магглорожденного Дирка Крессвелла. На этого парня можно будет повлиять гораздо легче, чем на того же Селвина. Дождавшись, когда занятый таким же выбором Флитвик примет решение и сфокусирует на нём взгляд, Альбус с улыбкой сказал:
— Я проголосовал за Крессвелла. Думаю, мальчик станет отличным министром. А кто же удостоился твоего доверия, Филиус?
— Лонгботтом, конечно, — пожал плечами Флитвик и, выпив ещё пива, уверенно добавил: — Фрэнк отлично проявил себя на посту Верховного волшебника Визенгамота. И что самое важное — именно по его инициативе Министерство значительно увеличило финансирование Хогвартса с этого года. Кроме того, он не имеет никакого отношения к «Пожирателям Смерти», которых я терпеть не могу.
Дамблдор с трудом удержал приветливое выражение лица и, пожевав губами, сказал:
— Возвращаясь к теме нашей встречи, Филиус, хочу напомнить, что Снейп всегда внимательно прислушивался к моим словам. Возможно, мне удастся убедить его открыть Дуэльный клуб. Тебе нужна помощь от старого друга?
— Я давно тебя знаю, Альбус, — усмехнулся Флитвик. — Давай не будем ходить вокруг да около. Что ты хочешь получить взамен?
— В Гринготтсе спрятан крестраж Волдеморта, — ответил Дамблдор, становясь серьёзным. Вся его видимая расслабленность куда-то исчезла. Он посмотрел в глаза Флитвику и жёстко сказал:
— Пока этот предмет не будет уничтожен, Реддл сможет возродиться.
— Значит, ты хочешь вскрыть чей-то сейф? — догадался Флитвик и покачал головой, одним глотком допивая пиво.
— Да, — согласился Дамблдор. — Другого способа получить крестраж я не знаю.
— Гоблины не нарушат древние клятвы, даже если в сейфе будет храниться то, что может уничтожить наш мир, — вздохнул Флитвик. — Тебе нужно отыскать владельца сейфа и убедить его отдать тебе крестраж. Ещё ты можешь попробовать ограбить Гринготтс.
Флитвик криво усмехнулся и со скучающим видом продолжил:
— Однако за последние триста лет не было ни одной успешной попытки. Кости смельчаков — или глупцов, как посмотреть — питают подземные грибницы гоблинов азотом.
— Я не собираюсь портить отношения с твоими сородичами, Филиус, — примирительно поднял руки Дамблдор. — Но я прошу тебя передать Совету гоблинов мою просьбу. Артур Уизли видел всех сторонников Волдеморта, которых схватили в Министерстве в тот день. Из оставшихся на свободе «Пожирателей Смерти» Реддл мог доверить свои крестражи только Беллатрикс Лестрейндж. Пусть гоблины пригласят её в банк и организуют нам переговоры. Я готов поклясться, что не нападу на неё первым.
Дамблдор заметил скептический взгляд Флитвика, лукаво улыбнулся и добавил:
— Я уверен, что смогу найти нужные слова для несчастной и запутавшейся Беллатрикс. В каждом, даже самом закоренелом преступнике, можно найти что-то хорошее.
— Значит, ты и Снейпу найдёшь что сказать? — прищурился Флитвик.
— То, что Северус теперь — директор Хогвартса, не отменяет того, хмм, что он всё ещё находится в некоторой зависимости от меня, — произнёс Дамблдор, задумчиво поглаживая бороду.
— Тогда я хочу ещё кое-что получить, помимо дуэльного клуба, — хитро прищурился Флитвик. — С этого года больше никакого «Хора Лягушек»! Я требую, чтобы в Хогвартсе организовали полноценное обучение эстрадному искусству. Только тугоухие пакваджи до сих пор могут наслаждаться завываниями Селестины Уорлок. Все остальные, кто ценит хорошую музыку, не хотят больше терпеть этот кошмар. К тому же у волшебников и магических народов не всегда есть возможность посетить выступление маггловских певцов. Так что мы должны искать и воспитывать собственные таланты.
— Это будет даже проще, чем разрешение для дуэльного клуба, — усмехнулся Дамблдор.
— Тогда заключим магический договор? — Флитвик с энтузиазмом потёр ладошки.
— Согласен, — ответил Альбус и протянул руку полугоблину. Аберфорт, подошедший к ним, с помощью магии скрепил соглашение.
* * *
Запретный лес простирался на многие километры и, казалось, был подобен зеркальному отражению безбрежного ночного неба. Миллионы сверкающих точек в невообразимой дали, глядя на которые почему-то становилось тоскливо на душе. В воздухе витал густой аромат хвои, а со стволов деревьев изредка капала смола. Увы, всё это великолепие теперь было недоступно для восприятия.
«Шумящий в кронах деревьев ветер и зелёный ковёр под ногами, как тогда на первом курсе… Под какими, к Мордреду, ногами? Тебе же их отрубили, ничтожество!»
Эта злобная мыслишка вырвала Волдеморта из состояния созерцания, и маленькое серое облачко, едва различимое в лунном свете, истерично заметалось между деревьями.
«Нагайна!» — позвал он мысленно, и зелёный ковёр внизу у корней раздвинулся, открывая взору ромбовидную голову огромной рептилии. Змея посмотрела наверх, несколько раз попробовала воздух раздвоенным языком, огляделась по сторонам и вновь скрылась в листве.
Сейчас у Волдеморта не хватало сил даже для того, чтобы полноценно общаться со своим фамильяром. Дикие животные, которых убивала и ела Нагайна, давали ему совсем немного энергии, позволяя постепенно восстанавливаться, но это было лишь каплей в море.
Волдеморт безумно не хотел провести в лесу следующие десять лет. «Только не снова», — извивалось в страхе чёрное облачко. Оставалась лишь надежда, что Беллатрикс, которой он запретил появляться в Министерстве магии в тот роковой день, уже успокоилась.
Лестрейндж была единственной, кто знал, где окажется его дух, если тело погибнет. Тёмному Лорду оставалось только ждать, когда та появится в лесу, чтобы провести ритуал. Правда, вначале Лестрейндж нужно было собрать необходимые ингредиенты, и это было проблемой.
Первая часть ритуала, связанная с созданием гомункула, не представляла особой сложности даже для среднего волшебника, каким был ныне покойный Петтигрю. А вот со второй частью могли возникнуть трудности даже у такой, как Беллатрикс. Для завершения ритуала требовалась кровь врага, и чем сильнее тот был, тем лучше получалось новое тело Тёмного Лорда.
Своими главными врагами Волдеморт всегда считал Альбуса Дамблдора и неуловимого Керригана. Теперь же у него появился новый противник — Фрэнк Лонгботтом. К сожалению, кровь Гарри Поттера оказалась не настолько сильной, чтобы обеспечить неуязвимость созданного на её основе тела.
Волдеморт всем своим призрачным существом чувствовал, что в тот роковой день лишь чудо спасло его от неминуемой гибели. Артефактный меч, созданный неизвестным мастером, с невероятной лёгкостью отрубил ему ноги и рассёк астральные оболочки, лишив Тёмного Лорда большей части сил и возможностей.
«Я с вами поквитаюсь, твари. Всех убью! Пусть только Беллатрикс вернёт мне тело». И маленькая серая тучка в истерике заметалась между деревьями.
* * *
Утренняя прохлада заставила Поттера поёжиться от холода. Даже калитка забора, окружавшего невзрачный домик миссис Бэгшот, на миг показалась ему ледяной. Он чуть не отдёрнул руку, но в следующее
