прошло мимо, а затем в быстром темпе создал несколько потоков ветра:
— Unum, unum, unum, — потом вместо щелчка сделал другой жест. — Duo.
Первый порыв разметал в стороны дым, а затем последнее заклинание соединило три предыдущих в один поток воздуха, врезавшийся в волшебника на середине очередного жеста и отбросивший его на траву. Глядя на то, как Райан одновременно пытается встать, выпутаться из мантии и направить на него палочку, Арчибальд только демонстративно вздохнул. Определённо, свою точку зрения он сегодня уже доказал наглядно. Как бы ни был хорош один универсальный мистический знак, привязка к нему нескольких сотен заклинаний на все случаи жизни, от боевых до кулинарных и маскирующих, неизменно замедляла и усложняла использование каждого из них по отдельности. Специализированный мистический знак, собранный по классической схеме всего под одну мистерию, точнее, в данном случае, под три варианта одной, выигрывал у него в скорости и простоте, даже уступая абсолютно во всём остальном. По той же логике была подобрана и шпага, с которой начался весь разговор — она во всём уступала обычной палочке, кроме исполнения нескольких отобранных заклинаний, но их она позволяла творить чертовски хорошо.
— Наверное, и я тоже попробую, — когда Виллин всё-таки сдался, поднялся на ноги и отошел в сторону, пытаясь привести свою мантию в порядок, его место занял Росс. Не слишком изящно изобразив дуэльное приветствие, он с самого начала не стал церемониться: — Ступефай, Депульсо.
— Speculum.
— Люмос Солем, Фульгари, Инсендио, Колорум, Десцендо, Диффиндо, Эверте Статум, Экскуро, — кажется, волшебник использовал все заклинания подряд безо всякой системы — половина из них даже не предназначалась для дуэли, вроде чар перекрашивания или чистки. Однако они врезались в щит сплошным потоком, а Протего защищает от любого магического воздействия, и неважно, опасно оно или же нет, и силы на защиту тоже отнимает вне зависимости от угрозы. Кроме того, в общем потоке куда легче спрятать что-то опасное: — Эпискей, Портоберто!
В последний момент Арчибальд убрал щит и откатился в сторону, пропуская заклинание мимо. Позади раздался небольшой взрыв, в воздух взлетела земля и перемолотая трава. Это заклинание предназначалось для вскрытия замков и дверей, когда о шуме и сохранности беспокоиться уже поздно — создавало локальный, но мощный взрыв, и его бы вполне хватило, чтобы разрушить барьер и оставить мага на время беззащитным.
— Unum, unum, duo, — не давая волшебнику перевести прицел, Кайнетт сразу же ударил несколькими заклинаниями подряд.
— Импедимента, Протего, — чары остановки были брошены наудачу, второпях, не причинили никому вреда, а Росс тут же закрылся щитом от потоков ветра. Не слишком крепким, но несколько ударов такой выдержать должен.
— Ирвин! — крикнула Юфемия со стороны зрителей, привлекая его внимание, затем бросила волшебнику небольшой пузырёк с каким-то зельем.
— Благодарю, — тот ухитрился поймать подарок левой рукой, мельком глянул на сделанную от руки этикетку, быстро вывернул пробку и почти проглотил содержимое. Затем, когда очередной порыв ветра разбил щит, подскочил вверх футов на пять и в прыжке, даже скорее в полёте произнёс следующую арию: — Петрификус.
— Speculum. Duo, — маг вновь создал щит с помощью кольца и затем сразу же атаковал в ответ, но Росс после приземления тоже не стоял на месте, легко отскочив на пять шагов в сторону. — Зелье лёгкости? Неплохо, оригинально. Но недостаточно. Tria, Tria, Tria…
Три вихря закружились с разных сторон, заставляя Ирвина взмахнуть руками, чтобы удержать равновесие. Под действием зелья собственного веса ему для надёжного контакта с землёй сейчас не хватало. Он попытался вновь подскочить вверх, но один из порывов ветра закружил его, оттолкнув в сторону… как раз на следующий поток воздуха, заставивший волшебника перевернуться и упасть на спину. К счастью, из-за снижения веса он почти не пострадал, да и смерчи уже рассеялись, не затянув его, однако это, без сомнения, расценивалось как проигрыш…
— Браво, браво, просто восхитительное представление… — произнёс кто-то рядом почти без выражения. К этому заявлению не хватало только насквозь фальшивых ленивых аплодисментов.
Разумеется, Кайнетт заметил приближение гостей — «делегацию» в дюжину человек трудно пропустить. Однако всё равно он неторопливо обернулся и предпочел подержать паузу, рассматривая визитёров с разных факультетов. Селвин и Эмбер с Рейвенкло. Шафик, смуглый невысокий первогодка и единственный в этом году представитель старых династий на Хаффлпафе, с ним ещё двое в цветах этого факультета. Ещё трое чистокровных со Слизерина, тоже со «свитой». Одна из них, Астория Гринграсс, с высокомерным и независимым видом неторопливо вышла вперёд, демонстрируя, что будь её желание, ноги бы её в миле от всяких там грязнокровок и простолюдинов не было. И это без слов и почти не меняя выражения лица — чувствуется будущий талант. Видимо, не зря именно ей неофициально досталась роль лидера чистокровных на первом курсе, не только по праву древности и заслуг рода.
Последней оказалась единственная в компании третьекурсница, с такими же длинными светлыми волосами, как у Астории, и почти таким же равнодушно-снисходительным выражением на лице. Дафна Гринграсс, её старшая сестра, разумеется, тоже со Слизерина. Именно она и отвесила этот неубедительный комплимент. Однако начинать разговор не стала, предпочитая стоять в стороне и просто наблюдать за действиями сестры.
— Думаю, представляться мне нет необходимости, — начала Астория покровительственным тоном. Для двенадцати лет получалось у неё вполне достойно. Конечно, практики ещё недоставало, но тут чувствовались упорные тренировки в поливании окружающих «простолюдинов» презрением. Ей явно регулярно и очень тщательно объясняли дома, кто и на что в магическом мире имеет право, кто — не имеет вообще никаких прав и мало отличается от животных, и что никак иначе быть просто не может.
— Ну как же, здесь собрались культурные люди, которые не посмели бы не признать столь важную особу, — не без иронии ответил Кайнетт, взяв на себя обязанность вести переговоры. Краем глаза он заметил, как Юфемия закрывает рот Саймону, явно желавшему спросить, а кто это, собственно, такие? Со Слизерином у них некоторые занятия проходили вместе, и учеников оттуда он знал хотя бы по фамилиям, но вот с Хаффлпафом они за год практически не пересекались. А цели отслеживать успехи учеников с других факультетов, в отличие от Кайнетта, он перед собой не ставил.
— Тогда перейдем к делу, — едва заметно поморщившись, продолжила чистокровная. Она не могла не заметить этой пантомимы в задних рядах, но предпочла её великодушно проигнорировать. — Я пришла к вам предложить мир.
— А мы разве находимся в состоянии войны? — удивился маг.
— Я знаю, что год у нас с вами начался не слишком дружелюбно, — произнесла Астория, выразительно бросив взгляд в сторону Мариссы. В целом же она явно
