зарытой могилы.
Такие жуткие ассоциации вызывал его образ.
Он стоял у стены со шваброй в руке. На шесте не хватало только лезвия косы.
Этот человек не протирал пол, а просто стоял, глядя на меня.
Я попросил воды в баре, смочил пересохшее горло и вернулся к столику своих знакомых:
– Ну что, готовы заказывать?
И вдруг Алика спросила, глядя на нашего «нового уборщика»:
– Влад, а кто этот человек?
– Он тебе знаком, что ли? – спросил Гриша свою девушку.
– Нет, но он же очень странно выглядит, – ответила она. – Я бы сказала: пугающе!
– Да брось: парень как парень, – сказал Гриша.
И тут я понял, что не мне одному этот человек кажется страшным!
– Как ты его видишь? – спросил я Алику.
– У него странные глаза. Будто светятся, – ответила она.
– Точно! – подтвердил я.
– Ребят, вы прикалываетесь? – недоумевал Гриша. Он, как и другие, в упор не замечал странностей в этом человеке.
– Пойдем отсюда! – сказала Алика. – Мне что-то совсем расхотелось есть.
Она встала из-за стола и, не дожидаясь парня, пошла к выходу.
Гриша бросил на меня растерянный взгляд и поспешил за девушкой:
– Да что за день такой?
Ребята ушли, а тот демон все стоял и улыбался. Гипнотизировал желтыми глазами, будто ждал какого-то зрелища.
***
Я шагал по темноте, забыв включить музыку. Улица была пуста. Фонари светили тускло и бесполезно. Каждый шорох заставлял меня вздрагивать и оглядываться.
Сзади никого не было.
Я продолжал идти вдоль дороги, и вдруг во мраке засияли желтые фары автомобиля. Кто-то несся навстречу на большой скорости.
Я отшатнулся в сторону. И в эту секунду рядом появился он! Страшное лицо оказалось прямо перед моим. Твердые холодные руки толкнули меня в грудь.
И я полетел прямо под колеса машины.
Удар. Резкая боль. Я почувствовал, как разбил головой стекло, как треснули шейные позвонки. Мое тело перевернулось в воздухе, перелетая через машину.
Снова удар, но теперь лицом об асфальт и… я проснулся весь в поту!
Сердце колотилось так, что было готово порваться на куски.
Я дышал и не мог надышаться, смотрел на свои руки, ощупывал тело, чтобы убедиться в том, что цел.
Этот кошмар был слишком реалистичным.
«Мрачный человек уже начал преследовать меня во снах. Даже в мозги мне залез!», – подумал я.
Никогда не верил в вещие сны, но этот казался настоящим предупреждением. Если ничего не сделать, то демон убьет меня, как того мужика. Это ведь он столкнул его из окна? Или довел беднягу до сумасшествия, и он сам это сделал? Подумать страшно…
Многие считают его обычным, ничем не примечательным человеком. Как Гамлет и Гриша. Но некоторые видят его настоящее лицо.
Кому он показывает свою истинную сущность? Тем, кого выбрал в свои жертвы? Тогда не только я в опасности. Разделается со мной и возьмется за девушку.
Что с этим делать? Как избавиться от этого проклятья?
За окном уже начинало светать, но улицы все еще были погружены в ночную тишину.
Каждый новый день мог стать последним. Хотел ли я, чтобы смерть застигла меня на работе? Похоже, что да, раз отправился туда раньше обычного.
Пришел в родной армянский ресторан чисто по привычке. За эти два года все люди стали мне как семья.
Мрачный человек уже был там. Стоял на кухне у раковины. Бессмысленно перебирал грязную посуду. Не работал, а только делал вид.
Как же он достал!
Когда я вошел, он обернулся. Его глаза сияли особенно ярко. Улыбка растянулась до самых ушей.
Я подошел к нему вплотную, посмотрел в лицо и сказал:
– Что надо сделать, чтобы ты свалил уже, наконец?
Мой голос дрожал, но не от страха, а от злости. Я устал бояться этого поганца. Ненависть к нему выжгла все остальные чувства. Он прилип ко мне, как сухой репей к шнуркам ботинка.
Страшный человек медленно повернулся, а его рука опустилась в раковину. Он достал оттуда длинный нож!
Я напрягся, готовясь отскочить в сторону. Но желтоглазый демон не напал.
– Смерть. Покажи мне смерть! – он перехватил нож за лезвие и протянул вперед рукояткой.
Я словно под гипнозом сжал его в ладони.
Страшный человек провел большим пальцем по горлу. Он улыбался, ожидая, когда я сделаю это. Смерть была для него пищей, и он, похоже, еще никогда не оставался голодным.
Его гипнотический взгляд умел настраивать людей на гибель.
Вот и я, глядя в желтые мерцающие глаза, думал: а есть ли смысл бороться? Вся наша жизнь – лишь упрямое сопротивление неотвратимой смерти. Мы пьем, едим, дышим. Каждую секунду стараемся не умереть. Подбрасываем топлива в свой слабенький очаг. Но все мы погаснем. Рано или поздно. Все станем пеплом. Какая разница, когда? Сколько будет гореть огонек жизни внутри нас – это не имеет никакого значения…
Нож трясся в моей руке.
Нет. Это не мои мысли. Этот темный человек внушил их. Уродливый, лукавый, злорадный… Я не мог больше смотреть на него.
Моя рука была холодной, как рукоять ножа. На поверхности лезвия поблескивал желтый свет.
Я замахнулся и вонзил нож в его грудь. Почувствовал рукой упругое сопротивление, будто металл вонзился не в плоть, а в резиновую автомобильную покрышку.
Глаза демона округлились. Он затрясся, опускаясь на колени. Рукоять ножа подрагивала в груди. Улыбка исчезла с лица, челюсть отвисла, а желтые глаза вдруг погасли и стали похожи на матовое стекло.
Страшный человек упал на бок, и его тело вдруг расползлось по полу, будто из него исчезли все кости. Или их вовсе не было. Он стал похож на рваную резиновую игрушку.
Я стоял над ним, тяжело дыша. Сам не мог поверить в то, что убил его. Выходец из ада стал сдутой куклой. Но что увидят другие люди? Тело уборщика с ножом в груди! Они застанут меня рядом с трупом.
Будут смотреть на кожаную тряпку и кричать, что повсюду кровь. Меня обвинят в убийстве.
А вдруг я и есть настоящий убийца, бредящий от недосыпа? Завалил простого уборщика в приступе психоза?
Хотя Алика говорила… Нет! Она могла ничего не говорить – все это было моим бредом. Я убийца!
Но даже если нет – другие так подумают. Демон даже мертвым всех обманет. Нужно было поскорее убрать тело с кухни, запихнуть в пакет и вынести отсюда.
Я засуетился в поисках мусорного мешка и в этот момент в кухню вошел Гамлет.
– Эй, Владик!.. – сказал он непринужденно и вдруг уставился на пол. – А это еще что такое?
Начальник смотрел долго и пытливо.
– Не
