А ведь и правда, свободу… Нейдан больше не мой пленник. И уже давно. Карриг упорхнул в объятия адвокатов, которые избавят его от проблем. Вряд ли мы еще увидимся. С нергитами распрощаемся вот-вот. Закуплюсь припасами и сделаю то, что должна была уже давно – залягу где-нибудь в тихом месте и пережду шумиху. Слеплю себе новую личность, очередную, которым уже нет числа…
Залижу раны и начну все заново. Забуду, как страшный сон, чужих на своем корабле, запах взрывчатки инсектоидов, умирающую вместе со своим народом планету и нечеловечески синие глаза тоже.
Я отвлеклась и не заметила, как деловой разговор перерос в отчаянный торг. Лайри, возмущенная расценками, отчаянно пыталась сбить цену, а Рато так же держался за свое. Мус взъерошил шерсть и казался еще толще, его небольшие глаза сверкали, и я порадовалась, что зубы у него устроены привычным для гуманоидов образом, и ничем не напоминают крысиные. Моей нервной системе пришлось бы нелегко. Лайри же ничего не замечала, раскраснелась и выглядела сейчас еще более хорошенькой, чем обычно.
Я быстро перевела взгляд на Шиндари, и тут же разозлилась на себя за это. Какое мне дело до того, как он смотрит на соотечественницу? Мы расстанемся через час, и больше не увидимся!
– В какой черной дыре ты откопала это исчадие?! – возмущенно возопил Рато, повернувшись ко мне. – Это же просто невозможно делать бизнес с такими партнерами!
– Это чтобы ты не расслаблялся, – фыркнула я. – Вы договорились?
Мус недовольно кивнул. Шиндари тоже. Из-за маски понять, о чем он думает, было невозможно, она скрадывала мимику.
– Я достану информацию, о которой вы просите. Но отдам только после перевода средств!
– Хорошо, – спокойно ответил Нейдан. Похоже, он уже придумал, где взять деньги. Главное, что не у меня.
– Дам знать, когда будет готово, – мус, не прощаясь, развернулся и скрылся в океанариуме.
– Ты уверена в нем? – тихо спросил Шиндари.
Я кивнула.
– Несмотря на мерзкий характер, слово он держит. Дорожит репутацией. И по той же причине обманывать себя не даст.
– Я и не собирался, – он нахмурился, что в исполнении огромного лысого мордоворота выглядело устрашающе. На месте местной службы безопасности я бы уже напряглась.
– Пойдемте, – со вздохом я подхватила Лайри под руку и потянула в сторону. – Здесь недавно открылся баттерфлярий. Все туристы посещают его в обязательном порядке.
Нергиты понятливо кивнули и продолжили изображать праздных отдыхающих. Спектакль нужно доиграть до конца, даже если зрителей нет.
Представление “Туристы на Эдеме” продлилось до самого вечера. Мы честно обошли зоопарк, глазели на диковинных обитателей Галактики, зашли в кафе и взяли по мороженому…
Солнце приятно пригревало, легкий ветерок ласково поглаживал лицо, мороженое оказалось в меру сладким и идеально фисташковым. Мы не поднимали серьезных тем и болтали о том, что видели: про бирюзовое небо, непривычных обитателей отдаленных планет, смеялись, что не всегда можно понять, кто тут посетитель, а кто экспонат…
И я забылась. В какой-то момент стало неважно, что мы не друзья, что до расставания считанные часы, что в затылок дышат инсектоиды. Что за мою голову бывшими соратниками назначена награда. Что для Пхенга я даже не считаюсь человеком – лишь ценным имуществом. Значение имел лишь теплый летний день и люди рядом, с которыми так комфортно гулять и есть мороженое.
Как будто мы самые обычные.
Как будто нет ни у кого грязных тайн за спиной.
Чувство, похожее на эйфорию. Так и живут обычные люди, которые не умеют держать оружие и ни разу в жизни не подвергавшиеся пыткам, да?
Завидую. Совсем чуть-чуть.
Бирюзовое небо Эдема расцветилось оранжевыми перьями облаков. Вечер постепенно вступал в свои права, а очарование дня рассеивалось по мере приближения к гостинице. Резким порывом ветра, который разметал основательно отросшие волосы, с меня сдуло остатки благодушного настроения.
– Не останешься? – спросил Нейдан, когда мы поднялись в номер. Нергиты оставались ждать новостей от Рато, а мне нужно было забрать рюкзак.
– Неужели будешь скучать? – попыталась под иронией спрятать от самой себя правду – оказывается, скучать буду я.
– Буду, – кивнул он, и добавил, прежде чем моей сердце успело сделать кульбит: – По “Осе”. И незабываемому пищевому автомату. В жизни не пробовал столь отвратительной бурды.
– Хорошо, что есть ее теперь буду только я, правда?
Лайри как-то странно и неожиданно всхлипнула, удивив не только меня, но и, кажется, себя саму.
– А может… Все-таки…
– Таксистом я работаю для души. А так-то у меня свой бизнес, – попыталась пошутить я, но, похоже, не получилось.
Не умею прощаться. Раньше всегда уходила молча, тайком, переодевая маски, не привязываясь и не привязывая. Новый опыт оказался слишком болезненным, чтобы мне захотелось повторить его еще раз.
– Постарайтесь не сдохнуть слишком быстро. Пожалейте мои труды.
32
Наконец я осталась одна. Дверь за моей спиной беззвучно закрылась, отрезая меня от Нейдана, Лайри и проблем Нергии. Карриг, наверное, уже обивает пороги адвокатских контор в попытке доказать отсутствие злого умысла в том происшествии.
Все, конец. Безумное приключение закончилось почти без потерь – если не считать финансовых. Да и времени я потратила на чужие проблемы изрядно, но это лишь научит внимательно подходить к выбору заказчиков. Алчность – зло, не стоит кидаться в сомнительные авантюры просто потому, что поманили большими деньгами.
Теперь дело за малым – переждать шумиху где-нибудь в тихом месте, сменить личность, переоформить документы на “Осу”... Рутина. Не раз уже проделанная, а потому скучная.
Но веселья мне хватило с излишком на пару лет вперед.
Пытаясь отогнать странные и чуждые мне мысли, я представила его, свой маленький астероид с жилым куполом; тишину его технических переходов; теплицу с тропическими растениями, в которой будет жарко и душно; ощущение безопасности, в которое я закутаюсь, как в термоодеяло.
И задохнулась друг от накатившего одиночества. Картинка, которая грела и поддерживала меня все это время, ради которой я делала то, что делала… Вдруг оказалась пустышкой. Всего-навсего одинокой каменюкой, затерянной в безграничности космоса, никому не нужной, как и я.
Проклятый Шиндари, он и здесь успел нагадить!
Я резким движением закинула рюкзак за спину и отправилась в космопорт. Все. Поиграли, и хватит.
Я уже видела ее, свою верную «Осу». Крутые бока, которые неплохо бы заполировать, сложенные закрылки, едва выступающие над корпусом, крепления маломощных лазеров, рядом с которыми прятались другие, боевые.
И странных людей вокруг нее.
Нет, на первый взгляд все было в порядке, да и на второй тоже: копошились неподалеку техники, куда-то бежал гуманоид в форме работника космопорта, у соседнего корабля оживленно дискутировали явно члены его команды.
Вот только всем им немного недоставало рассредоточенности движений гражданских. Каждый жест и взгляд четки и закончены. Так двигался Шиндари.
Так двигаюсь я.
С равнодушным видом повернула в сторону билетных терминалов, хотя в висках стучала кровь. Где я ошиблась? Где расслабилась и оставила след, который привел чернокрылых сюда, на Эдем?
Впрочем… Нет такого следа, который нельзя отыскать, мне ли не знать об этом. Если к поискам привлекли кого-то из моих…
Горький смешок едва не вырвался на волю, поймала его в последний момент, лишь губы дернулись. Спустя столько времени я все еще называю их, детей Ц189, «своими». Когда у тебя нет ничего своего, стремление присвоить хоть что-нибудь, становится почти болезненным.
А у нас не было ничего своего. Даже нас самих у нас не было, и Воспитатели не уставали напоминать об этом. Мы, безымянные, пронумерованные, жили лишь их милостью и волей. Еда, одежда, игрушки… Ах, да. Игрушек-то и не было.
Моей любимой игрой было собирать на скорость бластер.
