– Ого! – снова тихо произнес Вадим, на этот раз уже с уважением.
– Как вас записать?
– Группа орнитологов из Великобритании, – сообщил Арагорн.
– О! Вы случайно не к мистеру Эдвардсу? – заинтересовалась девушка. – Он говорил, что скоро к нему должны пожаловать коллеги.
– О да! – радостно закивал Арагорн. – Именно к нему! Леди не подскажет нам, как его можно найти?
– Он обещал послезавтра зайти, когда прибудет за покупками, – сообщила леди. – А так его найти сложно. Он живет где-то в лесу.
– И где же? – осведомился я.
– Не знаю, – пожала плечиками девушка и мечтательно вздохнула: – Настоящий джентльмен! Всегда чисто выбрит, опрятно одет и пахнет дорогим одеколоном. И не скажешь, что орнитолог!
На стойке появилось три брелока с ключами.
– Проходите налево, – указала рукой девушка. – Там лестница на второй этаж. Справа у нас ресторанчик, где вы сможете поесть и приятно провести время. У нас даже есть живая музыка! Билли вечерами играет на гитаре. Он прекрасно исполняет кантри. Особенно если к нему присоединяется папаша Андерс. Ну, это если он трезв. Непонятно, как и где он находит выпивку. Помощник шерифа уже третий год ломает над этим голову.
Мы как раз перешли к десерту, когда на пороге ресторанчика при отеле возник Смит. Он обеспокоенно обвел взглядом помещение, нашел нас и радостно помахал нам рукой.
– Вот за что я ценю местных, так это за обязательность, – благостно улыбаясь, сообщил Арагорн. – Если сказал, что придет вечером, так придет во что бы то ни стало! А если не придет, то можно обращаться в полицию. Почти наверняка – несчастный случай.
– Так и думал, что найду вас здесь! – сообщил Смит, добравшись до нашего столика. – Вы уже устроились?
– И со всеми удобствами! – покивал Вадим. – Только еще не нашли коллегу. Но говорят, что он должен прийти за продуктами.
– Я вам обещал показать видео, – напомнил Смит. – Быть может, мы пройдем в один из номеров? Там есть ти-ви и плеер.
– Несомненно, мы пройдем, – согласился Арагорн. – И обязательно посмотрим. Ребята, вы уже покончили с десертом?
Смит суетился около экрана, мы же с профессиональным интересом рассматривали самого Смита.
– Что-то он мелковат, – наконец изрек Олег. – Потянет ли?
Смит, услышав язык, на котором изволил выражаться наш летописец, замер.
– Вы… русские? – несколько охрипшим голосом спросил он, не оборачиваясь.
– Не все, не все, – успокоил его Арагорн. – Разве что вот этот вьюнош. Он не умеет держать язык за зубами, но ему это простительно. Зато он отлично пишет. Почти без ошибок.
Смит диковато взглянул на нашу компанию.
– Так мы будем смотреть видео? – невпопад задал он вопрос.
Арагорн щелкнул пальцами, откинулся в кресле, потягивая свой любимый коньяк и зорко наблюдая за обалдевшим американцем.
– Включай! – распорядился он. – Я готов насладиться этим шедевром.
– Хорошо, что он достаточно молод и тут нет Тараса, – заметил я. – А то бы опять пошел разговор о стрессах. Вот ведь тип! Ругаться может, а алгоритм дать отказывается!
На экране что-то мелькало, свистело, булькало и шелестело. По сути, интересовался тем, что там происходит, один Олег. Остальные настороженно пялились друг на друга. Вернее, Смит пялился на нас, а мы на Смита.
– Вы не орнитологи, – наконец высказал суждение американец. – А кто?
– И не шпионы тоже, – сообщил Арагорн. – Мы сюда прибыли с миссией, и ты для нее подходишь как нельзя более кстати.
– Не бойся, это не больно, – ласково сказал Вадим. – Я бы даже сказал, что приятно. Засыпаешь, а просыпаешься совсем другим… не человеком.
– Э-э-э… – высказался по этому поводу Смит.
– Про эльфов слышал? – решил взять быка за рога Влад.
Смит ошарашенно кивнул, не сводя с преобразившегося Влада глаз.
– А уж времени на изучение танагры будет… – провокационно протянул Вадим. – И не только на это!
– Э-э-э?.. – с вопросительной интонацией отозвался Смит.
– Ну да! – кивнул Арагорн. – Тебе предлагают стать эльфом. Я бы не стал отказываться. Весьма достойное продолжение карьеры.
– Так вы оттуда? Вы из долины? – осенило Смита.
– Какой долины? – удивился я.
– Вы из лагеря «Заря эльфов»?
– Оп-па! – воскликнул Арагорн. – Что-то тут не вяжется! Мы-то вот они. А откуда здесь еще появились эльфы? И что интересно, совершенно легально, раз о них тут все знают.
– Так вы оттуда? – продолжал настаивать Смит.
– Нет! – прищурился я. – Но этим лагерем мы поинтересуемся непременно.
– У меня нет таких денег! – заявил тем временем Смит. – Туда могут попасть только очень состоятельные люди. И вообще, я считаю, что это глупость. Человеку эльфом не стать!
– Это ты мне говоришь? – осведомился Вадим. – Хочешь, докажу, что ты неправ на все сто процентов? И заметь, никаких денег мы с тебя брать не собираемся. Вот обязанностей и забот повесим по самое «не могу». Причем бесплатно!
– Хватит болтать! – распорядился Арагорн. – Клиент практически готов, остальное – по ходу. Макс, закручивай портал! Ты помнишь, где он находится? Я потом обеспечу обратный перенос. Смит, дружище, положи руку на плечо этого парня! Мы тебя немного прокатим…
Американец как-то заторможенно поднялся и послушно положил мне на плечо руку.
– Да-да, – ответил на мой вопросительный взгляд Арагорн. – Пришлось применить кое-что. Иначе мы бы его уговаривали до второго пришествия… Да выключи ты этот телевизор, Олег! Ты летописец или где? Неужели ты из-за телика пропустишь такое событие?
Из записей вещего Олега
…И стал я свидетелем сего чуда. Возродился первый эльф Великого и лучезарного Арвейдэла. Не было тогда еще Подпирающего Неба! Не было великого града, окруженного защитными башнями, что гномы трудолюбивые воздвигли. Не было еще великих бардов, коими славится сей град эльфийский. Но был Смисас-Пионер, один из величайших предводителей эльфов Лесных…
– А как же мы его инициировать будем? – озабоченно спросил Вадим, рассматривая камень. – Ведь мне нужна сила тотема, чтобы его преобразовывать. А тотем, пока здесь нет ни одного эльфа, не работает.
– Забыл, как Пьера инициировал? – поднял бровь Арагорн.
– Там другое дело! – запротестовал Вадик. – Там я только потянулся, и он сразу откликнулся. А тут – ни фига!
– Напрягись! – спокойно скомандовал Арагорн. – Сила у тебя есть, только ты включить ее на полную мощь жмешься. Давай-давай! И сам же в результате сильнее станешь.
Вадим закрыл глаза, напрягся. Я заметил, как налились вены на его шее. Камень, до этого безучастно лежавший на земле, вдруг покрылся сетью мелких трещин, сквозь которые полыхнуло зеленым светом. Раздался высокий хрустальный звон, и из рассыпавшегося камня вознесся великолепный орлан, переливающийся всеми оттенками зелени.
– Вау! – сообщил свое мнение Олег.
– А то! – отозвался Вадим, с удовлетворением рассматривая тотем. – Получилось! Ну что, приступим? Арагорн, снимай с него ступор.
– Не забудь, что ты сейчас предводителя будешь инициировать, – напомнил Арагорн. – Там ряд дополнительных качеств надо будет придать.
– Не забуду! – пообещал Вадик. – Мне не улыбается всякий раз, по поводу и без повода, сюда скакать. Здесь временной пояс другой. Вон еще детское время, а я уже спать хочу так, как будто уже второй час ночи. Ты же мне поможешь, если что не так?
Мы сидели рядком, наблюдая, как Смит потрясенно бродит вокруг светящегося нежным зеленым светом тотема орлана.
С одной стороны от меня восседал с философским видом Вадим, с другой пристроилась пума, исполнявшая роль стража этих мест. Она тоже приняла философический вид и зорко поглядывала на нового предводителя.
С легким хлопком воздуха на поляне возник Маниту.
– Хао! – приветствовал он нас.
– Присаживайся! – Арагорн похлопал по траве рядом с собой.
Маниту присаживаться не стал. Он внимательно всматривался в Смита, потом скривился.
– Бледнолицый! – сказал, как плюнул, он.
– Кто под руку попался, – флегматично заметил Вадим. – Ты эти расовые предрассудки брось! Он теперь не бледнолицый, а Лесной эльф, со всеми вытекающими.
– Обещано было, что первым станет индеец. Я все сказал, – хмуро заметил Маниту.
– Будет тебе еще индеец, – пообещал Арагорн. – Вон места предводителей Солнечных и Ночных эльфов пока свободны. Да и о Сишаэйле забывать не стоит. Там тоже предводитель пока под вопросом. Не беспокойся, если в твоих детях есть кровь эльфов, они ими станут.
– Так было всегда, – уныло поник головой Маниту. – У бледнолицых два языка и огненная вода.
– Не хочешь – не пей, – оскорбился Арагорн, убирая бокал с коньяком. – А что касается обещаний, напомню буквально: «Дружище конечно же мы будем рассматривать твоих детей в первую очередь!» Где здесь конкретное обещание того, что первым предводителем станет индеец?
