помочь мне ещё один раз. Самый последний. Не знаю, какую награду вам пожалует мой отец, я же подарю вам за службу действительно ценный подарок, который достался мне от прадеда. Это настоящее сокровище, вернее, старинная карта, указывающая, где сокрыто бесценное сокровище. Вы слышали легенду о доспехах Третьего Бога? Он был почти неуязвим, обладал магическими доспехами, которые исцеляли любые его раны прямо во время боя. Третьего Бога считают покровителем всех воинов, его алтарь в храме дает благословение нечеловеческой выносливости. Мой дед, пока был жив, а затем отец, тщательно изучали подарок прадеда и подтвердили, что карта подлинная, она бесценна, поэтому её хранят в нашей фамильной сокровищнице, но так как она принадлежит мне, я смогу ею поделиться.
— Если карта так ценна, почему ты вдруг решила отдать её мне? Летиция, думаешь, я так глуп, что поверю в эту детскую ложь?
— Я не говорила, что отдам карту вам. Сказала, что могу ею поделиться, позволю увидеть её своими глазами и сделать с неё копию. Мои намерения самые искренние. Готова даже лишиться своего сокровища, ведь им завладеет тот, кто доберется до тайника первым. Видите, как дорого я готова платить, как сильно я в вас нуждаюсь. Надеюсь, благородный герой, вы мне теперь не откажете.
— Допустим, — согласился я, — но разве вас уже не раскрыли? Теперь все рыцари из ордена вашего дяди знают, что вы сбежали и разгуливаете по столице. Все выходы и входы в столицу скоро перекроют и начнут поиски везде. Бежать некуда.
— Есть одно место, куда мы можем отправиться и спастись от врага.
— И куда же это?
— Во дворец Его Величества. Дориан сказал страже, что послание передала я, но помощница повара успела кое-что мне сказать, пока люди дяди не явились.
— И что же?
— Мой отец сейчас во дворце. Едва рассвело, его вызвал к себе король. Если мы подождем карету отца у ворот дворца, то я буду спасена.
— Сомнительный план. Если твой дядя не глуп, он отправит ко дворцу своих людей, чтобы помешать этой встрече.
— Если нам улыбнется удача, встреча состоится, а чтобы это точно произошло, ты можешь отправиться туда один, а я спрячусь где-нибудь и буду ждать, — предложила девушка.
— Так не пойдет, я не знаю, как выглядит граф Вест-Маунта, и даже если смогу с ним встретиться, он может не захотеть со мной говорить. Мы пойдем вдвоем, а на месте будем смотреть по обстоятельствам.
— Мне… мне неловко появляться во дворце в таком виде, — на секунду распахнув плащ, под которым находилась лишь одна полупрозрачная ночная рубашка, — пожаловалась баронесса.
— В плену ты была в ещё более неприглядном виде, — напомнил я. — Не снимай плащ и тебе нечего будет стесняться.
— Ладно! Так и быть, я согласна, пойдем во дворец вместе, но пообещай мне, что защитишь меня любой ценой.
— Хорошо, обещаю, но и ты поклянись, что твоя бесценная карта действительно то, о чем ты мне рассказывала. Я не прощу обман.
— Клянусь! — не сомневаясь ни секунды, выпалила Летиция, — Мой прадед передал мне её перед своей смертью, как ценнейшее его сокровище, он бы не стал меня обманывать. Я была его любимой правнучкой.
* * *
Я как чувствовал, что этим всё и кончится. Мы довольно легко попали незамеченными к воротам дворца. Сюда неожиданно сбежалось столько посетителей, что затеряться в огромной толпе не составило большого труда. Но все эти люди спешили попасть во дворец и постепенно толпа у ворот начала рассасываться, а вместо неё со всего города начали стекаться рыцари из разных орденов и конечно же из угрожающей нам «Красной башни». И прибывали он ко дворцу не десятками, а целыми сотнями. Словно внутри затевалось что-то крупное. Попахивало дворцовым переворотом.
Так как прятаться нам становилось просто негде, Летиция воспользовалась своим знатным положением, предъявила страже перстень с гербовой печатью, который я увидел на её пальце впервые и попросила пропустить её на встречу с её отцом, первым советником короля.
Невзрачный походный плащ на девушке и странный спутник вызвали у стражи некоторые, вполне обоснованные сомнения, но девушку заприметил граф Литтл-Таурский Лонгин, которого по удачному стечению обстоятельств сопровождал капитан королевских гвардейцев, и последний приказал страже впустить нас во дворец. Мы снова смешались с толпой во внутреннем дворе и смогли избежать столкновения с рыцарями. Летиция расспрашивала знакомых ей аристократов, не видел ли кто-то её отца. Следуя за другими посетителями дворца, мы плавно продвигались к тронному залу, минули три длинных коридора и уже готовы были войти в зал, как путь нам преградила группа незнакомцев. Они потребовали Летицию пройти с ними. В ладони одного из них я заметил рукоять развернутого лезвием в рукав кинжала, поэтому не стал дожидаться, когда его пустят в ход, ускорился божественной магией, сделал рывок за спину и резко вывернул вооруженному незнакомцу руку за спину, вынудив его выронить скрытое оружие.
На воротах дворца гвардейцы требовали у всех сдать своё оружие. Этот человек являлся нарушителем этого требования. Кто-то в толпе начал звать стражу. Звать гвардейцев начали и другие испугавшиеся нарушителей люди, но сообщники обезоруженного мужчины не испугались ареста. Они даже не думали убегать и скрываться, а наоборот, пока стража не прибыла, накинулись на меня всей толпой, пытаясь задавить числом.
Началась потасовка, вернее, одностороннее избиение нападавших. Я видел все их атаки заранее, успевал среагировать и быстро раскидал всех шестерых, нанеся им травмы разной степени тяжести. Разлетающиеся во все стороны тушки задели в полете и некоторых важных особ. И тут начались такие возмущения, звучавшие куда громче, чем до этого звали стражу.
Разумеется, когда вооруженные бандиты нападают на кого-то другого, всем окружающим на самом деле пофиг, лишь бы их не задело, но стоило получить бандитским сапогом по лицу, вопли оскорбленной знати услышали во всех концах дворца.
Вскоре я увидел вооруженных алебардами гвардейцев, которые, почему-то не спешили хватать окруживших нас людей, а взяли в кольцо Летицию и меня, после чего потребовали пройти с ними на встречу с капитаном Камино в другое крыло дворца.
Пока Летиция раздумывала, как ей реагировать, соглашаться на приглашение или нет, к гвардейцам присоединились рыцари «Красной башни», и их командир объявил, что племянница главы переходит под их защиту. Гвардейцы не собирались отступать, настаивая, что обязаны выполнить приказ их командира, поэтому направили оружие на рыцарей из ордена и заодно призвали товарищей на помощь. То же сделали и воины из рыцарского ордена. Вот так мы оказались в окружении из сотни вооруженных людей в полных доспехах, заполонивших собой
