Но Селия знала, что он там, хотя не понимала наверняка, за чем следить. И он не мог научить ее тонкостям, не выдав шпиону, что он использует Селию Фел совершенно не так, как велела ему Маман.
— Сиди, — приказал он Селии своим самым снисходительным тоном, указывая на ее место. — Не вставай.
Ее янтарные глаза вспыхнули гневом. Так-то лучше. Он опустился на противоположное сиденье, презрительно глядя на нее.
— Я понимаю, что ты, возможно, очарована мной — кто бы мог тебя винить? — но объятия со мной ни к чему не приведут. Совсем наоборот. Тебя всю жизнь баловали и лелеяли. Пришло время узнать свое место.
— Мое место? — повторила она, умудряясь выглядеть одновременно и беспомощной, и злой, как умела только она.
Темные силы его погубят — это сочетание милой наивности и жесткого характера каждый раз выводило его из равновесия.
— Да. Твое. Место. — Он произносил слова с расстановкой, давая понять, что подозревает ее в том, что она слишком глупа, чтобы понять все до конца. — Ты не получила никакого образования, что имеет огромное значение, родом из захолустного болота, настолько невежественного, что никому не хватило ума признать в тебе могущественного фамильяра на протяжении более десяти лет, что поставило под угрозу твой рассудок и саму твою жизнь. Тебе повезло, что я смог спасти тебя от твоего дегенеративного состояния.
— Габриэль спас меня, — ответила она, оскорбившись из-за брата, хотя сама не обиделась.
Он отмахнулся от этого.
— Конечно, Фел принял на себя основную тяжесть первоначального удара. Он еще больше дурак, что так поступил, ведь это едва не убило его. Но не забывай, что это я выкачал остатки твоей поганой, застоявшейся магии. Ты должна была бы выразить мне свою благодарность. — Он сделал вид, что зевает, и это было ошибкой: его челюсть чуть не хрустнула, когда тело обмякло, умоляя о сне. — Пожалуйста, — добавил он как можно противнее.
— Я благодарна, — тихо ответила она. — Спасибо.
— Не переживай из-за этого. У меня были свои причины.
— Тогда почему ты об этом заговорил?
— Вопрос, который ты должна задать, — почему я спас тебя.
Она не стала сразу отвечать на его вопрос, в отличие от своей обычной находчивости. Вместо этого она задумалась, собирая в уме подсказки, и янтарные глаза потемнели, когда кусочки головоломки сложились в единую картину.
— Вот для чего тебя подбросили в Дом Фела: похитить меня.
Отсалютовав ей, он усмехнулся, глядя на ее растущее смятение. Ему не нравилось это делать, но он был рад, что она становится все злее — ей понадобится ее гнев, — и он не мог не радоваться успеху своих манипуляций.
Это был ключ к тому, чтобы сыграть роль: найти в себе эмоции и обратить их на достижение цели. Мрачное удовольствие, которое он испытывал от собственной сообразительности, можно было переключить на создание видимости удовлетворения от того, что его ловушка сработала.
— Не тебя, в частности, куколка. Ты стала приятным сюрпризом, поскольку Дом Фела на удивление эффективно хранил твое существование в тайне. Озорники. — Теперь он работал над тем, чтобы снабдить часового духа, а значит, и его проводника-волшебника, избранной информацией. — Мы скорее думали, что Ник будет в приоритете, учитывая огромную оплошность Фела, потерявшего ее, а затем его постыдное отсутствие образования, как и у тебя, которое, похоже, не позволило ему правильно привязать ее к себе. Представь себе мой восторг, когда я узнал о твоем существовании! Единственное, что может быть более заманчивым, чем фамильяр, не связанный узами брака, — это фамильяр, неизвестный Созыву и невежественный, как чистый лист, податливый и пластичный.
— Что ты говоришь? — ее голос упал до едва слышного шепота, лицо стало серым под золотистым загаром.
Он цыкнул на нее.
— Возможно, ты идиотка. Не притворяйся, что не можешь сложить один и один и получить два, или эта математика слишком сложна для того, чему учат в ваших однокомнатных школах?
— А как насчет того, чтобы ты просто объяснил мне, что такое «два», — безжизненно ответила она.
Он до нее достучался. Ей все еще хотелось верить, что он ее друг, но она колебалась. Он успешно посеял достаточно крошечных черных семян сомнения, чтобы отравить товарищество, которому он по неосторожности позволил разрастись между ними. Теперь ему оставалось только поливать эти семена и дать побегам возможность разрастись. Это было то, чего он хотел, и то, в чем она нуждалась. Он не должен испытывать это тягостное чувство… уж точно не утраты.
Укрепив свою решимость, он привнес в свое поведение презрительную гордость.
— Дом Эль-Адрель надеялся на Ник, и, должен сказать, я немного разочарован, поскольку ее магия пьянит, как ничто другое, что я когда-либо пробовал. Темные силы, эта женщина восхитительна, но это, так сказать, как вода под мостом. — Он изобразил, что смеется над собственной шуткой. — Фел успешно забрал ее, и они явно связаны должным образом, к тому же он жив, так что… — Он пожал плечами и ухмыльнулся. — Ты — утешительный приз.
— Ты пытался предать Габриэля, побуждая его ехать в Дом Саммаэля.
Он задумался, быстро подобрав наилучший вариант ответа, и ехидно усмехнулся.
— Все прошло бы куда более гладко, если бы он просто подыграл. У нас были бы ты, Ник, а также столь желанный для Сабрины, не связанный узами брака свободный любовник Хан, и с Фелом можно было бы легко расправиться. — Он пожал плечами, сделав грустное лицо. — Увы, лучшие планы не сбываются. Но все закончилось хорошо, по крайней мере для меня. А вот для тебя — не очень.
— А как же Элис? — проницательно спросила она, наблюдая за ним.
На этот вопрос у него не было простого ответа, поэтому он отмахнулся от этого рассуждения.
— Малышка Элал вряд ли имеет какое-то значение. Без сомнения, ее отправили бы обратно в школу, чтобы она научилась быть настоящей волшебницей.
Над ним пронеслась тень, пронзившая его чувства волшебника, как облако, заслонившее солнце в морозный день. Черт.
— Что? — потребовала Селия. — Почему ты вдруг стал выглядеть больным?
Как он оказался таким понятным для нее, он и сам не знал. Поигрывая бровями, он попытался трансформировать нахлынувшее чувство ужаса в предвкушение.
— Мы пересекли земли Эль-Адрель. Почти дома, куколка! — его голос звучал напряженно.
— Ты чувствуешь это?
— Любой нормальный волшебник должен знать территорию своего Дома, — ответил он достаточно снисходительно, чтобы заглушить нарастающую панику. — В случае с Эль-Адрель в землю по периметру врыты артефакты, которые предупреждают наших магов-хранителей о том, что кто-то пересекает границу. Я просто чувствую, когда они срабатывают, — пробормотал он. Зачем рассказывать ей все это? — В Элале есть нечто подобное, только для охраны границы они используют духов, естественно. Мересин необычен тем, что ваши земли так же открыты для вторжения, как и… — Он непристойно усмехнулся. — Ну, как не связанный фамильяр.
Она не клюнула на эту приманку.
— Тогда почему мы смогли пробраться к Саммаэлю незамеченными?
Селия может быть невежественной, но никогда не следует забывать, как остра она в наблюдении и как быстро училась. Действительно, чистый лист. Ему не хотелось думать, что его мамаша сделает с этим свежим, незамутненным разумом и магией. Взглянув на охранника, он взвесил свои возможности.
Они могли бы броситься наутек, но с этой штукой на хвосте — не говоря уже о том, что они бы шли пешком, и никто из них не был в отличном состоянии, — они, скорее всего, не успеют далеко уйти, как их схватят чародеи-хранители Эль-Адреля, и тогда бы он раскрыл себя и лишился всякой благосклонности Маман, которую она могла бы оказать ему за то, что он доставил ей этот приз.
Может, им удалось бы это сделать, учитывая знания Селии о лесной глуши, но он был бы для нее обузой. Он был исцелен, но истощен и ужасно плохо подготовлен к выживанию в дикой природе.
Однако в одиночку… Если бы только он мог придумать способ, как ей сбежать от него и поскорее. Но если она сбежит, и стражники поймают ее — а это было почти неизбежно, даже с ее ловкостью и хитростью, — они в лучшем случае будут к ней неблагосклонны. В худшем… Впрочем, об этом не стоило и думать. Перспектива быть неспособным защитить ее глубоко ранила его. Не то чтобы он был способен спасти ее от своей матери, но у него было бы чуть больше возможностей, чем если бы она убежала и ее поймали.
