что держало меня вдруг испарилось.
Незнакомка стояла — вся во власти своей магии. Глаза её сияли инфернальным, нереальным зелёным светом.
А в это время мой дом горел.
Я снова посмотрела на женщину, что спасла меня. Она уже смотрела прямо на меня.
— Ты спасла меня, — выдохнула я.
Она улыбнулась — чуть, уголком губ. Я увидела, как её серая кожа посерела ещё больше, как сияние уходило из глаз; осанка перестала быть такой величественной и прямой. Её силы тоже были не безграничны, но всё равно поражали.
— Я спасла своё будущее. И будущее нашего короля.
Потом она резко подошла и вздернула меня на ноги.
— Беги.
— Что? — прохрипела я.
— Беги! Хочешь спасти дитя? Беги!
Глава 26
— Беги! Хочешь спасти дитя? Беги! — повторила незнакомка и я побежала.
Не выбирала дороги, только бежала, подгоняемая страхом и тем тяжёлым, почти священным чувством сохранения жизни внутри меня.
Шаг и я на территории собственного особняка, еще один — и я… стояла в гуще тёмного, мрачного леса.
Резко затормозила, проехалась по влажной почве, воздух пах сыростью, хвоей и чем-то неуловимо противным.
Я обхватила себя за плечи. Вокруг темно. Только луна освещает хоть что-то.
Боги, где я? Как я тут оказалась?
Это точно не лес в окрестностях столицы — тот был чище, под ногами не было столько лапника и поваленных веток и деревьев. А этот дремучий, плохо проходимый.
Я сделала ещё шаг. Под моими подошвами хрустнули ветки; вдалеке что-то треснуло, и я резко повернулась — влево, вправо, снова влево.
Стала озираться. Прошла немного вперед и очередной хруст под ногой заставил остановиться и осмотреться. То, что я приняла для лесной настил им не являлся. Я наклонилась и свет луны высветил передо мной... кожу.
Не змеиная — кожа василиска. Темно-коричневое полотно было таким огромным, что им можно было укрыться.
Я ощутила, как холод пробежал по позвоночнику, а потом сердце сжалось в страхе, словно ледяная рука коснулась его.
Меня накрыла паника, ужас и воспоминания. Все это обрушилось волной. Пришлось начать равномерно дышать, чтобы успокоиться. Мне нужно заботиться о здоровье ребенка прежде всего.
Но выходило плохо.
Потому что я оказалась в лесу на границе земель драконов и василисков. Так же, как десять лет назад. Тогда говорили обо мне: храбрая, безрассудная, потому что я рванула в этот лес, спасать того, кого любила. Я не верила, что отряд Ардена пропал бесследно, что они погибли. Тогда со мной были воины, которые могли защитить. А сейчас я одна. Беременная. Растерянная. Опустошенная.
Позади раздалось странное шуршание, сопровождаемое шипением. Словно что-то большое медленно ползло.
Повернулась в ту сторону. Замерла. Неужели василиск?
Один укус василиска — и меня, и ребёнка не станет. Парализующий ужас разлился по телу.
Нужно бежать!
Я начала судорожно соображать. То, как я тут оказалось, это ведь магия? И наверняка моя.
Как и тогда, когда я была в гардеробной, а потом миг и в ванной комнате. Как и тогда, когда моя кровь запела, и я, после танца, вдруг оказалась вблизи той самой мерзавки Сандры и схватила ее.
Значит, это была не моя скорость — это была магия перемещения.
И тут я заметила, как сквозь деревья на меня смотрели два оранжево-зеленых глаза. Узкие зрачки вытянулись в щель. Это был василиск.
Как он здесь оказался, если война закончилась, если лес на границе очистили?
Вспышка паники, и я развернулась, побежала вслепую, не разбирая пути, а василиск бросился за мной.
Один шаг я еще в лесу, другой и я на коленях. Упала, споткнувшись о бортик фонтана. Чуть не перевернулась прямо в воду.
И я узнала его — хоть, кажется, за последние десять лет подол платья фигуры из розового мрамора покрылся мхом окончательно. Но прекрасная девушка-нимфа по-прежнему была ослепительно красива и всё так же выливала из своего кубка воду, загадочно наблюдая за окружающими.
Я до с и х пор не могла повер и ть, что нахожусь не в лесу, а в пр и гран и чном Эл и се — небольшом городке, стоящем на гран и це с лесом. Когда-то здесь баз и ровался отряд Ардена. Он рассказывал мне, что после нападен и я вас и л и сков полов и на городка была разрушена, но теперь я в и дела — всё восстановлено. И, казалось, война будто н и когда и не касалась этого места.
Всё вокруг застыло во времени: узкие улицы, фонтан на центральной площади, заколоченный вход в храм, потому что местные не ходили туда и не воздавали славу богам. Все дома были из серого камня, красные черепичные крыши поросли зеленой травой и кое-где даже растениями. Вплоть до деревьев. Я обводила ближайшие построки глазами. Молочный туман окутывал все.
Как и тогда, десять лет назад, Эл и с оставлял странное ощущен и е нереальност и в этой своей застывшей красоте.
Словно этот городок и не принадлежал нашему миру.
Будто здесь жили другие люди.
Я пошла вперед, миновала площадь. Камень под ногами был мокрым. Я боялась поскользнуться. Меня знобило, то ли от нервов, то ли от холода. Хотя, скорее, от всего сразу.
Зуб на зуб не попадал. Я обнимала себя за плечи. Куртка местами порванная не грела. Блузка и вовсе была разодрана, не осталось ни одной пуговицы.
Шла мимо домов, в которых не было света. Я искала ночлег.
А еще непрошено погружалась в прошлое и не пон и мала, ведь генерал Арден Драквелл смог отстоять Эл и с десять лет назад и отогнать вас и л и сков — после того, как вернулся в строй и повёл людей в последн и й бой. Леса был и зач и щены и пр и знаны безопасным и.
И всё же: я ведь точно видела василиска…
А потом я остановилась. В окне дома был свет. Неяркий, как от свечи. Более того, я узнала этот дом. Он принадлежал госпоже Сильве. Она в то время была для этого городишка чем-то средним между шаманкой и целительницей.
Даже меня зацепило ее вниманием.
Помню ее слова, когда была на грани отчаяния, когда примчалась на фронт после письмо о том, что генерал Драквелл пропал безвести в лесах.
Даже не помню точно, как мы встретились. Но уже шел пятый день поисков отряда мужа. И он же должен был быть последним по приказу императора.
В её словах было столько тепла:
