что ты так взвинтилась? Джо тебе не особо и нравится.
— Ну, я не собираюсь с ним целоваться. Просто… Да ты сам сказал — просто это в первый раз.
— Сдается, в первый раз тебя пытался пригласить принц. Правда, в замке нет торговых центров, поэтому вы тупо бродили по саду.
— Гм, разве он пытался пригласить? Мы же просто болтали. И это и было больше года назад.
— Да, ты чудовищно поумнела с тех древних пор. О, наконец-то, автобус!
* * *
Дома занялись обычными делами, с поправкой на нервозность братца — этот сразу булькнул в интернет, не иначе как свежий сонет выискивал для немедленного эпистолярного ответа любезной подруге. Дики помогла малому разобраться, куда на карте запропал Мадагаскар — Стив почему-то его упорно разыскивал в районе Огненной Земли — оттуда же определенно к Антарктиде и пингвинам ближе. Вот что мультфильмы и современное образование с детьми творят!
Потом пошли прибраться в сад — особо делать здесь было нечего, поскольку немногочисленные деревья стояли в порядке, а больше ничего и не росло — мама Стива к садоводству и парковому дизайну относилась весьма сдержанно.
— А правда, что тебя на свидание пригласили? — спросил мелкий, подавая сбитую ветром сухую ветку.
— Да что такое⁈ Откуда вы эти слухи цепляете? — Дики с душой сломала ветку и сунула в каменный, давно не разжигаемый очаг.
— Видел, как ты куртки примеряла. С тобой такое редко бывает, — пояснил зоркий малый.
— Так это не свидание, а просто в кино пойдем. И Рич пойдет, и другие.
— Ну, Рич сейчас точно куртки мерить не станет. А у него девочка очень красивая?
— Полагаю, что да. Мне судить трудно, я ее с самого сопливого возраста знаю.
— Везет вам. Вы друг друга все жизнь знаете, а я… В кино ходите, а с кино все самое личное и начинается, — Стив глубокомысленно вздохнул.
— Мы и тебя знаем. А насчет кино чего вздыхать? Куда оно от тебя денется, пойдешь с девчонками, они тебя сами потащат, — заверила Дики.
— Да нужно оно мне⁈ — возмутился малый. — Я про маму. Кажется, она очень давно в кино не ходила.
Дики не совсем поняла, какая тут связь, но тут появилась сама мама Стива, уселась с кружкой кофе на ступеньку и одобрительно глянула на собранные ветки:
— Работаете, лесорубы?
— Заканчиваем, ветром посшибало. А ты действительно давно в кино последний раз ходила?
Валери поперхнулась кофе, прокашлялась и сердито глянула на сына:
— Опять твои фантазии? Болтун тщедушный!
— А чего мне обязательно молчать⁈ — возмутился Стивен. — Мне уже сколько лет? Что мне — до старости ждать⁈
— Что-то я не понимаю, чего вы кричите, — вмешалась Дики, удивляясь внезапной нервности дня. — Случилось-то что?
— Ничего не случилось, абсолютно ничего! — злобно заверила Валери. — Просто кое-кому стукнуло в голову, что ему срочно необходим брат или сестра, а лучше оба. И для этого я должна немедленно идти в кино. Причем все равно с кем!
— Ну, Стив, тут ты не прав. Серьезное хождение в кино — это основательное дело. С этим нужно быть поосторожнее, — намекнула Дики.
Стивен снял бейсболку, поскреб вихрастую макушку, вновь надел головной убор и сурово сказал:
— Может, я груб, и чего-то не понимаю. Тогда извините за прямоту. Но давайте проясним дело до конца. Дики, у тебя с братом нет отца. Вообще нет. И вы вполне довольны жизнью. Значит, можно и так?
— Мы с Ричардом — результат редкого стечения обстоятельств. А так-то давай посчитаем: у брата Жо есть отец, пусть и далеко, у Гр-Гр отец погиб, мы весной на могилу заезжали, у Агатки папа в Англии. В общем-то, да, это не самые лучшие варианты с родителями. Правильнее, конечно, как у Рыжих — у них и папа, и мама, и их самих целая стая. Не, мы не жалуемся, у нас все здорово, просто жизнь у людей редко идет ровно и точно. Если бы твой папа не погиб, наверное, у тебя были бы братья и сестры. Война это еще та жаба, вечно людям все портит. Но жить-то надо. Я уверена, твоя мама тоже над этим думает.
Валери хрюкнула, и, оставив кружку, молча ушла в дом.
— Послушай, Сти, о некоторых вещах нельзя говорить прямо, — вполголоса объяснила Дики. — Нужно говорить прямо, но с тактическим маневром.
— Я понял. У тебя здорово получилось, теперь ма точно будет об этом думать.
Малый подставил кулак — Дики стукнула по нему своим — привычка странноватая, но в здешних краях распространенная. В сущности, действительно получилось же — Валери разозлилась, но думать будет.
Дики делала всякие мелкие полезные и не очень дела, пыталась читать, но время действительно тянулось жутко медленно. Ожидание почты, последних новостей… это такое дело… томительное это дело. Почта два раза в месяц — это мало! Имело смысл перепроверить собственную подготовленную корреспонденцию — вроде все четко, правильно и без очевидных ошибок. Братец пошел бродить по берегу, и Дики слегка отвлеклась, читая свежий блог о действиях снайперов и беспилотников под Аль-Гаргызом. Наконец, начало темнеть.
— Идите ужинать, умники, — позвала Валери. — Потом костер разожжем.
Поужинали, настал черед жареного зефира. Близнецам это лакомство поначалу казалось странным — известно, что приготовленная на прутьях рыба, сало или грибы много полезнее. Но как любила повторять одна известная научная исследовательница: «поживешь с вами — научишься всякую дрянь жрать». Конечно, это преувеличение — поджаренный зефир вкусен, только к брекетам слегка подлипает. У Рича особого аппетита не было, и его порцию спасала сестрица и Стив. Временами налетали холодные порывы ветра, прибивали к песку языки костра, норовили сорвать кепки.
— Сибирь какая-то — сказала, ежась, Валери. — Определенно, шторма идут.
— Может, обойдут, — зефир прибавил мелкому оптимизма. —
