перчаткой. Их незавидное положение с каждым часом становилось все хуже и хуже. Вначале на поверхность земли был замурован выход в окрестностях Этилии, но затем с помощью невиданного до сего момента, обвала оказались непроходимыми все три тоннеля, ведущие из главной пещеры подгорного королевства.
Хагарок, предводитель гномов Альвеста наотрез отказался сотрудничать с Валием и его «шайкой волшебников», как он про них отзывался. «Быть в рабах у магов — значит обрести самую долгую и мучительную смерть из всех существующих!» — были последние слова Хагарока перед началом войны против него и его клана.
Валий не скупился на наемников и магов, посылая их сотнями в подземные лабиринты Этилии. Некогда славное подгорное королевство за несколько дней превратилось в руины, и гномам пришлось уходить под землю в надежде там найти спасение от всеуничтожающей черной магии. Обладая от Природы незначительным сопротивлением от нее, подгорные жители тем не менее не могли противопоставить свои знания Великим Магам. Они углублялись все дальше и дальше, пока не достигли того предела, после которого идти уже было некуда.
Гномы стали заложниками своего же творения. Вырытая пещера должна была превратиться в общий склеп. Скоро, очень скоро закончится запас воздуха, и тогда смерть раскроет свои объятья, впустив в свое чрево детей войны.
— Ахагар не бросит своего кровника! — отозвался гном, еще не пришедший в себя после такого обвала.
Он ярд за ярдом ощупывал нагромождения камней, пытаясь найти хоть небольшой просвет между ними, чтобы потом превратить его в полноценный проход. Все его попытки остались ни с чем. Ни следа того, что он искал, не было и в помине.
— Хагарок, брось, ты ведь знаешь, что этого не случится. Ахагар по последним сообщениям разведчиков потерял контроль над ситуацией около Риввы и залег глубоко под Нумом. Дальше только Ария, Великие Горы и центр нашей гномьей общины, что подле Морозного Клыка.
— Его положение не так безнадежно, как наше, — не унимался предводитель гномов, не веря другу.
— После захвата Эльхаима и избавления его от эльфов взор магов устремился на нас. Армия магов разделилась. Часть вернулась на север, к горам Винарии, а часть, очистив Вековечный Лес, западным берегом Арники вторглась в Этилию…
— Да знаю я, — отмахнулся от него гном, — можешь не рассказывать. Мы не можем просто так сдохнуть здесь в подарок нашим врагам.
— Поверь, это случится! Так что не сотрясай понапрасну воздух, которого у нас практически не осталось, а приготовься лучше к встрече с Предками!
— Ты хоронишь меня еще живого? — огрызнулся Хагарок.
— Прими свою смерть и смерть своего клана как должное. Мы и так изрядно поломали врага, так что ему будет сложно скоро залатать свои дыры.
Потупив взор, Хагарок усмехнулся и положив руку на плечо друга, произнес:
— Да, потрепали мы их не плохо.
— Ты представляешь, что подвел не только меня, но и всю Гильдию Магов. Отныне, тебе ничего нельзя доверить, Михаэль!
Валий был просто в бешенстве, узнав о провале осады замка вампиров на Золотой Цепи Островов. Все его действия до этого оказались бессмысленными. Маг, посланный за беглецами из Барна, не смог не только наказать их, но и остановить. Теперь вампиры с Большой Бабочки переместились. Только сам Валий знал, куда они переместились, и кусал локти за невозможностью повторить ими содеянное. Радужный портал, использованный кровососами, оказался разрушен вместе с замком. Также под завал попал и завербованный самим Великим Магом Скрэг — один из детей самого Алехиуса, что мог коренным образом изменить ход войны, да и всей жизни в целом. А виной всему этому послужил его некогда верный помощник и… нет, уже бывший друг Михаэль.
— С сего момента и до конца своих дней ты остаешься на границах подгорного королевства Этилия! Тебе запрещено покидать эти места, так же, как и использовать магию в свою полную силу. Потом, может быть, когда все это закончится, я и пересмотрю твое наказание, но пока довольствуйся тем, что остался жив!
— О Великий!
Михаэль упал на колени и, раскинув руки в стороны, склонил голову в глубоком поклоне.
— Покорнейше прошу снисхождения! Я не виноват в том, что произошло на Левом Золотом Усе. Вампиры активировали портал еще до того, как мы начали нападение. Никто не знал, что подобное творение есть у этих кровососов.
— Твои оправдания меня мало интересуют, и я не достоин слушать твои мольбы о пощаде. Решение не изменить и не отсрочить. С сего часа оно вступает в силу. Барьер удержит тебя внутри Этилии, не даст сбежать, воспользовавшись перемещением. А уж когда я доберусь до восточных империй и покорю их, уж тогда мы поговорим снова. И не дай тебе, Верхний Мир, сделать что-то еще, что претит магам! Твое пребывание здесь покажется безмятежным отдыхом. Все. Мне не о чем больше разговаривать с таким неудачным военачальником, как ты.
Развернувшись, Валий быстрыми шагами направился прочь к стоящему невдалеке коню. Начал накрапывать дождь, и промокнуть не входило в планы Великого Мага.
— Нет, постой! Ты не можешь меня бросить здесь! — кричал Михаэль вслед удаляющейся фигуре в черном. — Все, что угодно, только не эта дыра. Постой!
Но Великий его уже не слышал. Он не хотел слышать. Трижды его воины могли овладеть радужным порталом — на Золотой Цепи Островов, в замке вампиров и Вековечному Лесу Ваэрлая. И дважды этот шанс к молнееностной победе оказался упущен навсегда. «Две великие расы покинули Большую Бабочку в неизвестном мне направлении. Осталась третья, недобитая, но поврежденная раса. Ею и следует заняться в первую очередь!» Он подстегнул коня и покинул границы Этилии, направляясь в сторону возведенной переправы через Арнику. Времени оставалось все меньше, а сделать следовало еще так много.
Изображение в котле помутнело и растворилось, словно никогда и не было.
— Зачем ты мне все это показываешь? — в задумчивости произнес Крис, размышляя об увиденном.
— Во-первых, я тебе уже говорила. Во-вторых, это показываю не я, а магический котел.
— Этот кусок металла? — усмехнулся мужчина.
— Да и здесь нет ничего смешного, — строго прошептал Пророк. — Без зелий и реагентов он действительно лишь металл, но стоит вдохнуть в него жизнь, и он уже организм, наделенный мышлением. Только он сам решает, кому и что показывать.
Девушка прошлась по комнате, помассировав кисть рук, и вновь вернулась обратно. По всей вероятности, она что-то не договорила и все-таки существовала связь прорицательницы и того, что бурлило в котле под действием ее порошка.
Устало оглядев Эльфийку, Крис отошел к стене и прислонился к ней спиной, продолжая выжидательно смотреть.
— Каждому
