встрече. И тут я услышал крики. Я выбежал в холл и увидел как, истекая кровью, ползет князь Быстроветер. Увидев меня, он сел на пол. Посмотрел на меня и сказал:
– «Ты пролил кровь родича руками чужаков. Отныне никто не встанет рядом с тобой. Ты навек проклят»…
Дальше он ничего не сказал. Генерал взмахнул мечом, и голова князя покатилась ко мне. А генерал рассмеялся и сказал:
– «Восстанешь против оза и получишь в подарок еще одну голову. Голову твоего сына».
Тонконюх сжал кулаки.
– Этот гад жив?
– Не знаю. Он вскоре уехал, а затем пришел конец и империи.
– Скорее всего, он погиб. Всех генералов и полковников ловили как собак и убивали.
– Я не для этого тебе все рассказываю. Я хочу чтобы ты поддержал притязания на трон того кого я выберу наследником. У тебя есть опыт и княжество.
– Какое?
– Лонх.
– Но там же правит Черноух.
– Твой брат недавно погиб на охоте, – Островзор вздохнул, – Теперь все права на трон у Храбросердца. Но наследником станет лишь тот, кого я выберу. Пообещай, что поможешь ему.
– Я не могу обещать такого. Но если он будет достойным моей помощи, я помогу.
Островзор долго смотрел на своего сына. Потом произнес:
– Не обижайся, что я не назначаю тебя наследником. Ты никто здесь и к тому же чужак. Подумай о том, что я сказал. А теперь иди. Мне надо побыть одному и многое обдумать.
Тонконюх с поклоном вышел из беседки и направился во дворец.
30
Лонх и Холур были центрами объединения хомморитов. Холур вел торговлю напрямую с Кольвеном и Гилликином. А Лонх имел деловые сделки с Когидой и Данолом. Но из-за постоянных войн торговые пути нарушились. Холур в последние годы начал торговать с Гилликином через северные дороги. На этой торговле возвысилось княжество Кулбалур где правил принц Кривоног.
Лонх особо не пострадал. Когида держалась подальше от Гингемы, и торговые пути теперь полностью зависели от хомморского флота. Лонх в давние времена был подчинен империи. Но затем князь Тонконюх воевавший за империю встал на защиту города.
В связи с тем, что многие тяготились властью Тонконюха, произошло восстание. Оно было подавлено. С тех пор Тонконюх правил в Лонхе. В 1800 г великим князем стал Острозуб. Он захватил Холур и сделал его столицей Хоммора. Ходил в походы на Манчкинию и Гилликин.
Лонх всегда был особенным городом. Это был город старшего сына великого князя. Иногда там правил второй сын по старшинству. Так было с Островзором. Теперь принц Тонконюх направлялся в Лонх. Но его удивляло одно. Старший сын Храбросердце был выслан управлять Ханумаром.
Ясно было одно. Храбросердце отослали специально из столицы. Сейчас войсками командуют два младших брата Тонконюха Мягкослов и Чернобур. Но смогут ли они укрепиться у власти, если Храбросердце заявит о своих правах.
Под крики народа Тонконюх въезжал в город Лонх. Он отвлекся от своих мрачных дум и с улыбкой приветствовал народ. Пора заняться своими делами. До сих пор Тонконюх лишь служил князьям и королям. Но теперь он сам стал князем. Справится ли он? Вот что его беспокоило.
Ирти Карш сидел на площади и с улыбкой кивал прохожим когидцам. Когида удивляла многих приезжих. Здесь не было больших зданий или крепких стен. Когидцы ходили в голубых накидках и, конечно же, традиционные шляпы с бубенцами.
На площади сидели уважаемые главы общин и кланов. Здесь решались важные вопросы и судебные решения. Ирти Карш совсем не давно вошел в число тех, кому позволено сидеть среди именитых когидцев.
Несколько лет назад сестра его жены Тивы Рика Корус унаследовала от своей тетки огромное состояние. Рика передала своей сестры все земли и уехала с мужем в Хоммор. С этого дня Ирти Карш, мелкий торговец, стал одним из богатейших людей Манчкинии.
Но самым важным делом было заключение торгового соглашения с Хоммором на поставку товаров с предоставлением хомморского флота. С этого дня Ирти Карш стал самым уважаемым когидцем.
Но в этот день Ирти Карш не просто сидел здесь. В Когиду прибыл князь Тонконюх Лонхский. И сейчас он со своими приближенными стоял перед Советом Когиды. Глава Совета Мидар Турус поднялся с циновки и поклонился.
– Добро пожаловать, князь Тонконюх Лонхос Хомморос.
Тонконюх поклонился в ответ и сел на циновку. Он смотрел на членов Совета и видел заинтересованность. Значит вопрос по его делу, почти принят. Этот облегчало его задачу. Он сказал:
– Советники Когиды. Я знаю, как вы сейчас нуждаетесь в товарах с востока и запада. К сожалению, мой король и отец сейчас старается торговать лишь с Гилликином. Но Лонх южное княжество и нас связывают давние отношения. Поэтому я и предлагаю поставку наших товаров и сопровождение нашего флота.
Советник Фалк прокашлялся и спросил:
– А какие товары вы собираетесь поставлять?
– Это хороший вопрос, – произнес с улыбкой Тонконюх, – Товары должны привлекать и хорошо продаваться. Плоды хлебного дерева вам хорошо известны. Мы будем поставлять их от имени Торгового Дома Когида.
Советники начали перешептываться. Председатель Совета Мидар, посмотрев на советников, сказал:
– Этот вопрос был нами рассмотрен вчера. Сейчас даже наше кукурузное зерно невозможно поставлять в полном объеме. Мы официально поддерживаем Данолию и путь в Лелорию для нас закрыт. Мы вынуждены продавать по низкой цене наше зерно и другие товары алчным лелорским торговцам. Но сейчас все хуже. Данолы захватили переправу на реке Манч, сожгли Шемрлур, и сейчас разоряют Лелорские земли. Пакори-Бу и Пакори-Ками готовятся к отпору. Так как мы будем торговать и с кем?
Тонконюх задумался.
– Есть путь по рекам Когидуин, Шемуин и Аффира. Это путь в Данолию. Но есть и сухопутный путь через Тулор в Шанолию. Товары мы можем поставлять в союзе с разными торговыми домами. За Данолию я ручаюсь. Там мы найдем теплый прием.
Мидар вновь посмотрел на советников и произнес:
– Нужное многое обсудить, провести много поездок. Особенно в Данолию. Предлагаю собраться вечером в зале Совета. Необходимо решить, кто рискнет отправить первый караван.
Тут поднялся Ирти Карш.
– Это была моя идея создать Торговый Дом Когида, – произнес он, – Это будет союз купцов Когиды. И я первым рискну. Я выкупаю все зерно и вместе с товаром из Лонха отправлюсь в Данолию.
Советники повыскакивали, с удивлением громко крича.
Мидар успокоил всех.
– Рискованное предложение, – сказал он, – Но здесь рискует лишь наш Каршесай. А вот что думает князь Тонконюх?
– Я сам поеду с товаром и докажу что путь этот безопасен.
31
Гудвин смотрел на рельефную карту, слепленную из глины. Зелеными кубиками он отметил расположение данолов, а желтыми противников. Если бы когидцы не были за него, он бы вообще не был уверен в успехе этой войны.
Он посмотрел на членов Малого Совета.
– Итак, господа. Как вы видите положение пока наше в Манчкинии не слишком успешное. Но основное вторжение я планирую осенью,
