«Может мысленно переговариваются?» — мелькнула шальная мысль, заставившая меня возмущенно тряхнуть головой: «Мозг, не шути так. И без того проблем хватает!»
Но хуже этого была неизвестность. Никто так и не удосужился объяснить, куда и зачем мы едем, а это волновало все сильнее и сильнее.
«Для чего же я им понадобилась?» — гипнотизируя спины Кугара и О-Рэлли, размышляла я.
Предположения были одно невероятнее другого и все почему-то ничего хорошего не сулили. А сказочные варианты вроде того, что во мне узнали легендарную принцессу из какой-нибудь местной легенды или внезапно вспыхнувшую любовь кого-нибудь из отрядников даже не рассматривала. Я, конечно, люблю фэнтези и хэппи-энды, но здравый смысл еще никто не отменял.
«Кого бы расспросить…», — думала я. — «И, главное — как?»
Несколько раз я уже почти решалась начать сложный разговор с Юзиланом (он казался самым человечным из всей компании) и каждый раз отступала.
Мерный шаг кобылы убаюкивал. К тому же, если не шевелиться, то ничего не болит… Правда, стоит сделать хоть малейшее движение — все тело взрывается болью, но это уже не так важно. Пройдет со временем.
Внезапно я уловила какой-то слабый шум.
«Что это?»
Через несколько минут шум усилился и теперь стал больше похож на гул. Что-то очень, очень знакомое было в этом звуке, но я никак не могла сообразить, что именно. Одно радовало — мои новые знакомцы беспокойства не проявляли, а значит опасности звук — чем бы он ни был — не сулил.
«Но все-таки — что это?»
Я промучилась еще немного, а потом любопытство победило осторожность. Я откашлялась и спросила Юзилана:
— Ты это слышишь?
И развела руками, пытаясь объяснить, что именно имею в виду.
Все пятеро обернулись на меня с почти одинаковым выражением лица.
— Ты хочешь сказать, что только что услышала? — удивленно спросил Юзилан.
«….», — мысленно выругалась я и очаровательно улыбнулась. Пусть думает, что хочет.
— Река это, — хмыкнул Родогар. — Дожди все время льют, вот она и разлилась.
— Река! — воскликнула, мысленно хлопнув себя по лбу. И как сразу не догадалась?
— Ну, а что же еще? — высокомерно протянул Иламир.
«Чтоб тебе подавиться», — мрачно пожелала ему я про себя и снова очаровательно улыбнулась.
Блондинчик нахмурился. Вероятно, он ожидал совсем не такой реакции.
«Так тебе и надо».
Месть была мелкая, но все равно грела душу. Даже настроение немного улучшилось.
— Мы будем через нее переправляться? — немного осмелев, спросила я.
— Конечно. По-другому в замок не попасть, — ответил Родогар.
И заслужил сердитый взгляд Кугара.
— А что? — пожал плечами громила. — Все равно никуда не денется.
Ха! Похоже, не мне одной было смертельно скучно. Если я все правильно поняла, Родогар поболтать любит и вынужденное молчание его совсем не радовало. Настолько не радовало, что он был готов рассказывать очевидные для всех остальных вещи, забыв на время о том, что не доверяет мне. Оставалось только повернуть разговор в нужном направлении и…
— Ты бы лучше спросил у нее, почему она не знает, где находится замок, — холодно сказал Кугар. — Все жители Сеерринга знают, кто такие мы, кто такая принцесса и где находится ее замок. И все умеют ездить верхом.
Я похолодела. Снова-здорово! Надо было срочно придумать, что сказать, но в голове, как назло, не было ни одной дельной мысли. А тут еще Родогар. Как только до него дошло, к чему клонит предводитель, мужчина остановил коня и в упор посмотрел на меня. Посмотрел, как на врага. Я невольно поежилась и оглянулась на остальных. Они тоже остановились и подъехали вплотную, окружая, лишая малейшего шанса на побег. Взгляд мой заметался по лицам в поисках поддержки, но встретил только холод. Даже Юзилан…
— Я…Я… — вцепившись в седло так, что побелели костяшки пальцев, залепетала я. — Я не местная… Йейнирден ведь сказал — что меня Кай привел.
— Откуда привел? — спросил Кугар.
— Э… ну…
— Из Регалии?
— Нет! — поспешила я откреститься. — Там ведь тоже все верхом ездить умеют! — привела разумный, как в тот момент казалось, довод.
— Тогда откуда? — не отступал Кугар.
— Э-э-э…
Правдоподобного объяснения не было, говорить правду я не решалась. Та ложь, в которую так легко поверила Варналия, здесь определенно не годилась. Убеленные сединами мужики с богатым жизненным опытом наверняка не проникнутся историей о потере памяти.
Кобыла, почуяв общее напряжение, всхрапнула и затанцевала на месте.
«Че-е-ерт…», — мысленно простонала я. — «Мне крышка».
— Так откуда? — вкрадчиво поинтересовался Иламир.
— Это сложно объяснить… — неуверенно начала я.
Глава 10
А в следующий момент почти одновременно случились четыре события.
Из ближайших кустов с треском вывалился мужчина.
Испуганные лошади шарахнулись в стороны, а их всадники схватились за оружие.
Моя кобыла встала на дыбы.
Я неуклюже свалилась на землю.
«Что случилось?» — подумала я, пытаясь одновременно прикрыть голову, потереть ушибленное место и понять, что происходит.
Кугар и его люди, за доли секунды вернув себе власть над перепуганными животными (все-таки опыта им было не занимать, да и боевые, хорошо тренированные лошади — не чета обычным, деревенским, знающим только как тянуть телегу), окружили незваного гостя и весьма недвусмысленно наставили на беднягу мечи. А тот, словно не замечая ничего, поднялся на ноги и принялся неторопливо вытаскивать из спутанных волос веточки и травинки.
— Кто такой? — голосом, не предвещающим ничего хорошего, спросил Кугар.
Я, постанывая — каждое движение отдавалось болью во всем теле — неловко встала. Кое-как отряхнувшись, осторожно приблизилась. Иламир удивленно приподнял брови — не привык к тому, что женщина может проявить инициативу или заинтересоваться чем-нибудь, кроме типично женских занятий.
«Мне ведь тоже любопытно», — пожала я плечами в ответ.
Правда, видно было плохо: отрядники образовали вокруг незнакомца плотное кольцо, и в просветы между крупами коней видны были только разрозненные детали.
— Кто такой? — повторил вопрос Кугар.
От его тона я невольно поежилась и сочувственно покосилась на незадачливого незнакомца, не подозревающего, в какой опасности он оказался. А ведь, к слову сказать, до сих пор мне еще везло — принц ни разу, даже когда подозревал в шпионаже или когда пару минут назад пытался добиться вразумительного ответа, не говорил со мной так жестко.
«И, надеюсь, никогда не заговорит», — добавила я про себя.
— Кто… — между тем задумчиво произнес незнакомец. — Действительно, кто?
В отличие от меня, он не испытывал ни страха, ни трепета перед грозным Кугаром.
— Играть с нами вздумал? — с почти веселым удивлением спросил тот.
И от этого его удивления мне стало даже хуже, чем от угрозы. Захотелось удрать как можно дальше и спрятаться в самом темном углу. Я невольно отступила на полшага.
— Играть? — переспросил незнакомец. — В мыслях не было.
«Все. Конец ему», — с тоской подумала я.
Однако Кугар убивать наглеца не спешил. Принц молча разглядывал странного человека, примечая малейшие детали его облика: те самые спутанные волосы, потрепанную одежду, босые грязные ноги… Острие меча по-прежнему было направлено на мужчину, но сама атмосфера вдруг неуловимо изменилась.
— Кугар? — позвал командира Родогара.
Принц дрогнул и, криво усмехнувшись, убрал меч в ножны. Остальные тут же последовали его примеру. Незнакомец смотрел на происходящее безо всякого выражения, его мысли явно были очень-очень далеко отсюда.
— Смелости тебе не занимать, — хмуро сказал Кугар, неторопливо спешиваясь.
В его голосе мне почудились усмешка и тень уважения. Или показалось?
— Смелости? — прошипел вполголоса Иламир. — Да он блажной!
Пока я размышляла, так ли это, остальные вслед за своим ноймиром покинули седла и столпились вокруг незнакомца, окончательно загораживая его от меня. Плюнув на приличия и осторожность, я решительно двинулась вперед и заглянула через плечо Иламира. Мальчишка покосился на меня, но прогонять не стал. А я, наконец, получила возможность рассмотреть незнакомца как следует.
