магии, который проводил сквозь себя бывший ситх. Но и результат был налицо. Сейчас в зале не было ни одного равнодушного человека. Большинство волшебников к этому времени вскочили на ноги и с воодушевлением следили за каждым его словом.
Чувствуя малейшие колебания толпы, Палпатин обвёл суровым взглядом всех вокруг и строго произнёс:
— Граждане Магической Британской Империи должны осознавать свою ответственность за будущее нашего мира. Нам необходимо пересмотреть отношение к детям с магическим даром, которые рождаются среди обычных людей. Эти дети представляют собой новую кровь нашей волшебной цивилизации, и их следует своевременно выявлять и воспитывать с самого раннего возраста. Тогда юные магглорожденные волшебники смогут легко интегрироваться в наше общество. В будущем мы разработаем социальные лифты, которые помогут им занять достойное место среди нас. Главным таким лифтом, безусловно, станет армия. Лучшие из лучших магглорожденных волшебников после завершения службы смогут помочь нам, чистокровным магам, управлять нашим развивающимся государством.
Магглолюбцы радостно зааплодировали, а консерваторы нахмурились, но Палпатин не дал появиться сомнениям в их головах. Он усмехнулся, посмотрел на стоявших единым фронтом нейтралов и веско произнёс, в упор глядя на Паркинсона и Селвина:
— Разве вам нужны ещё доказательства? Несколько дней назад мы продемонстрировали, что использование магии любого цвета имеет преимущества перед глупостью и нетерпимостью как «светлых», так и «тёмных» магов. В этой битве победили нейтралы. Моя победа над Волдемортом — это прямое свидетельство превосходства наших взглядов.
Я Лорд Лонгботтом, Великий Волшебник, одинаково хорошо владеющий как тёмной, так и светлой магией. Я истинный наследник друидов. Тех самых, что веками правили Оловянными островами. Мой древнейший и благороднейший род бережно хранит наследие предков, и я владею всей древней магией. Я готов делиться этими тайнами с другими родами, чтобы усилить всех нас. Всё очень просто, господа. Только под моим руководством Магическая Британская Империя, а затем и весь волшебный мир достигнут величия, о котором можно только мечтать.
Мы преодолели суровые испытания, и наш дух стал ещё сильнее. Мы будем двигаться вперёд как единый волшебный народ, как граждане Магической Британской Империи. Мы восторжествуем. С этого дня начинается новая эпоха — эпоха истинного развития человечества!
Аплодисменты всё не стихали, питая бушующее в душе Палпатина пламя Силы — чёрное пламя тёмной стороны. В висках гремело: «Абсолютная власть!», и он с трудом сдерживал истинные эмоции. Благодушная, слегка извиняющаяся улыбка на его лице с трудом удерживалась, угрожая превратиться в звериный, торжествующий оскал.
Глава 67
Слепота друзей
Почувствовав запах крепкого алкоголя, который наливал очередному посетителю Аберфорт, Дамблдор незаметно поморщился. Возможно, та старая история с безуспешными попытками его отравить имела какое-то продолжение. Наверняка яд был комплексным и действовал до сих пор.
Дамблдор поставил себе закладку в памяти зайти в Мунго и провести полную очистку организма. Видимо, по этой причине он не мог даже прикоснуться к стакану с огневиски, интуиция тут же начинала бить тревогу. Впрочем, в последние годы Альбус полюбил пиво, поэтому неудобств почти не испытывал. Он выпустил каплю магии из пальца, и бокал с пивом, который Аберфорт отправил скользить по барной стойке, остановился прямо возле его ладони.
Дамблдор благодарно кивнул младшему брату и взял из чашки горсточку солёных орехов. Он успел сделать всего несколько глотков отдающего лёгкой горчинкой холодного пива, как вспыхнувший в камине огонь выпустил из пространственного перехода Филиуса Флитвика. Маленький полугоблин осмотрелся по сторонам внимательным взглядом и, смешно косолапя, заспешил к стойке.
— Добрый вечер, Филиус, — поздоровался Дамблдор первым. — Рассказывай, как тебе живётся при новом руководстве?
— Хуже не стало, — пожал плечами полугоблин и, взобравшись на стул перед стойкой, тоже взял себе бокал пива. Сделав хороший глоток, Флитвик аккуратно промокнул губы платочком и стал рассказывать последние новости:
— Знаешь, Альбус, несмотря на свою молодость и отсутствие опыта, Северус Снейп показал себя прекрасным администратором. Он уже закупил множество ингредиентов для зельеварения, учебных пособий для других профессоров и полностью обеспечил нужды больничного крыла. Как по волшебству, появились строительные компании, готовые провести капитальный ремонт в замке. Сейчас несколько бригад заканчивают обновлять отделку в общежитиях всех четырёх факультетов. Учебные аудитории и даже коридоры начнут облагораживать уже следующим летом. На последнем педсовете Снейп предложил добавить несколько новых предметов в программу обучения, причём часть из них — из мира простецов. Он по секрету признался нам, что это идея Лонгботтома, и Снейп её полностью поддерживает.
Дамблдор отвёл взгляд и спрятал недовольство за бокалом пива. Он ожидал, что полугоблин будет возмущаться некомпетентностью Снейпа, и надеялся использовать это недовольство для достижения своих целей. Впрочем, несмотря на первоначальную неудачу, Альбус не потерял надежды на успех и, тщательно скрывая истинные эмоции, спросил:
— Значит, можно поздравить тебя с предстоящим открытием дуэльного клуба?
Едва только он задал этот вопрос, как сразу почувствовал, что попал в болевую точку.
Флитвик скривился и, в свою очередь, спрятался за бокалом пива. С кислым выражением лица полугоблин отправил в рот кусок рыбы и, неторопливо пережёвывая, меланхолично ответил:
— К моему сожалению, Снейп мне отказал. Он считает, что ученики легко могут покалечиться на дуэлях, а это грозит ему магическим откатом как директору. Говорит, на нём и так понавешано проклятий.
— Северус никогда не умел находить общий язык с людьми, — с улыбкой произнёс Дамблдор. — Мне сложно поверить, что он смог привлечь таких крупных спонсоров для обустройства школы.
— А это и не Снейп, — снова сделал глоток Флитвик. — Всё организовал Слизнорт по просьбе Лонгботтома. Ты же сам знаешь, у Горация везде есть связи. Он убедил Совет Попечителей выделить значительные средства, получил дополнительное финансирование от Министерства, а его бывшие ученики из числа богатых и знаменитых внезапно решили превзойти друг друга в щедрости. К тому же…
И тут во всех помещениях «Кабаньей Головы» внезапно наступила тишина. Смолкло негромкое гудение голосов, все волшебники, сидевшие за столиками, замерли.
В разуме Дамблдора сама собой развернулась страница «Ежедневного Пророка», с которой на него дружелюбно смотрели три человека.
«Уважаемые жители магической Англии. Пришло время выбрать министра…»
Голос прозвучал в голове Альбуса — ровный, бесстрастный, словно диктор, объявляющий расписание поездов «Хогвартс-экспресса».
Внутренний взгляд Дамблдора скользнул по воссозданной магией странице и тут же прикипел к знакомой физиономии. Альбус выругался про себя от возмущения. Похоже, тёмный чародей Питер Керриган, принявший чужую личину, собирался сосредоточить всю возможную власть в одних руках.
Быстро прочитав краткую выжимку о других претендентах, Альбус отметил кандидатуру
