ничего в своей жизни не добился, а значит, едва Крессвелл станет министром, то будет тащить в собственный карман всё, до чего сумеет дотянуться. Про Селвина слишком грубо никто из магов не говорил, помня влияние и богатство древнего рода, но тем не менее нейтралы все как один высказались, что Подрик ещё слишком молод для такой важной должности.
«Вот лет через пятьдесят, в течение которых юный лорд Селвин покажет себя достойным членом общества, можно будет и поддержать его притязания», — не вставая с места, произнёс Гораций Слагхорн. Глава гильдии зельеваров заслужил одобрительные аплодисменты от соседей и вежливо раскланялся.
Заметив, что дебаты пошли по второму кругу, Палпатин взял слово и предложил перейти к самому интересному — выборам министра магии. Голосование у волшебников всегда было тайным. Каждый из членов Визенгамота пускал над головой огонёк «Люмуса», мысленно держа в уме выбранную кандидатуру. Взлетающие шарики света касались специального артефакта, закреплённого под потолком. Тот подсчитывал голоса, а затем запускал собственно сам ритуал выборов, пользуясь накопленной за годы энергией. Как только последний маг в зале Визенгамота изъявлял свою волю, артефакт под потолком немедленно начинал негромко гудеть.
А дальше в мыслях каждого совершеннолетнего жителя магической Англии появлялась страница газеты с претендентами на должность министра. Чтобы гул в голове и назойливая картинка исчезли, каждый должен был выбрать, кто же из представленных кандидатур наиболее достоин стать министром. После завершения ритуала под потолком вспыхивало магическое полотно, на котором светились результаты выборов.
Палпатин не боялся, что влияние Селвинов или золото гоблинов могут помешать ему одержать победу на этом всеобщем голосовании. Фонд поддержки отставных авроров много лет тайно работал над тем, чтобы сделать его популярным среди обычных волшебников по всей стране. Тщательно спланированная интрига наконец приносила свои плоды.
Результаты голосования заставили Палпатина довольно прикрыть глаза. Дирк Крессвелл с небольшим отрывом опередил Подрика Селвина. У магглорождённого кандидата оказалось двенадцать процентов голосов, а у его оппонента — чуть меньше трёх. Как и планировал Шив, он победил с большим преимуществом. Крессвелл и Селвин с неохотой признали своё поражение и пожелали Палпатину успехов на посту Министра магии.
Он пружинисто поднялся из кресла и вышел на специальную площадку, откуда мог видеть весь зал. За его спиной переливалось синими всполохами огромное полотно, на котором уже горела лаконичная надпись: «Лорд Лонгботтом — тридцать четвёртый министр магической Англии».
Чувствуя на себе взгляды сотен людей, Палпатин пустил по телу горячую волну магии и, ощущая знакомое по прошлой жизни чувство превосходства и всемогущества, заговорил громко и уверенно:
— Уважаемые граждане Англии, колыбели западной цивилизации и прародины всех магических государств! Я принимаю на себя величайшую ответственность за будущее нашей страны. Сегодняшний день станет поворотным моментом в истории всего волшебного мира. Тысячи лет мы скрывали своё существование от обычных людей, чтобы не допустить конфликта между цивилизациями. Но к чему это привело?
Палпатин требовательно осмотрел затихший зал и горько усмехнулся:
— Позвольте обратиться к истории, уважаемые маги. Ведь народ, который не помнит своего прошлого, не имеет будущего. Не так давно, во времена Древней Греции, магглы во всём мире считали волшебников богами. Однако сейчас в лучшем случае нас воспринимают за фокусников, а в худшем — за мошенников и лжецов. Наш мир давно утратил динамику развития и отстал от мира обычных людей. После прихода римлян на Оловянные острова мы лишились собственной магии. Тайные искусства, известные нашим предкам, были полностью забыты или утеряны. Римская школа оказалась настолько лёгкой, понятной и доступной для изучения, что каждый желающий мог её изучить. И предки не смогли увидеть за этой кажущейся простотой величайшую угрозу, которая нависла над нашим народом со стороны римлян.
Палпатин невербально и без палочки наколдовал себе большой серебряный бокал, украшенный рубинами и изумрудами. Так же легко наполнил тот водой и превратил её в вино, вызвав изумлённый вздох аудитории. Такая нарочитая демонстрация могущества произвела впечатление даже на тех хмурившихся волшебников, чьи предки были из римлян. Небрежно развеяв пустой бокал, Шив снова заговорил:
— Малограмотные дети — это гибель страны. Падение любого государства начинается с разрушения системы образования, и римляне хорошо это понимали. Загнав нас в свою примитивную парадигму, они добились того, что в каждом следующем поколении коренных англичан появлялось всё меньше и меньше истинных учёных и исследователей волшебства. В настоящее время в нашей стране почти исчезли мастера и магистры, готовые без устали двигать науку.
Шив нахмурился и опустил голову, будто искренне скорбел о сложившейся ситуации в стране. Визенгамот хранил ошеломлённое молчание. Все ожидали от него привычных для министра обещаний, и то, о чём он говорил сейчас, вызывало неожиданно искренний отклик в сердцах у многих волшебников. Выдержав тщательно выверенную паузу, Палпатин вскинул голову и обратился с риторическим вопросом к молчавшим магам:
— Задумывались ли вы, откуда берёт начало римская магическая школа?.. Верно, господа, из Римской империи. А какое государство уже много столетий является сердцем тех мест?.. Правильно, Ватикан. Этот город можно назвать гнойной язвой на теле волшебного мира, ведь именно здесь зародилась инквизиция. Когда-то инквизиторы были такими же магами, как и мы. Однако со временем из них сделали «крысиных волков», которые уничтожали своих же братьев и сестёр по всей Земле.
Пятьсот лет назад инквизиторы позволили волшебникам объединиться в Международную Конфедерацию Магов. Вероятно, это было сделано для того, чтобы не вылавливать нас по отдельности. Даже сейчас Инквизиция продолжает незаметно контролировать МКМ. Ватикан из века в век провоцирует конфликты, которые обескровливают магическое сообщество.
Несколько лет назад ко мне случайно попали воспоминания Геллерта Гриндевальда. В них он признаётся, что в своё время учился в Риме у Великого Инквизитора Баттисты Ноктисса и неоднократно получал помощь и знания из Ватикана. Это станет для вас шоком, но Вторая мировая война была развязана в том числе и для того, чтобы сократить численность населения магического мира!
Теперь тишина в зале Визенгамота была наполнена страхом. Мало кто из присутствующих задумывался о подобных вещах, и теперь, услышав эти откровения, многие маги начали искать им подтверждение в истории своих родов. И самое страшное — действительно находили.
Тем временем Палпатин, сделав несколько шагов по площадке, резко остановился и продолжил:
— Друзья, мы стоим на пороге полного вырождения и утраты магических сил. С каждым годом в семьях появляется всё меньше детей, и они рождаются с более слабым магическим потенциалом, чем их родители. Уже стало нормой, что в семье один или два ребёнка. А ведь такое положение
