Джонас остановил машину у крыльца двухэтажного административного здания. Напротив была расположена автостоянка с несколькими стоящими там авто. На крыльцо вышел сухощавый мужчина в безупречном, несмотря на достаточно теплую погоду, костюме.
– Пусть ваш водитель поставит машину на стоянку, мистер Бредлоу! – приветливо улыбнулся мужчина, едва я вышел из машины. – У нас не принято ездить по территории. Следует передвигаться пешком. Это так полезно для здоровья!
– Поставьте автомобиль, Джон, – обернулся я. – И ждите меня в машине.
– Прошу вас, мистер Бредлоу, – заворковал мужчина. – Меня зовут Авраам Бейлис. Вы сделали правильный выбор, заглянув к нам!
– Меня привлекло название, – вежливо улыбнулся я. – С детства испытываю интерес к этим сказочным существам.
– Скажу вам, мистер Бредлоу, что это, как выяснилось, не такие уж и сказки, – таинственно сказал, ведя меня по коридору, Бейлис.
– Да что вы говорите? – удивленно откликнулся я.
– Да-да! – подведя меня к двери, воскликнул Бейлис.
Я заметил, что он остановился таким образом, чтобы я оказался в квадрате, нанесенном на полу едва заметными линиями.
Тут же у меня появилось противное чувство, что меня внимательнейшим образом осматривают. И даже просвечивают каким-то излучением. Ой-ей-ей! Хорошо, что я в человеческой ипостаси! В скелете эльфов имеется ряд существенных отличий от человеческого скелета. Я уже не говорю о некоторых физиологических особенностях.
– Есть некоторые данные, – открывая дверь карточкой, сообщил мистер Бейлис. – Они пока не преданы широкой огласке, но нам удалось о них узнать. Присаживайтесь! Кофе? Или желаете что-то покрепче?
– Я бы не отказался от стакана холодного сока, – устраиваясь в кресле, сказал я. – Желательно фреш.
– О! Не проблема! – улыбнулся Бейлис. – Я сейчас распоряжусь.
Мы некоторое время посидели, светски улыбаясь друг другу, ведя ни к чему не обязывающую беседу о стоящей на дворе погоде.
Зашла очень симпатичная девушка, принесла на подносе высокий запотевший стакан с апельсиновым соком. Я присмотрелся к ней и вздрогнул. Снежный эльф! Куда занесло, однако.
Я ответил радостной улыбкой на ее профессиональную и даже позволил себе игриво подмигнуть. Личико девушки моментально похолодело. Она всем своим видом показала, что она «не такая». Быстро поставив стакан на стол передо мною, она испарилась из кабинета.
Запиликал телефон под рукой у Бейлиса. Он поднял трубку и некоторое время слушал. По тому, как он метнул на меня острый оценивающий взгляд, я понял, что что-то пошло не так. Следовало подготовить себя к неординарным действиям, что и было мною тут же сделано.
– Пусть зайдут! – распорядился Бейлис и положил трубку на аппарат.
– Так что же вас привело к нам, мистер Бредлоу? – мило улыбнулся он мне. – Или не Бредлоу? Как вас зовут на самом деле?
– Простите? – поднял брови я.
– О, конечно! – еще шире заулыбался Бейлис. – Только прошу вас не делать резких движений. Это может привести к печальным последствиям. Вы ведь не хотите печальных последствий, мистер…
– Пусть будет пока Бредлоу, – отозвался я, с интересом наблюдая за развитием событий.
– Ай-ай-ай! – покачал головой Бейлис. – Настоящий мистер Бредлоу, кстати, на вас абсолютно непохожий, отдыхает на данный момент в Майами. А вы, уважаемый, – шпион. Чей? Впрочем, я попытаюсь догадаться сам. Судя по несколько жестковатому выговору, вы русский. Нет?
Дверь открылась, и передо мной предстали четверо очень похожих друг на друга молодых крепких парней в строгих черных костюмах и темных очках на носу. Ну, прямо «Люди в черном», восхитился я.
– Вы будете нам говорить правду или для начала беседы один укольчик? – поинтересовался Бейлис, поднявшись и выходя из-за стола. – Это небольно, но гарантирует вашу искренность.
Один из парней положил на стол плоский черный дипломат, который до этого держал в левой руке.
Бейлис открыл его и достал плоскую коробочку со шприцем и пару стеклянных ампул.
– Простите, мистер Бейлис! А что это вы говорили об эльфах? – мягко поинтересовался я.
– Об эльфах? – остановился Авраам и обернулся ко мне. – Ах да! Они были замечены в Европе. Они или кто-то очень на них похожий.
– Надо же! – покачал я головой, наблюдая, как Бейлис наполняет маленький шприц из ампулы. – Значит, мне надо было ехать в Европу.
– А вы разве не оттуда? – Бейлис поднял шприц и выдавил из него лишний воздух.
– Ну, как вам сказать, – мило улыбнулся я, накладывая на охранников «Сеть повиновения». – Кстати, а девушку я у вас отберу. Как ее зовут, напомните?
– А вам не кажется, мистер лже-Бредлоу, что вы не можете в этом кабинете ставить свои условия? – снял улыбку с лица Бейлис. – Ничего! Скоро вы это хорошо усвоите… Закатайте этому русскому правый рукав!
Ни один из четырех громил не шелохнулся. Странно, не правда ли?
– Стенли, я отдал приказ! – сердито обернулся к одному из них Бейлис.
– Ух ты! – восхитился я, обесточивая все находящиеся в кабинете «жучки» и веб-камеры. – Даже приказ? А вы, простите, кто на самом деле? Что-то вы не походите на рядового администратора.
Бейлис медленно, все так же держа шприц в руке, повернулся ко мне с несколько удивленным выражением на лице. Ничего-ничего! Это только начало, дружок.
– Кстати, – я снова непринужденно улыбнулся, – мне, чтобы получить от вас правдивый ответ, совсем не требуется колоть всякую химию.
– Кто вы? – внезапно охрипшим голосом спросил Бейлис.
– Сначала я хотел бы узнать, кто вы? – строго сказал я. – Простой шпиономан, которому я могу сразу повесить килограммы лапши на каждое ухо, или специалист, с которым можно общаться более откровенно и который может оказать даже кое-какую пользу.
– Специальный агент Авраам Бейлис, – представился еще раз мой собеседник. – Отдел по паранормальным явлениям ЦРУ.
– Вот это другое дело! – поощрительно кивнул я. – Значит, наша беседа потечет в конструктивном русле… Эй! Орлы! Кругом! Отправляйтесь к себе. Как только вы выйдете из этого кабинета, вы забудете все, что здесь произошло. Вы также забудете, что я сегодня тут вообще побывал.
Бейлис заторможенно смотрел, как четверо людей в черном дисциплинированно повернулись кругом и промаршировали из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь.
– Гипноз? – спросил он, не отрывая взгляда от двери.
– Что-то вроде, – отозвался я. – Не бойтесь смотреть мне в глаза. Тут совершенно иной принцип. Непосредственный зрительный контакт не требуется. К тому же гипнотизировать вас не входит в мои интересы. Пока, по крайней мере.
– Вы так и не представились мне, – напомнил мистер Бейлис, поворачивая ко мне лицо.
– Эльфы в Европе, – хмыкнул я. – И откуда такие сведения?
– В нашем распоряжении оказалась видеопленка одной из камер наблюдения, – хмуро сказал Бейлис. – На ней были зафиксированы странные люди. Нам удалось хорошо рассмотреть их. Очень похоже на описание этих существ.
– Больше ничего странного не наблюдается? – с интересом спросил я.
– Вроде бы ничего, – пожал плечами агент. – А что должно быть?
– Дело в том, – ласково улыбнулся я Бейлису, – что эльфы теперь не только в Европе, но и у вас под носом.
– А?! – умно отреагировал агент.
– Более того, – продолжал я. – Девушка, имя которой вы так упорно не хотите мне назвать, неинициированный эльф.
– А я? – неожиданно спросил Бейлис.
– В вас я не вижу необходимой составляющей. Рискну предположить, что, судя по манере поведения, вы – истинный человек.
– Все же человек, – разочарованно вздохнул Бейлис. – Но вы так и не сказали, кто же вы.
– Нетрудно догадаться, – отозвался я, принимая истинный вид.
Изумленное выражение, которое появилось на лице Авраама, было достойно кисти художника.
– А вы, кстати, зря сожалеете о том, что вы истинный человек, – сказал я, удобнее устраиваясь в кресле. – Ключевое слово тут – истинный. Один мой друг является таковым и не жалеет. Скажите спасибо, что вы не орк или, скажем, тролль. В этом случае у нас разговора бы не получилось.
– А что бы получилось? – настороженно спросил Бейлис.
– Я бы передал вас Великому Глы, – тепло улыбнулся я. – А у него любой разговор начинается с доброго удара дубиной по голове неофита. И не факт, что после этого удара новообращенный остается в живых. Во всяком случае, крыша съезжает сразу и конкретно. А теперь зовите сюда эту девушку, и я покину вас… Да! Чуть не забыл. Ваш лагерь находится на территории леса эльфов. Можете поднять источники и ознакомиться, как эльфы относятся к незваным гостям. Если ваше руководство не уберет этот лагерь, то вам лично я советую бежать отсюда со всей возможной скоростью. Быть может, вы тогда останетесь в живых.
– Надо же! – как-то отрешенно произнес Бейлис. – Наконец-то и эльфы пожаловали. Мы вас ждали несколько раньше.
