коридор прорезала вспышка выстрела. Послышался звук падения.
— Да вы с ума сошли! — выпалил Арана, отступая назад. — Прекратить огонь!
Повернувшись, он побежал к упавшему, с ужасом ожидая обнаружить там кого-то из своих людей. Но на полу лежал человек в МПД без опознавательных знаков — и с несколькими минами на поясе. Федерико сдёрнул с него шлем. Лицо убитого было ему незнакомо.
Кто бы ни разбудил новичков — он спас станцию.
Федерико Арана вдавил кнопку тревоги на пульте, и сирена завыла, поднимая тех, кто ещё спал.
Синьор Арана хорошо выучил своих людей. Никакой суеты и паники, неизбежных при внезапном нападении, никаких вопросов — всё чётко по инструкции. Вскочить, одеться, надеть мобильный пехотный доспех и занять место согласно боевому расписанию. Скрытно проникшие на станцию враги столкнулись с грамотно выстроенной обороной, понесли первые потери, отступили, перегруппировались — и перешли в наступление.
Группу практикантов не стали держать в тылу — каждый человек был на счету, а они уже показали себя на тренировках достаточно слаженной командой. Их отправили зачищать ближайший сектор от диверсантов. Со своей задачей штурмовики справились быстро, благо ловить было почти некого. Всего четверо «скрытников» без опознавательных знаков на весь сектор, считая убитого в самого начале нападения. Одного расстреляли, ещё один подорвал сам себя, когда его окружили, осколки провизжали в воздухе, оставляя царапины на переборках и на краске «Деспотов». А последнего удалось застать врасплох.
Неизвестный крался вдоль переборки, чутко прислушиваясь, застывая на месте и возобновляя движение только после того, как ему казалось, что всё спокойно.
— Всем замереть! — приказал Санти.
Его люди выполнили приказ. Подразделение штурмовой пехоты замерло в тех позах, в которых бойцов застала команда, и не двигались, пока крадущийся чужак не оказался меду ними.
— Взять.
По этой команде лазутчика схватили за руки и за ноги, рывком распластали на спине, сорвали шлем.
— Кто ты такой? — требовательно спросил Сантиллиан, подходя к пленному.
— Катись ты… — выплюнул тот сквозь зубы, извиваясь и дёргаясь в тщетных попытках освободиться.
Но держали его крепко.
— Ответ неправильный, — сказал Санти, наклоняясь над ним. — Мы ведь можем и по-плохому спросить.
— Что, голобоевиков пересмотрел? — оскалился пленный. — Какие с вами вообще могут быть разговоры? Вы же золотые детки, мажоры, у вас отродясь яиц не было для серьёзных дел!
Санти побледнел и влепил ему оплеуху. Голова пленного мотнулась от удара, но ухмыляться тот не перестал.
— И бьёшь ты как баба…
— Дай я ему врежу! — рыкнул Робин.
— Какие вы смелые, когда сдачи дать не могут, — издевался пленник. — Я бы посмотрел на вас, когда один на один и за руки не держат…
Голобоевики Санти и его парни действительно смотрели. И какими методами там добывают информацию, знали. Но одно дело знать, другое — самим начать ломать пальцы и выкалывать глаза. На это никто из них решиться не мог — а от мысли, что они уже убили сегодня двоих, начинало мутить.
— Мальчики, — послышался вдруг мягкий женский голос, — вы всё делаете неправильно.
Санти поднял голову, включил плечевой фонарь. В луче света стояла и улыбалась одна из девушек, с которыми они накануне вечером так весело болтали. Кажется, она была из сопровождающих Михалыча? Или доверенное лицо Снежаны Медведевой? С трудом припомнил имя:
— Клара? А ты тут как оказалась? — спросил он, недоверчиво глядя на красотку.
— Стреляли, — та пожала плечиками. — Хвалю за рвение, но так вы толку не добьётесь. Уступите место профи.
— В смысле… Ты его сама пытать собралась?
— Зачем пытать? — та скривила брезгливую гримаску. — Грубо, грязно, непродуктивно. Надо просто правильно спросить…
Она подошла, плавно покачивая бёдрами, опустилась на колени, наклонилась над пленным и, к огромному удивлению практикантов, поцеловала его в губы.
— Во даёт… — выдохнул Робин.
— А теперь задавайте вопросы, — предложила Клара. — Он будет вам отвечать.
Санти недоверчиво посмотрел на неё. Один поцелуй может больше, чем побои? Но всё-таки спросил:
— Как тебя зовут?
— Джозеф Кларк, — прозвучало в ответ.
— Ух ты, работает, — восхитился кто-то.
— На кого ты работаешь? — спросил Санти.
— На Старков.
— И много вас? — вмешался Робин.
— Два десятка диверсантов в МПД. Шесть штурмовых отрядов по три мобильных доспеха и двенадцать МПД на каждый.
— С какой целью напали?
— Старкам нужна эта станция со всеми разработками.
— «Эспада», — выдохнул кто-то. — Они пришли за «Эспадой».
— И за вашими МПД, — отозвался пленный. — Они тоже входят в контракт.
— Где сейчас штурмовые отряды? — спросил Робин.
— Готовятся к высадке.
— Восемнадцать МД и семь десятков МПД, — посчитал кто-то. — Да это целая армия!
— Нужно сообщить Аране, — Санти вздохнул. — А с этим что делать?
— Отдайте его мне, — предложила Клара. — Я за ним присмотрю.
— Но он же… — начал Робин.
— Он ничего мне не сделает и будет делать всё, что я скажу, — девушка улыбнулась. — Я сама отведу его к синьору Аране. Привет вам от Ведьмака, мальчики…
— И здесь Ведьмак, — проворчал Сантиллиан. — Есть хоть одно место в Солнечной системе, где нам не передадут от него привет?
Тем временем Федерико Арана раздавал распоряжения, перебрасывал подразделения своих подчинённых к местам обнаружения противника, формировал эвакуационные команды для раненых, и был занят по горло. Ему лишний раз вздохнуть было некогда, не то что заниматься отвлечёнными размышлениями. Но где-то глубоко внутри копошился червячок сомнения: кто мог разбудить практикантов и предупредить их о появлении врага на станции? Арана даже выкроил пару минут и на ускоренном воспроизведении прокрутил запись с камер наблюдения, установленных в казарме для новичков.
Но на них всё было спокойно. Никто не входил и не выходил, парни спали — пока вдруг все разом, как по команде «Подъём!», не подскочили и не начали одеваться.
— Синьор Арана? — послышался мелодичный женский голосок. Федерико чуть не подпрыгнул, оглянулся и увидел Клару Фосс, представителя Медведевой, недавно прибывшую на станцию. А сопровождал её…
— Мальчики из Академии взяли пленного, — прежде, чем Арана успел что-либо сказать или сделать, заговорила Клара. — Я привела его к вам, он ответит на все ваши вопросы. На некоторые он уже ответил ребятам.
