Спустившись с холма, я уселась в снег, надеясь, что в следующие несколько минут никому не придёт в голову прогуляться именно здесь. Конечно, без кокона в глубокий транс не войдёшь, а его внешний слой сам по себе великолепная защита, но если она сработает, не заметить фейерверк будет просто невозможно. Не хотелось бы драться со всей армией… равно как и удирать по перевалу, имея её на плечах. Так что пусть лучше гуляют в другом месте, мне надо не так много времени…
Второе зрение — штука специфическая. Строго говоря, только зрением оно не ограничивается, но не я давала названия магическим формам. В одном из древних фолиантов этот приём обозвали стихийным поиском — по-моему, куда более точно. Ты словно сливаешься с воздухом, который заполняет интересующий тебя объём, и с огнём, если он там есть. Говорят, можно использовать и воду, и камень, но я не пробовала. Не те мои силы!
Воздух вездесущ, и ты одновременно ощущаешь всё, что происходит там, куда ты смотришь. Очень интересные переживания! Понять, что же ты узнал и узнал ли хоть что-нибудь, можно, только выйдя из транса. Для того же, чтобы составить в голове связную картину, использовав всю полученную информацию, и вовсе нужна специальная тренировка.
Вернувшись к привычному восприятию, какое-то время я просто сидела, привыкая к новым ощущениям и раскладывая по полочкам сумбурный ворох образов и звуков. Похоже, самый мрачный из прогнозов оказался чересчур оптимистичен! Неведомый полководец, видимо, собрал всех боеспособных дикарей, живущих на снежных равнинах, и получил армию, которая пройдёт через весь Алькартан и не заметит сопротивления. Перевести дикарский счёт в привычные тысячи оказалось не так легко, да и сам их язык… Если бы не Сила, неизвестно, сколько времени ушло бы на его расшифровку. По сравнению с этим лаем мёртвые языки, на которых написаны древнейшие труды по высшей магии, крайне легки в изучении!
Итак, получается примерно следующее: армия северных варваров насчитывает около полумиллиона бойцов — лучников, копейщиков, мечников. Никакой кавалерии, никакой военной инженерии, никакой поддержки с воздуха. Есть маги с неизвестным потенциалом, возможно, имеющие доступ к силе, аккумулированной жертвоприношениями. С воинами всё ясно — сильны, выносливы, оружие держат в руках разве что не с младенчества, комфорт почитают недостойным мужчины, а посему передвигаются налегке, по принципу «всё своё ношу с собой». Ничего похожего на обоз с маркитантами и женщинами я не видела. Конечно, это только авангард, но вряд ли в основной армии дело обстоит иначе. Мобильность противника можно оценить крайне высоко — если, конечно, у вождей хватит власти не допустить мародёрства и не дать войску обрасти добычей в первом же захваченном городе. Что у них с разделением на тактические единицы, умением маневрировать и связью между частями — неизвестно. Но в любом случае угроза более чем серьёзная. В Алькартане же, насколько я поняла, как по заказу в армии полный развал. Полководцев разогнали, воинам не платят, единственное более-менее боеспособное подразделение — императорская гвардия, да и та годится больше для парадов и прочей красоты. Да, проблема… Конечно, численный перевес не главное, и, вовремя получив информацию о готовящемся вторжении, грамотный военачальник может сделать многое. Я бы первым делом попробовала не пустить ребят за перевал — очень удобный естественный рубеж! Хотя что-то сомнительно, что император легко и просто позволит мне командовать его войсками, а других грамотных военачальников, если верить Литару, в империи не осталось. И, если задуматься — какое мне дело до этой войны? Моя задача состоит в том, чтобы как можно быстрее вернуться на Острова и вручить отцу огненный камень.
Пока я сидела, оценивая масштабы бедствия, ледяная крошка сменилась крупными хлопьями, валящимися с неба в изрядном количестве. Ветер вольно носился вокруг, не встречая препятствий, кружил снежинки в фантастическом танце — короче, намечалась нешуточная метель. Самая подходящая погода, чтобы вернуться к перевалу. Тем более ночь кончается, за день было бы неплохо под покровом бури добраться до гор, а по темноте — проделать большую часть пути по ущелью.
Я успела отойти от лагеря хорошо если на полёт стрелы, когда сзади послышались торопливые шаги. Кто-то бежал по моим следам! Дура, что тебе стоило накинуть снятый на время транса полог! Ругая себя разными словами, я прыгнула за небольшой камень, с одного бока которого намело изрядный сугроб. Кто бы ни был этот преследователь, он один, видимо, не хочет делиться с товарищами наградой или расположением начальства. Что ж, последнее желание свято, им ничего не достанется…
Дикарь не заставил меня ждать. Три коротких метательных копья, лук и полный колчан стрел — нет, два! — да туго набитый мешок за плечами… Не походил он на дозорного, кинувшегося в погоню за подозрительной тенью. Это немного меняло планы. Пожалуй, бедолага даже кстати побежал именно здесь. Если это гонец, то он должен знать немало интересного.
Свист ножа потерялся в завываниях ветра. Дикарь споткнулся на бегу и упал лицом в снег, выронив копья. Да, подобного привета он явно не ждал. Выудив из снега метательный нож, я подняла копья и бегуна, пребывающего, как и ожидалось, в глубоком обмороке. Взвалив дикаря на плечи, я отправилась к перевалу, проваливаясь в снег по колено, несмотря на магию. Хотя, подозреваю, если бы не она, я бы ушла в сугроб по уши.
Снежная круговерть вряд ли давала возможность разглядеть собственную вытянутую руку. Мои конечности были заняты, так что ни подтвердить, ни опровергнуть сие подозрение я не могла, но видимость оставляла желать много лучшего. Я бы даже не взялась утверждать, что уже наступил день, хотя доселе чувство времени меня не подводило. Сумрак, затянутое тёмными тучами небо, бешено мчащиеся снежинки и ветер, рвущий волосы и одежду, сбивающий с ног… Казалось, в целом мире больше нет ничего — только ветер и снег, снег и ветер. Нет, направление я не потеряла и знала, что иду к перевалу кратчайшим путём, но крылось в этой пляске воздушных духов что-то манящее, затягивающее.
Магический поиск я почувствовала, когда перевал был уже совсем близко. Нет, гор за буйством стихии я не видела, просто знала, что они рядом. Мрак стал почти осязаемым — похоже, невидимое за тучами солнце садилось за горизонт. Внимание неизвестного чародея сосредоточилось не на мне, это я поняла сразу. Дикарь, так и не пришедший в сознание, мёртвым грузом висящий на плечах! Чем он так интересен магу? Несёт настолько важное послание? Чушь, в таком случае отправили бы отряд с магической поддержкой, никак не одинокого гонца.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
