких следов. Я становился настоящим лесником, даже подмышки мне подчинялись.
Мэр был занят приготовлением глинтвейна. Зачерпнул ложку, попробовал и решил добавить немного гвоздики. Увидев нас, он оставил ингредиенты на столе, украшенном плющом и пуансеттиями, и подошел к нам.
– Браво! Вы выполнили первое задание.
Я решительно положил дерево к его ногам.
– Это было нелегко, но мы справились.
Я заговорщически посмотрел на Лали и добавил:
– Вместе.
Она смущенно улыбнулась. Мэр с умилением посмотрел на нас и продолжил:
– Однако кое-кто вас опередил. А вот, кстати, и еще одна команда.
Обернувшись, я увидел Антуана и мадам Капюшон, которые волокли гигантскую елку. Где они ее взяли?
Я заподозрил, что уголовник-Антуан стащил ее из торгового центра. Только там можно найти такое чудовище. Или в Лапландии.
Как настоящий зануда, он подошел к нам и спросил, указывая на нашу елку:
– Что это за штука? Микроелка?
– Это наша ель, – ответил я, пытаясь сохранить спокойствие.
– Она карликовая.
– Следует говорить «альтернативно высокая», – вмешалась Лали.
Действительно, у нас с Лали, возможно, была не самая большая елка. Предприняв несколько неудачных попыток спилить ту, которую мы выбрали сначала, и сломав пилу, мы остановили свой выбор на другом деревце, поменьше, но с такими же красивыми ветвями. Ладно-ладно, с ветвями… среднего качества. Местами даже голыми…
Антуан
