до одиннадцати лет. Перед приемом строгое жюри оценивало таланты молодых дарований, а также состояние их здоровья после медицинского осмотра и признания их годными к изучению хореографического искусства. Всего принималось около пятидесяти мальчиков и семидесяти девочек. Обучение продолжалось вплоть до 17–18 лет. Артисты находились на полном иждивении училища, лишь летом уезжая на каникулы домой. Конечно, были исключения. Благодаря связям Феликса Кшесинского трое его детей: Юлия, Матильда и Юзя, поступившие в училище, могли чаще бывать дома. Строгие нравы училища запрещали близкое общение между воспитанницами и воспитанниками. Их помещения были строго отделены, а во время репетиций за мальчиками и девочками внимательно наблюдали классные дамы. Но Матильда с детства была кокеткой. Она любила легкий флирт: мимолетные улыбки и искрометные взгляды. Дальше этого, впрочем, дело не заходило. Монастырский режим школы и тихий характер Матильды не позволяли перейти грани допустимого.
До одиннадцати лет преподавателем Матильды был балетмейстер Лев Иванович, а после – Екатерина Вазем, обучавшая подопечных более сложным движениям. Балет – все, чем горела Матильда. Это было не просто ее увлечением или страстью, данью уважения к отцу или способом заработать денег – это было ее жизнью. Помимо отца, для Матильды примером для подражания была известная балерина Вирджиния Цукки, чью грацию, изгибы и движения она пыталась повторить.
«Я сразу ожила и поняла, к чему надо стремиться, какой артисткой надо быть. Цукки видела мое обожание, и у меня долго хранился в банке со спиртом подаренный ею цветок, который потом пришлось оставить в России», – писала Матильда.
23 марта 1890 года состоялся выпускной экзамен Матильды Кшесинской. Для каждой балерины это было венцом ее многолетней работы и учебы. Матильда волновалась. По традиции на выпускных экзаменах присутствовала императорская семья. Матильда исполнила па-де-де из «Тщетной предосторожности» на музыку итальянской песни «Стелла конфидента».
После спектакля всех учениц и преподавателей собрали в большом репетиционном зале, куда пришла императорская семья. Впереди шел тучный Александр III. Бодрым грудным голосом он весело спросил: «А где же Кшесинская?» Такое отношение к Матильде можно объяснить не только ее мастерством в балете по сравнению с другими выпускницами, но также славой отца. Матильду вывели две классные дамы, дабы представить императору. Женщины сделали глубокий реверанс.
«Будьте украшением и славою нашего балета», – произнес Александр III, обращаясь к Матильде. Девушка смущенно кивнула, повторно сделав реверанс. Это огромная честь – быть выделенной государем Российской империи.
Во время ужина в столовой воспитанниц Матильда стояла поодаль. Отстраненность балерины со столь известной фамилией заметил Александр III. Он усадил Матильду рядом со своим старшим сыном, наследником престола Николаем Александровичем. Так состоялась первая встреча двух будущих влюбленных. Она ясно запечатлелась в памяти Матильды. Цесаревич Николай Александрович смотрел на нее добрыми голубыми глазами, спрашивал обо всяких пустяках вроде столовых приборов и кружек. Выросшая в строгих нравах училища Матильда не привыкла беседовать с молодыми людьми. Но она не видела перед собой наследника престола, она видела в нем свою любовь.
Вторая встреча произошла спустя пару дней. Наследник престола ехал по дворцовой площади в карете, когда внезапно увидел знакомое лицо. Он не успел поприветствовать Матильду, лишь долго смотрел ей вслед. В третий раз Малечка увидела Николая Александровича вместе с его сестрой Ксенией на балконе Аничкова дворца. Отныне каждый раз, выходя в город, Матильда надеялась на встречу с цесаревичем.
Во время Красносельских спектаклей желание Матильды исполнилось. В Красном Селе, где она выступала, Николай Александрович служил в Гусарском полку. Потому наследник частенько посещал спектакли и видел Матильду на сцене. Если сердце Матильды трепетало от юношеской влюбленности, то цесаревич испытывал лишь симпатию и влечение, отмечая в дневнике памятные дни встречи. В 1890 году он робко попросил у Матильды ее фотографию. Кшесинская отказалась. Засмущалась. На одной из последних фотокарточек, по ее мнению, она выглядела недостаточно привлекательно для цесаревича.
Их мимолетные встречи продолжались до определенного момента. Обычно Матильда и Николай мельком встречались на набережной, проезжая в каретах.
Из-за строгости нравов родителей Матильда и ее старшая сестра не могли позволить себе выйти куда-то из дома без спроса. Это было неприлично. Разрешалось посещать близких знакомых, да и то желательно с провожатыми. Порой девочки-шалуньи обманывали папу с мамой, отпрашиваясь в гости, куда бы их могли отпустить, а сами убегали повеселиться.
Но однажды Кшесинская разболелась, на глазу вскочил фурункул. Она продолжила выезжать с повязкой на глазу, пока состояние не ухудшилось. Несколько дней она провела дома с родителями. Однажды кто-то позвонил в дверь. Нежданные гости? Горничная проводила таинственного человека в гостиную. Матильда вышла поприветствовать гостя, а увидела… наследника. Обеспокоенный ее состоянием Николай Александрович решил навестить балерину. Их разговор был недолгим. После цесаревич прислал первое письмо, подписавшись – Ники. Так его могли звать только близкие.
Другое его письмо и вовсе окончательно растопило сердце юной Малечки: «Вспомни Тараса Бульбу и что сделал Андрий, полюбивший польку».
Николай Александрович вместе с великими князьями, сыновьями Михаила Николаевича, стали чаще наведываться в дом Кшесинских. Вскоре последовали драгоценные подарки. Одним из первых был золотой браслет с крупным сапфиром и двумя большими бриллиантами. Матильда по уши влюбилась. Мечтала ли она однажды выйти за него замуж? Как и любая юная наивная особа, скорее всего, да, но разум твердил иное – этому не бывать.
В очередной раз, когда Ники пришел к Матильде с визитом, он признался, что вскоре уезжает. Родители нашли невесту. Матильда была убита горем, проплакав все следующие дни. Да, она понимала, что долг перед страной превыше всего, но эти чувства, эта горячая влюбленность не давали ей спокойно и здраво мыслить. Ее радовало, что цесаревич безразлично относится к кандидатуре Алисы Гессенской, внучке королевы Виктории. Для Николая Александровича брак был долгом перед страной и отцом. После первой поездки к Алисе цесаревич вернулся жизнерадостный. Немецкая принцесса отказалась менять веру. Матильда даже сперва обрадовалась. Но чему? Неужели надеялась, что наследник трона женится на ней? У нее ведь даже не было титула! Но отсутствие должного статуса совершенно не мешало Матильде собирать вокруг себя именитых мужчин. Великий князь Владимир Александрович любил присутствовать на репетициях Кшесинской, которые начинались в три часа дня. Он частенько заходил к ней перед выступлениями поболтать. Однажды он признался, что жалеет о том, что недостаточно для нее молод.
Свидания Матильды с Ники продолжались. Украдкой и тайком они встречались вдали от людских глаз. Они еще не были близки по-настоящему, как мужчина и женщина. Но Матильда того хотела. Понимая свою безответственность и невозможность связать себя
