что был выход… — брелина огляделась вокруг, осмотрев другие стены так, словно она могла перепутать с какой стороны только что вошла.
Третий цензор находился в точно таком же недоумении. Он стал ощупывать место исчезнувшего прохода: оно было цельным, нигде не прощупывалось никакой границы. Это не выглядело так, будто вход кто-то закрыл, а так, словно его там вообще никогда не было.
Умин заинтересовался замешательством молодых людей и бегло оглядел место происшествия.
— Похоже на дело рук шаманки, — предположил он.
— Какой сообразительный парнишка! — раздался на всю пещеру звучный женский голос. Все трое подпрыгнули от неожиданности и обернулись на голос. У третьего цензора отвисла челюсть. Купальня исчезла. Ниши с горячей водой просто не было. Пещера увеличилась в размерах в несколько раз. Все помещение заволокло плотным красноватым дымом. В центре комнаты теперь находился небольшой низкий деревянный стол, за которым сидела женщина с длинными гладкими зелеными волосами. Рядом с ней стояла худенькая темноволосая девушка. Зеленоголовая женщина громко засмеялась и захлопала в ладоши.
— Как нам сегодня повезло! Не каждый день увидишь таких красавчиков! Подходите ближе, ребята, не стесняйтесь! — она поманила молодых людей к себе рукой.
Троица переглянулась.
— Кто вы такая и как здесь оказались? — строго спросил третий цензор.
— Омо! Такой молодой, а голос уже такой властный! Мне нравится! Но твой вопрос неправильный. Это не я сюда попала, а вы. Не знаю, как вы здесь оказались, я-то вас не звала! — женщина вперилась глазами в третьего цензора. В это время ее юная помощница только кусала губы и хлопала ресницами. — Ника, гостям некуда сесть!
Девушка вздрогнула и метнулась куда-то, через минуту вернувшись, таща за собой деревянную скамью. Она поставила ее перед гостями и коротко поклонилась, тут же вернувшись на свое место.
— Присаживайтесь, — женщина расплылась в сальной улыбке.
Молодые люди сели на скамью, которая, очевидно, была для них троих слишком короткой. Цензор оказался зажатым между брелиной и Умином.
— Омо! — девушка, именуемая Никой, приложила руку к губам.
— Сдерживай себя, — прошипела ей зеленоволосая. — Каков у нас здесь расклад? Хм-хм…
Женщина закрыла глаза, шумно выдохнула и растопырила перед собой ладони. Умин и Велисия переглянулись.
— О-оу…тут у нас кто-то третий лишний! Цензор, вы кое-кому сейчас очень мешаете, вон как эти голубки между собой переглядываются! — женщина подмигнула Велисии.
— Мы? — Велисия глянула на Умина. — Нет, вы ошибаетесь…
— Детка, я никогда не ошибаюсь, — шаманка подняла вверх указательный палец.
— Мадам, я тоже думаю, что в этот раз вы не правы, — подала голос Ника, после чего добавила шепотом, — посмотрите какая между ними химия.
Девушка перевела взгляд с Умина на цензора и обратно. Зеленоволосая смерила Нику убийственным взглядом.
Раздражение цензора нарастало:
— Немедленно выпустите нас! Я третий цензор Рэй…
— Я прекрасно знаю, кто вы и что сделали, чтобы заполучить эту должность, — голос женщины был холодным как лед.
Цензор на миг лишился дара речи. Зеленоволосая разразилась хохотом.
— Это всегда срабатывает! Ну же, что вы, я пошутила! А вы и в самом деле совершили что-то недостойное? — женщина все еще посмеивалась.
Цензор неловко поерзал на сидении:
— Не соизволите ли представиться? — сказал он строгим тоном, но уже намного спокойнее.
— У меня много имен. Некоторые из них вам ничего не скажут, от других мурашки побегут по спине. Да-да, даже у вас, цензор! — женщина подмигнула Рэю. — Пока же не буду раскрывать вам всех карт, мои котятки, зовите меня Мадам Берилия.
— Та Берилия, которая приворожила короля Южной Низины? И которая превращается в змею в полнолуние? У которой в служении сто тысяч крыс? — на полном серьезе спросил Умин. Брелина и цензор переглянулись, удостоверяясь, что только один из их компании лишился сейчас рассудка.
— Омо! Слухи дошли даже сюда? — Мадам Берилия кокетливо поправила свои зеленые локоны. — Не все из них правдивы, мой мальчик.
— Еще, говорят, она сказочно красива, — добавил Умин.
— Все же некоторые из них не так далеки от правды, — женщина подмигнула парнишке.
Нельзя было однозначно сказать, что Берилия была сказочно красива, но она была, несомненно, привлекательна. Возраст шаманки сложно было определить из-за большого количества краски на ее лице.
— Допустим, — недоверчиво произнес третий цензор, — а здесь вы что делаете, Мадам Берилия?
— Я здесь живу, — ответила женщина таким тоном, словно это было что-то очевидное. — Слыхали про чудище, что живет в недрах этих купален?
Троица вновь переглянулась.
— Нет, это не я! — зеленоволосая злобно сверкнула глазами. — На самом деле, одним прекрасным утром я принимала ванну и, по обыкновению, пела. На мою купальню набрел молоденький парнишка-уборщик, такой же хорошенький, как ты, — женщина ткнула пальцем в Умина. — Так вот, услышав мое пение, он почему-то испугался и растрепал всем, будто в самой дальней купальне живет немыслимое чудовище, которое убивает людей своим голосом! Конечно, иногда с утра мой голос бывает чуть с хрипотцой, но ведь певцы так и говорят, что по утрам голос спит…
Женщина раздраженно откинула со лба прядь волос. Ника вскинула тонкие бровки и пролепетала, хлопая ресницами:
— На самом деле у Мадам Берилии очень приятный тембр, такое…м-м… изящное сопрано.
— Ты мне льстишь, дорогая, — пробасила зеленоволосая и залилась звонким смехом. — Однако, котятки, мы с вами заболтались, хорошенького понемножку. До следующего раза, красавчики!
Женщина подмигнула, красноватый дым вокруг троицы начал сгущаться. Низкий стол, Мадам Берилия и Ника стали быстро удаляться от них. В один момент различить что-либо среди этой дымки стало и вовсе невозможно. Когда мгла расступилась, трое обнаружили вокруг себя обычную обстановку купальни, вход тоже вернулся на свое место.
— Любопытно… — как бы про себя произнес третий цензор, — Мисс Минг, оставляю на вас и этого молодого человека донесение сего инцидента до внимания управляющей купальнями, госпожи Бом. Засим… — Тан коротко поклонился и стремглав умчался прочь.
Велисия и Умин тоже вышли вслед за третьим цензором в сад. Однако, увидев кого-то, златовласый парнишка юркнул обратно в пещеру купален. Это была знакомая брелине юная служанка. Приблизившись к фазанке, девушка поклонилась.
— Мисс Минг, Его Высочество, четвертый принц велел передать вам, что ввиду обстоятельств сегодня не сможет сопровождать вас на Состязаниях. Он надеется, что лицезримые в одиночку, они не доставят вам столько же удовольствия, сколько бы вы получили, наблюдая их в его компании, — сказанное девушка прочла с клочка бумаги, принц, видимо, надиктовал ей послание. Велисия покачала головой. Кто кого тут должен был сопровождать?
— Как ваше имя? — непринужденно спросила брелина.
— Айя, — пролепетала девушка, боязливо глядя на фазанку. Бедняжка явно была под впечатлением, что переданное послание разозлило Велисию, и та сейчас задаст трепку ей, как человеку, попавшему под
