женщин и детей. Все сотрется и навсегда запечатается в недрах Большой Бабочки. Никто не узнает о гибели Ахагара и его клана. Никто не будет петь песни в его честь и поминать предков, вознося им дары. Все поглотит смерть, которая придет в скором времени на пир.
Он выскочил из комнаты, отдернув ширму в сторону, но Пророка уже нигде не было. Открыв дверь, Крис оказался, словно в разбуженном муравейнике. От былого спокойствия не осталось и следа. Все суетились, бегали, собирали по повозкам нехитрый скарб, готовились…
Оказалось, Ахагар не просто так покинул Криса и Пророка, оставив их смотреть видения. Скорее всего, прорицательница еще до прихода вампира в подгорное королевство сообщила правителю гномов о планирующемся в скором времени наступлении на их земли. Поэтому, чтобы не терять ни мгновения, Ахагар отдал приказ о немедленной подготовке к защите поселения и одновременно отступлении всех тех, кто не являлся военной силой подгорного правителя.
Крис осмотрелся, ища взглядом Ахагара. Тот обнаружился около первой повозки, запряженной каким-то подслеповатым животным, судя по отсутствию глаз, хотя они могли быть и скрыты под густой шерстью зверя. Вампир подошел к предводителю.
— Я видел. Нам нужно уходить немедленно!
— Да. Это мне известно. Пророк предсказывал подобное.
— Они в нескольких часах отсюда, если я точно опознал то место, где мы проходили с Гарахором.
— Мы отправляемся прямо сейчас.
— Почему не ушли раньше, если ваш прорицатель знал обо всем том, что произойдет?
— Тебе же уже известно, что видения ко всем приходят разные. Мы только догадывались о том, что будет. Тем более только ты можешь указать место, где сокрыт от посторонних глаз Стоунхендж. Даже если ты и не видел его воочию, магия крови подскажет все, что нужно. И не смотри на меня так. Я тоже о нем в неведении. Отходим! — прорычал Ахагар и, взяв под уздцы животное, медленно повел его прочь от замка.
Организация и дисциплина клана потрясала. Собрать за такой сравнительно небольшой промежуток времени восемь телег — дело было не из простых. Скорее всего, вещи лежали в мешках дома, и все ждали только сигнала к погрузке. Он прозвучал именно сегодня, в день появления Великого вампира в подгорном королевстве.
Выбрав, по интуиции одну из трех развилок каменного коридора, Крис возглавил колонну покидающих насиженное место гномов. Он видел, сколько людей послал Валий для уничтожения непокорных жителей Большой Бабочки, и ему было даже немного жаль тех воинов, которым отводилась роль задержки на как можно большее время Великих Магов. Разумеется, они представляли себе, что это станет их последним боем, но как истинные воины, мужья и отцы своей смертью они давали шанс спастись всему клану. Не для этого ли они рождались, чтобы умереть во славе, чтобы их имена складывали барды в своих балладах и разносили величие их подвигов по всему миру? Именно так, с топором в руках, под звон скрещивающегося оружия, должен уходить из жизни настоящий подгорный житель.
Тоннели сменялись новыми поворотами и развилками. Текущая в венах Криса кровь Алехиуса направляла его действия и не давала потеряться в лабиринте переходов. Спустя несколько часов стал чувствоваться уклон, с которым вел вперед тоннель. Ахагар то и дело останавливался и долго прислушивался, догоняя потом первую телегу. Обладая лучшим слухом из всех здесь присутствующих, Крис слышал далекие взрывы и ощущал дрожь земли. С каждой пройденной милей звук становился все тише и в конце совсем пропал.
Пророк находился где-то в конце каравана и ни разу не попадался на глаза.
Переход казался вечностью. Они шли вперед с упорством обреченных, подгоняемые дышащим в спины злом. Верили ли они в благополучный исход? Вряд ли. Кроме Ахагара, Криса и Пророка никто не знал конечного пути. Для всех это был очередной переход от укрепления к укреплению. Даже то, что их крепость в данный момент подвергалась нападению и там разгоралось нешуточное сражение, никто не мог себе предположить. Казалось, что это очередной маневр предводителя. Да, так было лучше для всех. Гномы шли вперед. Их сердце не щемило. Разум был ясен.
«Куда же заведет меня магия крови? — думал вампир, черпая оттуда знания и крохотные обрывки воспоминаний самого Алехиуса. — Я практически не использовал ее раньше не считая единственного случая, когда пропала Диана и мы всем семейством вышли на ее поиски. Здесь все по-другому, намного серьезней и опасней. Я должен, просто обязан справиться. Возможно, именно для этого я остался на Большой Бабочке — чтобы помочь низкорослым воителям выдержать всеуничтожающий напор обезумевших своими бредовыми идеями фанатичных волшебников. Я найду им то место, куда мы так стремимся, и сделаю это как можно быстрее!»
Время было не на стороне гномов. Крис понимал, что только от его действий зависит успешный и скорый приход к Стоунхенджу. Он как мог направлял себя магией крови, и с каждой пройденной милей это становилось делать все легче. Прошлое делилось с ним все более четкими картинами, делая перемещение по многочисленным коридорам все более осмысленней и точнее. Наконец после очередных нескольких часов беспрерывных блужданий, вампир вывел караван в огромную пещеру, сплошь заселенную сталактитами и сталагмитами от совсем крошечных до поистине гигантских.
— Вот, — сказал он, — это здесь. Там, в дальнем конце пещеры, есть тайный замаскированный проход. Он заложен камнем, но я смогу его обнаружить, подойдя ближе.
— Так, всем спешиться! Дальше идем налегке. Берите самое необходимое, остальное оставляем здесь! И не жалейте ничего! Нам нужен мир, и ради него мы пойдем до конца! — прогремел голос Ахагара, и он двинулся вслед за Крисом, лавируя между растущими сталагмитами.
Остальные, подчинившись приказу, похватали то, что на их взгляд считалось бесценным, и, оставив телеги с животными, живой массой, словно ручеек, потекли за предводителем.
Две сотни ярдов остались позади, и они уперлись в каменную стену. Ничто не давало намека о спрятанном здесь тайном проходе, но Крис продолжал все ощупывать, теряя драгоценное время.
— Кхэм… — прокашлялся Ахагар. — Ты уверен, что все должно быть здесь?
— Абсолютно. Не могу это объяснить, но я чувствую это.
Крис посмотрел на Пророка, но та стояла в неподвижности, и из-под накинутого на голову капюшона по-прежнему ничего нельзя было разобрать.
— Да здесь все, оказывается, по-другому! — воскликнул вампир, подскочил к Ахагару, выхватил у того из рук топор и, размахнувшись, со всей силы ударил по камню.
Раздался скрежет, хруст ломающегося булыжника, и часть каменной стены осыпалась, явив проход в другую пещеру.
— Нужен свет! — негромко сказал Крис, вручая топор обратно владельцу.
— Факелы! — прокричал предводитель подгорных жителей. — Здесь должно осветиться
