спине. Поттер считал, что Министерство поступило слишком жёстко, скормив дементорам бо́льшую часть «Пожирателей Смерти». Овсянка показалась пересоленной, и Гарри незаметно вздохнул. Конечно, Амбридж попила им крови в своё время, но убивать?..
— Мне надо домой, — внезапно поднялась с места так и не притронувшаяся к еде Грейнджер.
— Мы с тобой, Герми! — подскочил Рон, с недоумением вглядываясь в бледное лицо девушки. Гарри тоже начал вставать, интуиция подавала сигналы тревоги, но откуда ожидать опасности, он не понимал. Гермиона окинула их безразличным взглядом и холодно сказала с какими-то новыми интонациями:
— Не надо никуда со мной идти. Мы и так ещё увидимся со всеми вами в Хогвартсе.
Гарри удивлённо переглянулся с Роном, а Грейнджер продолжила таким же отстранённым тоном:
— Я поеду в Австралию на поиски родителей и попытаюсь вернуть им память. А осенью экстерном сдам экзамены ЖАБА и отправлюсь в путешествие по миру, как и подобает каждому юному волшебнику. Всё, прощайте.
Сказав это, Гермиона развернулась на носках и быстро пошла к выходу из дома. Обиженный холодностью подруги Рон сел за стол, бурча под нос насчёт слишком возомнивших о себе заучек, а Гарри помчался догонять Гермиону.
— Стой, Герми, подожди! — догнал он девушку на пороге. — Может, тебе помощь какая нужна?
Грейнджер повернулась к нему и внезапно оказалась близко-близко. Через миг девушка впилась ему в губы каким-то ужасно возбуждающим поцелуем. И когда Гарри уже подумал, что сейчас взорвётся, Гермиона отпрянула от него и прошептала:
— Великая Сила. Какой же чистый и милый мальчик. Даже немного жаль, что ты должен умереть из-за этой штуки во лбу. Я бы предпочла вначале сорвать цветок твоей невинности.
Легко сбежав с крыльца, Грейнджер аппарировала, оставив Гарри глупо хлопать глазами, стоя в дверях. Ступор Поттера продолжался до тех пор, пока крепкая девичья ладошка не треснула его по щеке со всего маху. Удар оказался хорош, у Гарри даже зазвенело в ухе. Зато в мозгах сразу прояснилось.
— Что это сейчас было, мистер Поттер? — сердито уперев руки в боки, прорычала Джинни. В этот момент она напомнила Гарри миссис Уизли. Та иногда ругалась со своим мужем с такими же точно интонациями. Подобное сравнение вызвало у него весёлую улыбку.
— Он ещё и лыбится! — взревела Джинни и, отступив на шаг, запустила летучемышиным сглазом. Гарри в очередной раз поздравил себя, что столько лет играл на позиции ловца. Реакцию он развил превосходную, и это позволило ему в последний момент увернуться от опасности.
— Прими своё наказание как мужчина! — продолжала наступать Джинни, осыпая его заклинаниями. Это продолжилось и в саду, куда, смеясь, попытался сбежать Гарри от взбешённой фурии, в которую превратилась рыжая девушка.
Наконец, когда Джинни выдохлась, они уселись рядом на садовые качели, и Гарри сказал, что совершенно не понимает, чего это нашло на Гермиону.
— Она ещё шипела тебе что-то — змея подколодная! — обиженно пробурчала Джинни, не скрывая ревности. — Чего она тебе наговорила?
— Да так, чушь… какую-то… — похолодело в груди Поттера. Он внезапно понял, что показалось ему странным. Гермиона говорила с ним на парселтанге!
* * *
Работа в качестве министра магии сразу же захлестнула Палпатина девятым валом. Теперь, когда весь бюрократический аппарат был в его распоряжении, Палпатин мог гораздо проще реализовать свои идеи по преобразованию консервативного общества местных одарённых. Однако до задекларированного превращения магической Англии в новую империю было ещё очень далеко.
Впрочем, Шив давно знал, что самая длинная дорога начинается с маленького шага. И в первую очередь он собирался выстроить социальную политику, улучшить демографию в магическом государстве и укрепить международное положение. Семенной материал, взятый невыразимцами у «Пожирателей Смерти», выпитых дементорами, также был использован по назначению. Множество простых волшебниц согласились стать матерями и регентами осиротевших родов. Можно было надеяться, что в течение года древние семьи, которые остались без наследников, начнут постепенно возрождаться.
Хагрид, отправленный послом в племена великанов, смог договориться о сотрудничестве с нечеловеческими анклавами. Правда, для этого леснику пришлось доказывать сородичам свой авторитет в драке на дубинах. Официально вернувший себе палочку Хагрид справился с этим заданием без особых проблем и даже получил массу удовольствия, осыпая тумаками ранее превосходивших его во всех отношениях великанов.
Совет племён официально утвердил брак с Олимпией Максим и даже позволил тем завести детей. Хагрид ходил вне себя от счастья, а Палпатин ожидал, что вскоре на международном магическом рынке появится много редких ингредиентов. Великаны, естественно, менялись только на алкоголь, производимый Лонгботтомами, и вся прибыль должна будет осесть в его сейфах.
Отложив в сторону очередную пачку документов, Шив решил отдохнуть и пощекотал пальцем задремавшего на насесте Дарта Филина. Разбуженный пернатый почтальон злобно защёлкал клювом и немедленно попытался отхватить Палпатину палец, но не преуспел. Ярость хищной птицы была весьма забавной, и Шив продолжил играть с питомцем в «откуси Императору палец».
Раздался осторожный стук в дверь, и заглянувшая в кабинет Пенелопа Клируотер негромко доложила, что в приёмной сидит Полумна Лавгуд. Немного помявшись, секретарша добавила:
— Сэр, мисс Лавгуд странно выглядит, и мне кажется, она ранена.
Шив поднялся из кресла и следом за Клируотер вышел в приёмную. Лавгуд сидела на диванчике для посетителей и, казалось, дремала. Шив внимательно осмотрел ауру девушки и тут же приказал секретарше:
— Мисс Клируотер, пригласите сюда дежурного целителя, срочно.
Та быстро написала пару строк и отправила самолётик-послание в Отдел магического правопорядка, где обычно находились дежурные целители. Через пять минут в приёмную министра забежала тройка волшебников в мантиях лимонного цвета. Маги, отдуваясь, спросили, что от них требуется, и сразу же приступили к работе по профилю.
Через час, придя в себя, Лавгуд зашла к нему в кабинет и присела на краешек кресла для посетителей. Полумна поведала Шиву весьма любопытную историю. Вчера домой к Лавгудам пришли Гарри Поттер с Гермионой Грейнджер, и во время разговора с друзьями у Полумны случилось пророческое виде́ние, о котором та, не подумав, сразу же сообщила отцу.
— И что же ты увидела, дитя? — спросил Палпатин с благожелательным выражением лица. Однако в душе бывшего ситха уже тревожно звенел колокольчик интуиции. Шив чувствовал, что этот мир готов преподнести ему очередной неприятный сюрприз.
Полумна сглотнула, дождалась, когда за секретаршей закроется дверь, и заговорила:
— Я видела, что тело Гермионы Грейнджер захватило невообразимо древнее чудовище. Личинка этого существа проникла в её мозг. Душа бедной Гермионы заснула и через сорок дней
