В окрестностях станции шесть штурмовых отрядов общим числом до восемнадцати МД и семидесяти двух МПД готовятся к высадке и штурму. Их цель — разработки «Трамонтаны» и синьориты Микаэлы де ла Кармоны.
Арана не поверил своим ушам. Но уже в следующую минуту начал сыпать распоряжениями: забрать и допросить пленного, усилить охрану ангаров, блокировать тоннели, ведущие к центральному сектору…
Он успел сделать всё необходимое, прежде чем разверзся ад.
Из-под прикрытия маскировочных полей вышли несколько носителей и пошли на сближение со станцией. Каждый нёс несколько мобильных доспехов и отряд тяжёлой штурмовой пехоты. Их задачей было пробиться сквозь заградительный огонь и совершить посадку в одном из грузовых ангаров станции. Мобильные доспехи десантировались ещё до огневого контакта и своим ходом добирались до места назначения, увеличивая число быстро движущихся целей на мониторах противокосмической обороны и осложняя наведение.
В полёте МД вели огонь по турелям, стараясь подавить заградительный огонь и обеспечить носителям беспрепятственный проход. Этот манёвр оказался успешным. Из шести носителей четыре прорвались к ангарам и высадили десант. Пехотинцы противника тут же рассыпались по примыкающим коридорам, но их не заинтересовали производственные мощности станции. Собравшись в четыре ударных группы, возглавляемые тройкой «Виконтов» и «Ратников», они начали с разных сторон пробиваться к центральному сектору станции-завода, где располагались центр управления и апартаменты для почётных гостей и управленческого состава.
Один из ударных кулаков прорвался к тоннелю метро, ведущему в центральный сектор. Мобильные доспехи не могли пройти дальше — им не позволяли габариты тоннелей, и остались прикрывать проходы, чтобы сохранить пути отступления и не допустить удара в тыл своему подразделению. Вскоре туда подтянулась двойка «Виконтов» и «Монарх», и на подступах к тоннелю завязалась позиционная война.
Ювелирная настройка всех сочленений «Деспотов» позволяла бежать, почти не расходуя силы. Группа быстро перемещалась по техническому тоннелю, пока сканеры не показали, что за переборкой движется отряд МПД.
— И ты ещё жаловался, что не хватает боёв, — недовольно ворчал Робин, стараясь сохранить дыхание на бегу. — Доволен теперь?
Сантиллиан не ответил.
— Вот они, — Сантиллиан остановился. — Пропускаем, заходим с тыла и выносим всё, что шевелится.
— Лучше, если мы прижмём их у самого щита, — предложил Робин. — Там им будет некуда деваться.
— Годится, — одобрил Санти.
Отпустив подальше прорвавшуюся группу, штурмовики выбрались в тоннель метро и направились вдогонку за противником. Но стоило им разогнаться, как Санти, бежавший впереди, затормозил.
— Стоять!
— Что? — спросили его пехотинцы, но сканеры «Деспотов» уже всё объяснили без слов: взрывчатка. Противник минировал за собой тоннель, и они едва не влетели в ловушку. Будь на них не «Деспоты», а стандартные «элементали», сейчас среди них были бы раненые или даже погибшие. Словно холодный ветерок пробрался в доспехи и прошёлся вдоль разом вспотевших спин.
Разминирование заняло некоторое время, и дальше группа двигалась уже осмотрительнее, следя за обстановкой в тоннеле. Предосторожность оказалась не лишней — ещё одну ловушку обнаружили загодя и сняли.
А потом впереди грохнул взрыв, и тугая волна сжатого воздуха прокатилась по тоннелю. Противник добрался до блокирующего щита.
— Не успели! — выругался сквозь зубы Робин.
Группа Сантиллиана подоспела к пробитому щиту, когда противник уже вовсю орудовал в центральном секторе. То, что вражеский отряд целенаправленно шёл к жилому отсеку, подтверждало слова пленного — Старкам была нужна «Эспада» И, возможно, сама Микаэла, хотя девушки на станции не было. Её ждали только через пару дней. Сейчас надо было ликвидировать противника и делать это быстро и точно. Задача была очень непростой, учитывая, что в помещении было полно гражданских.
Но то чувство уверенности, которое не отпускало их с момента пробуждения, не позволило им промедлить. Передние бойцы опускались на колено перед брешью в щите, задние целились поверх их голов, и каждый взял на прицел свою мишень, будучи убеждённым, что никто другой не целится в неё тоже. Слинкованные с «Деспотами» винтовки сработали точно и чётко, не допустив отклонения от цели. Миг — и большая часть вражеского отряда полегла, словно скошенная невидимой косой.
Уцелевшие растерялись. Их было всего двое, и они просто подняли руки, как только в проёме бреши показались Сантиллиан и его бойцы.
— Все по комнатам, — бросил Санти, и ему повиновались без единого вопроса.
Помещение мгновенно опустело.
— Вы — снять МПД, — приказал он противникам.
Те выполнили распоряжение без промедления. Их немедленно уложили лицом в пол.
— Жалко, Михалыча нет, — вздохнул Робин.
— Зачем она тебе здесь? — удивился Санти.
— Да у неё всегда можно разжиться стяжками, — пояснил боец. — Связать эту парочку нечем.
— Так отконвоируем. Охрана, живые есть?
Живые нашлись. Хотя и раненые.
Санти связался с синьором Араной, сообщил, что центральный сектор они зачистили, взяли пленных, охрана частично погибла, частично ранена, требуется эвакуационная команда.
— Оставьте пленных на охрану и двигайтесь к тоннелю 3, — распорядился Федерико Арана. — Прорвалась ещё одна группа. Обойдите её с тыла через технические тоннели и уничтожьте.
— Да, синьор Арана, — ответил Сантиллиан. И повернулся к своим бойцам: — За дело, парни.
Практика Микаэлы оказалась весьма напряжённой. Департаменту было нужно её участие в его проектах, один завод сменялся другим, тот — проектным бюро, за ним приходила очередь следующего завода, и девушка вымоталась настолько, что порой у неё не хватало сил добраться до душа. Грязные волосы она теперь просто стягивала в узел на затылке, рабочий комбинезон стал её единственным выходным нарядом, под глазами залегли круги от усталости и недосыпа. Судьбе показалось мало этого — она решила отнять у Михалыча даже часы её законного отдыха!
Рейс задержали, пришлось остановиться в отеле на перевалочной станции. Микаэла крепко спала, когда её сон вдруг оказался прерван самым неприятным образом. Вой сирены, топот и крики ворвались в череду радужных сновидений. Микаэла села на кровати, протирая глаза, прислушалась — что это? Кошмарное продолжение сна? Она на всякий случай ущипнула себя и убедилась, что уже не спит.
Что за вторжение на станцию? Уж не по её ли душу?
Девушка встала, быстро оделась в рабочий комбинезон и выглянула в коридор. У неё на глазах тяжёлая плита опустилась, перекрывая коридор, ведущий в технические сектора станции. Ещё один щит перекрыл доступ к тоннелю метро. Центральный сектор был изолирован. Более того, у щитов заняли места вооружённые охранники в МПД.
— Что происходит? — спросила она у ближайшего бойца.
— Нападение на
