сегодняшней войны в завтрашнюю.
— Тёмный Лорд ожидает от меня больше информации, — нарушил тишину Северус. — Он разочарован из-за понесённых потерь.
— Есть что-то о его Провидце?
— Пропало только три известных провидца, — ответил Северус. — Это может быть любой из них. Если же Тёмный Лорд следует заветам Тейлор Эберт, то это могут быть и все три сразу.
Хотя он сомневался в последнем варианте. Провидец вступил в игру задолго до того, как Тейлор собрала свою могучую кучку.
— Его Провидец так всё постоянно усложняет, — посетовал Альбус. — Вот почему так важно направить девочку к нашим пажитям.
Пожиратели и группа Альбуса вертелись волчком: Провидец мешал тому, чтобы засады были столь же эффективны, как изначально планировалось, что, вероятно, было причиной того, что Лорд не наказывал Провидца за неудачи, связанные с Тейлор.
— Да, Провидец, кажется, всегда терпит неудачи, сталкиваясь с ней, — заметил Северус. — Но вы всерьез полагаете, что этого будет достаточно?
— Она подрезала его ряды настолько, что, если б не этот Провидец, гибель Лорда была бы уже неизбежна.
С учётом того, что Альбус лично участвовал в каждом бою, победа Сопротивления была просто гарантирована, если только на стороне Пожирателей не выступал сам Тёмный Лорд.
— Сделаю всё возможное и невозможное, чтобы склонить её к нам, — сказал Северус. И поинтересовался:
— А как насчёт её людей?
— Привлекайте только выпускников, — ответил Альбус — Никого младше! Мы не используем для войны детей, кроме абсолютно безвыходных положений.
Тут он имел в виду Поттера.
— А девочка? Она что, не ребёнок по-вашему?
— Она утверждает, что нет, — ответил Альбус — Впрочем, не припомню, чтобы считал её ребенком и до того, как это услышал.
* * *
Мир вокруг него перестал существовать; мгновение — и он оказался в какой-то тёмной комнате. С потолка свисала единственная лампа, свет бил в глаза, мешая рассмотреть, что происходит в окружающей его тьме.
Он едва мог различить замершие в темноте фигуры — большинство из них направляли на него палочки.
Он застыл, вспомнив, что сам не вооружён.
И почему он решил, что это будет хорошая идея? На его побег из Азкабана не обратили особого внимания — других ловили с куда большей помпой — и в возникшей неразберихе он с лёгкостью мог покинуть страну. Искать Питера было гиблым делом — несомненно, крыса сидела где-то под боком у своего хозяина, защищённая от всего, чего угодно.
Идти служить девчонке, от присутствия которой плодились боггарты, было глупо.
— Сириус Блэк, — произнесла девчонка, выступая на свет.
Лица остальных были скрыты капюшонами, но сама она такими глупостями не заморачивалась. Видимо, так они хотели защититься от раскрытия, хоть он и не понимал до конца, зачем. Все знали, что маглорожденные детишки у девчонки с рук едят. Да и не-маглорожденных не так уж трудно вычислить.
— Да, — сказал он. В горле почему-то пересохло.
Совсем не такое впечатление должна производить двенадцатилетняя девочка. Сейчас Сириуса не покидало ощущение, что он предстал перед судом, готовым отправить его обратно в Азкабан.
— Вас обвиняют в преступлениях против семьи Поттер, — проговорила она. — Обвинения основаны на ваших собственных словах. Теперь же вы утверждаете, что не совершали этого преступления.
— Не совершал, — ответил он.
— Докажите, — сказала она.
Зажёгся второй светильник, и Сириус увидел Омут Памяти. Точь-в-точь такой же, как был у Дамблдора, только подставка другая.
— Вы знаете, как этим пользоваться? — спросил он.
Она кивнула.
— Покажите нам, что невиновны, — предложила Тейлор. — И мы дадим вам то, о чём вы просите — шанс сражаться с вашими обидчиками.
Из теней выступил плотно сложённый мальчик.
— Сделайте глубокий вдох, — пробормотал он. — И думайте о тех воспоминаниях, которые хотите нам показать. Не пытайтесь солгать, я проходил тренировки, позволяющие отличить правду, а позднее ваши воспоминания может увидеть и Дамблдор.
Сириус кивнул.
Мальчик приблизился и положил руку ему на плечо, и в тот же момент Сириус увидел, как поднимается сразу дюжина палочек. Предупреждение было ясно — одно неверное движение, и он пожалеет.
Он опустил веки и погрузился в воспоминания.
Время тянулось бесконечно, но в конце концов он открыл глаза.
— Это всё? — спросила Тейлор Эберт.
Сириус кивнул.
Прежде, чем он успел что-либо сказать, она подняла свою палочку, и мир вновь перестал существовать.
В следующее мгновение всё вокруг взорвалось светом. Сновали туда-сюда дети, и Сириус оглянулся в замешательстве.
— Крыса — здесь, — проговорила девчонка.
— Что? — переспросил он.
— Как вы не поняли этого за столько лет? — спросила она тем временем у пары рыжих близнецов.
— Нам и раньше отдавали питомцев, у которых уже были имена от предыдущих хозяев, — сказал один из мальчишек. — У нас была кошка Кудряшка, но когда её сюда привезли, на карте её звали Полли Гордоступова. Мы просто решили, Короста считает, что её «Питер» зовут.
— Да, точно, — ответила Тейлор. Вздохнула.
— Всё в порядке, — проговорила она, посмотрев перед этим странным расфокусированным взглядом. — Кажется, мы взяли его.
— Что происходит? — спросил Сириус.
— Ваша крыса жила с нашей семьёй более десяти лет, — сказал один из мальчишек. Скорчил рожу. — Глазела на нас в нашей комнате своими глазами-бусинками. Он столько всего видел…
— Вам нужно пока побыть здесь, — сказала Тейлор. — В замке авроры, и нам совершенно не нужно, чтобы в день вашего освобождения произошёл какой-нибудь несчастный случай.
— Освобождения?
— Мы взяли крысу, — повторила ему Тейлор, словно тормозу. — Я показала воспоминание всем, кому следовало, и мальчики опознали вашу крысу, как питомца, жившего у них в семье.
— Мы его Рону подарили, — пробормотал один из них.
— Худший подарок всех времён, — подтвердил второй. — Надо будет как-то отдариваться.
— Новую зверушку, — решил первый. — Скажем ему, что это принцесса заколдованная — он тогда даже в туалет нормально сходить не
