Но вот внешние районы всё больше напоминали собою живой мегаполис. И он рос не по дням, а по часам.
Магии и технологии двигались всё дальше. Десятки поселений выбирались из средневековья, также ощутив на себе время перемен.
Королевство связала сеть автомобильных трасс. Был создан аналог железной дороги, монорельс — ориентированный на пассажирские перевозки. Тут также были задействованы големы. Теперь дорога из столицы до того же Киото по сети туннелей занимала пару часов, а не несколько суток.
Очнулись от долгого сна горные долины, карьеры, шахты — маги, новые тяжёлые краны, големы и прочие творения безумного гения Алисы и не её одной вгрызались в вековую породу.
Поток руды и металла тёк в промышленные центры бурным потоком, где уже на фабриках превращался в товары для всего Королевства. И не его одного. Торговля с северными Княжествами, так были прозваны остатки Антанты, не угасала ни на миг, а наоборот, только увеличивала обороты.
Время шло. Спарта менялась. И этого мог не заменить разве что напрочь слепой и глухой человек, не вылезающий с картофельных полей.
Но даже там случилась революция!
В дело пошли первые прототипы комбайнов, кратно упростивших сбор урожая для всего Королевства!
За последние месяцы было проделано очень много работы.
И требовалось подвести черту всем этим изменениям. Наметить план на будущее. Решить, куда двинется Спартанское Королевство дальше!
Определить само будущее фракции!
Для чего в Королевский Дворец и были вызваны все ключевые правители Спарты.
Колька и Ромашка из северных Пустошей, Анфиса и Прометей из Нью-Гамбурга, Данте из Милана, Актриса и Насрулла из Москвы, господин О из Киото, Фиалка из Техаса, Валерьян с архипелага Константинополя, Энрике из Мадрида и не только.
Все наряженные, все одетые с иголочки.
Отдельно стоит отметить и представителей Северных Княжеств — они также оказались приглашены.
Среди толпы можно выделить смеющегося и обильно прикладывающегося к фляге с первачом Шомпола, отстранённого Эленхира, который тоже находит себе компанию, гораздо более тихую, чем у дварфа, но столь же занимательную.
Даже Рамзес не отказался от приглашения, бросая возмущённые взгляды налево и направо. Но говорят, что даже он нашёл с кем переброситься парой слов в тени мраморных колонн.
Но чьё появление вызвало настоящий фурор — так это делегация орков. И не каких-то там гайзов, а поцов во главе с их новым лидером Куки!
Орки в костюмах от модного дома Гели — это что-то с чем-то!
Спартанские чиновники уже давно слышали слухи о связях Короля Шурика с зеленокожими, но в это мало кто верил. Чтобы чатлане и приняли спартанскую культуру? Но даже не столько приняли, сколько согласились ей следовать?
Быть этого не может!
А вот, на их глазах Куки вполне с живым интересом общался с другими гостями, активно жестикулируя на каждое своё высказывание. Грубо, но так это же орк! Попробуй его ещё заставь вести себя, как человек! Причём обличённый властью!
Это не отменяло главного — Король Шурик таки смог интегрировать зеленокожих в аппарат Спартанского Королевства! Да, самых интелегентнейших из их вида. Но это всё ещё были чатлане!
Немыслимо, невероятно, невообразимо!
По помещению пронёсся возбуждённый шёпот.
Тронный зал Спартанского Королевства теперь стал походить на растревоженный улей.
Но стоило из боковых дверей появится королевской гвардии, закованной в начищенные до блеска экзоскелеты, как гул голосов тут же затих.
Чеканя шаг, гвардейцы подняли над головой бело-красные знамёна — символ Королевства. Скалящаяся морда Петра смотрела на каждого из гостей, давя одним своим существованием.
А затем появился он. Король Шурик.
Неспешной, уверенной походкой он прошёл сквозь главные ворота тронного зала. Сотни влиятельнейших чиновников мигом отхлынули в сторону, подобно разумному организму.
Живой коридор вёл своего монарха к его же трону.
Алый плащ развевался за его спиной, на теле строгий мундир без каких-либо излишеств или украшений, только изысканные сапоги мягко ступали по глубокому ворсу ковровой дорожки.
Это был правитель гигантского Королевства. Человек, собравший всю эту толпу воедино. Игрок, покоривший своей воле пять регионов.
Невероятные земли! Просто чудовищные! Сотни тысяч игроков боролись за его место, но именно Король Спарты вышел победителем.
Он был живой легендой мира Системы. Тот, кто из захудалой деревеньки воздвиг могущественный гегемон.
Король Шурик поднялся по ступеням, застыл у своего трона, сделанного из стали. Не золота, серебра или меди. Из стали.
Именно благодаря этому металлу было рождено само Королевство. Благодаря винтовкам были добыты последние победы, благодаря пушкам, дирижаблям, паровозам…
Сталь — кровь из государства.
И монарх отдавал должное этому металлу, ценя его больше любых драгоценностей.
Монарх развернулся на каблуках. Плащ волной встрепенулся за его спиной. Его властный, давящий одним фактом своего существования взгляд окинул присутствующих.
И перед тем, как сесть на трон, Король произнёс одну-единственную фразу.
— Да начнётся совет.
* * *
— Засада!
— Осторожно!
— Моя нога! А-а-а-а-а-а!
Ришелье рухнул лицом в сугроб. Неужели его жизнь так и закончится? Несколько месяцев их группа двигалась на север. Да пешком, но они преодолели внушительное расстояние. Так почему же? Почему они так никого и не встретили⁈
Ни одна фракция так и не появилась на их пути! Они всё шли, шли и шли, но заснеженная пустошь и не думала заканчиваться! Уже чудо то, что они прожили столь долго в столь неприветливом краю. Почти все запасы подошли к концу.
А спасения так и не было. Так мало того, на них теперь совершали регулярные налёты снежные барсы! Высокоуровневые, смертоносные и крайне коварные.
Они устраивали засады, совершали диверсии глубокой ночью, убивали каждого нерасторопного игрока, отошедшего от общей группы, только чтобы «отлить».
Белая и пушистая смерть!
Этот день не стал исключением. Измотанные солдаты продолжали кричать во всю мощь своих глоток, тщетно пытаясь отпугнуть кровожадных монстров. Сопровождавшие Ришелье помощники и секретари кричали от ужаса, никак не в силах помочь своим товарищам.
А сам же некогда великий Арбитр лежал лицом в снегу и больше не желал подниматься. Ярость и злоба на всех вокруг толкали его вперёд, но и у этого запала был предел.
Он устал. Он очень устал. На мгновение Ришелье смирился с участью, что его группа так и помрёт в заснеженных краях.
Пока не случилось чудо. Да, именно так. Самое настоящее чудо.
Горизонт озарился ослепительным светом. Бесстрашные барсы вдруг жалобно заскулили. Шерсть на их загривках вздыбилась, а монстры припали к земле, надеясь укрыться от того, что грядёт.
Но этого не произошло.
Фигура из чистого золота явилась к ним. Замерев на холме из чистого снега,
