— У меня отобрал её некий Питер Керриган. Этот мутный тип как-то связан с Фрэнком Лонгботтомом. Я уверен, что Керриган использует Лонгботтома как ширму.
— Мне нет дела ни до твоего Керригана, ни до какого-то несчастного Лонгботтома, — раздражённо выплюнула древняя ведьма. — Большинство из магов — однодневки, простой корм для этого мира. Мы все попадаем сюда кто сильными, кто слабыми, но всё едино с каждой итерацией превращаемся в квантовую пыль, если ты вообще понимаешь, что это такое.
— Со мной этого уже не случится! — зло скрипнул зубами Дамблдор.
— Мой наивный мальчик! Ты сумел всего лишь немного отдалить этот «чудесный» момент, — хрипло расхохоталась Бэгшот. — Но даже я не знаю, кто вообще способен убраться отсюда без последствий. Говорят, что во времена расцвета прошлых цивилизаций существовали такие уникальные личности. Однако, наверное, только тот, кто создал этот чудовищный космический механизм, знает, чем всё закончилось для них.
Слова Бэгшот поразили его, словно удар дубиной тролля по голове. Дамблдор почувствовал, как когти страха впиваются в сердце. Стало очевидно, что откровенность старой подруги его матери была неслучайной. Ведьма отвлекала его внимание от чего-то важного.
Он прикрыл глаза и начал спешно проверять собственные ментальные щиты. Вскоре Дамблдор обнаружил в своём разуме чужое присутствие. Вторженец успел получить доступ ко всей известной ему информации о крестражах Волдеморта. Вырвав жадное щупальце ведьминого любопытства из собственной головы, Альбус открыл глаза и тут же ощутил, как из носа на бороду капает кровь.
— Ой, похоже, ты перенапрягся, мой мальчик? — участливо спросила старуха, даже не думая скрывать, что ковырялась в его разуме. Однако что-то подсказало Альбусу, что до информации о Шеклболте Бэгшот докопаться не успела. Чтобы не провоцировать древнюю тварь на продолжение поисков, он решил перевести тему и с деланым безразличием спросил:
— Недавно, моя госпожа, вы подстроили гибель самого верного мне человека, Аластора Грюма. И я не могу понять, зачем вам это понадобилось.
— Всё просто, Альби. Далёкий предок твоего одноногого приятеля умудрился испортить мне одну чудесную комбинацию. А я ничего не забываю и не прощаю, — сверкнули тьмой глаза древней ведьмы. — И кстати, его так называемая жена тоже наверняка уже покончила с собой, навсегда оборвав слишком своенравный род Мутигов.
«Так же, как в своё время ты убила мою мать и сестру, тварь!» — вспыхнуло в душе Альбуса пламя ненависти и застарелой боли. Он с огромным трудом подавил несвоевременные чувства. Даже думать о таком было опасно в присутствии этого существа.
Однако древняя ведьма читала его как открытую книгу. Батильда лишь поджала губы и с неудовольствием сказала:
— Мне даже немного грустно вспоминать об этом, мой мальчик, но, поверь, Кендра сама была виновата. Не надо было подсовывать свою дочь под Гриндевальда. А я, ты знаешь, ненавижу, когда со мной спорят. Только поэтому я заставила её покончить с собой, а тебя — убить собственную сестру. Понимаешь, если бы тогда малыш Геллерт женился на этой пигалице Ариане, не было бы той замечательной войнушки, что устроили с его подачи магглы. А мне тогда очень хотелось повторить эксперимент одного умника из, из… — забормотала всё тише Батильда Бэгшот, но потом, посмотрев на Дамблдора, жёстко добавила: — Впрочем, сейчас уже неважно, откуда родом был Экзар Кун. Как жаль, что массасси наотрез отказались иметь со мной дело, тупые уродливые твари. Ждут они его, понимаешь. Мерлина Лысого вы скорее дождётесь, жалкие ничтожества!
«Как же тяжело общаться с этой сумасшедшей. Совсем сдурела от своего всемогущества, тёмная тварь!» — подумал Дамблдор с ненавистью, однако сквозь его многослойные ментальные щиты не вырвалось ни единой искры, и вслух он спросил то, что давно понял сам:
— И вам не жалко было ломать жизнь своему племяннику, моя госпожа?
— Геллерт для меня всего лишь родственник этого дряхлого тела, а по сути — такой же расходный материал, — оскалилась ведьма снова. — И кстати, я чувствую, что он ещё жив, но как-то странно. Давным-давно я в своих поисках бессмертия уже встречала такой извращённый способ. Не здесь, правда. Да и откуда на Земле появятся голокроны? — забормотала сама себе древняя ведьма, прикрывая набрякшие веки.
Дамблдор понял, что могущественная, но настолько же сумасшедшая Батильда Бэгшот вновь погружается в пучины безумия. Поэтому он встал и поклонился, пряча сверкающие бессильной ненавистью глаза:
— Я выполню ваше приказание, моя госпожа, хотя, будь у меня такая возможность, я бы давно сжёг вас адским пламенем.
— А-ха-ха! Клятва Верности, мой мальчик, работает гораздо лучше вашего примитивного «Империуса». Прекрасная магия, чудесная и совершенно нейтральная. А главное — не дающая осечек. Если, конечно, знать все её нюансы. Лучше способ только у пиктов был в своё время. И слава мне, что этих ублюдков уже не осталось, — хрипло расхохоталась-прокаркала Бэгшот.
Отсмеявшись, древняя ведьма с лукавым прищуром взглянула на Дамблдора и сказала:
— Ты ведь и сам пользовался моими уроками не раз и не два, Альби. Прюэтты, Маккиноны, Уизли, Поттеры. Не строй из себя святошу, глупый щенок!
Внезапно Бэгшот нахмурилась, словно что-то почувствовав, а затем приглашающе взмахнула рукой. Сквозь стену тут же просочился светящийся горностай. Сразу потускнев от давления магии древней ведьмы, зверёк тем не менее выдал сообщение голосом Артура Уизли:
— Альбус, все члены «Ордена Феникса» в плену. Всё кончено! За мной почти сразу пришли невыразимцы. Два часа назад «Пожиратели Смерти» попытались захватить Министерство магии, и мы немедленно вступили с ними в бой. Но вскоре со всех сторон нас атаковали люди Малфоя и Гринграсса. Их оказалось слишком много, похоже, нейтралы привели с собой наёмников из Европы.
Затем Фрэнк Лонгботтом лично убил Того-Кого-Нельзя-Называть, а наших ребят и «Пожирателей Смерти» обезоружили. Меня отпустили, когда от Уильяма прилетел патронус с сообщением, что Молли умирает! Фрэнк, слава Мерлину, проявил необычайное милосердие к нашей семье.
Умоляю, помоги нам, мы ждём тебя в Мунго. Она просто не поняла, что это твой приказ был, а не Кингсли. Не дай Молли умереть, прошу тебя, Альбус!
— Кха-кха! Сдаётся мне, матриарх рыжего семейства получила своё за нарушение приказа, — рассмеялась Бэгшот. — Теперь ты расскажешь всем, что жив, или оставишь Уизли умирать?
Альбус нахмурился, быстро обдумывая варианты. Молли, безусловно, была виновата, но ведь на её похоронах неизбежно соберутся Поттер и остальные соратники из тех, кто остался на свободе. Начнутся пересуды, брожения, а Дамблдор не хотел, чтобы его действия были
