эту свору в кулаке, и поэтому я им доверяю.
– Я никому не доверяю, – мрачно произнес Эрам, – Я воевал с такими как они. Шемриты и манчкини трусливые псы. Совсем недавно эти самые шемриты потеряли Лелорию.
– А я слышал, что прославленные братья Биланы возглавляли армию Гингемы, – произнес Карото, – Вы потерпели поражение, имея войска шанолов, гилликинов, хемалов, винков и манчкинов. Так что не стоит сейчас говорить о том кому здесь не место.
Эрам встал.
– Это уже слишком, – яростно закричал он, – какой-то дерьмовый манчкин будет мне указывать. За такое оскорбление я лично изрублю тебя на мелкие кусочки.
– Стоять, – закричал Храбросердце, – поберегите свой пыл для боя. Мы здесь для войны с королем. Здесь я главнокомандующий. Кому не нравится, может убираться. Вас Эрам Билан наняли как блестящего полководца. Но не стоит испытывать мое терпение. А теперь давайте поговорим о предстоящей компании.
Эрам Билан мрачно смотрел на принца. Карото лишь усмехнулся. Он знал с чего это генерал такой бешеный. Он был одним из фельдмаршалов у Гудвина. Но его братец Дуарте взбунтовался и вот теперь они скитаются в поисках хорошего хозяина.
34
Крепость Келбалура полыхала огнем пожарищ. Воины принца Храбросердце ходили по территории крепости и осматривали убитых воинов. Повстанцы захватили Кулбалур, но город не тронули. Таков был приказ принца Храбросердце.
Уже вечерело и Карото с Карумом удалились в шатер. Карото мрачно смотрел на огонь очага и говорил:
– Не нравится мне все это. Мы слишком легко взяли город. Конечно, король стар, но не слаб. Сейчас Гингема бросила все силы на борьбу с арзалами. Но хоммориты принимают участие в этом лишь косвенно.
– Ты думаешь нас ждет засада, – спросил Карум, – Но где? Проще было встретить нас здесь и ударить всей силой. Но они этого не сделали.
– Здесь много мест где можно устроить ловушку, – ответил Карото, – Например, по пути на столицу. Дорога идет по густым лесам. Есть одно место, где дорога проходит близ высоких гор. Там можно идеально устроить засаду.
Оба задумались.
Карото считали весьма опытным командиром. В армию он попал шесть лет назад и с тех пор все никак не мог вернуться к мирной жизни. Когда-то его звали Бикк Нол. Он жил в Лелории и входил в состав лесорубов.
Он даже хотел жениться и завести семью. Но на беду девушка Рика Корус оказалась наследницей огромного состояния. Ее тетка Лита Йонси была замужем за одним купцом. Его торговый дом разбогател на поставках зерна и вооружения армии короля Аргола.
После его смерти наследников не осталось и чтобы удержать все состояние в своих руках Лита, объявила наследницей Рику. Она планировала выдать ее замуж за сына одного из компаньонов ее мужа. Их планы порушились из-за любви Бикка и Рики. В результате хитрых интриг Бикк был арестован и отправлен в армию.
Рику он больше не видел. Будучи в Пакори-Ками он пытался найти ее. Иногда он мечтал узнать, о смерти Литы. А иногда боялся увидеть Рику рядом с каким-нибудь князем. В городе он узнал, что Литу убили, а Рика вышла замуж и уехала. Обидней всего было то что уехала она с его лучшим другом.
С тех пор он забыл о любви. Он стал Ником Востро, а затем и просто Карото – капитан наемников. Но иногда он мечтал о том времени, когда он сможет отыскать свою возлюбленную и возможно даже как то ей помочь.
Но чем он может помочь. Он ведь даже не нашел в себе сил бороться за свою любовь. Он должен был драться на смерть, убить всех кто встанет у него на пути. А что сделал он? Его взяли, заковали в цепи и отправили служить в армии кровожадной Гингемы. Надо было бежать. Но он этого не сделал. Все жалел себя. Как же так. Бикк Нол служит Гингеме, убивает по ее приказу, и еще смеет мечтать обрести любовь. Для такого как он счастья не будет. А будет лишь смерть от меча.
Карум оставил Карото в шатре с его мрачными мыслями. Он решил проверить как дела в городе. В отличие от Карото Карум никогда не жалел ни о чем. Он родился среди рабов шемритов в Гилликине. Ему было тринадцать лет, когда пала империя хемалов.
Жизнь в Гилликине стала просто ужасной. Повсюду оккупанты, банды дезертиров и патриотов, и новые хозяева. Часть рабов вернулись в свои земли. Карум был схвачен одним арзалом, обучен боям на мечах и стал его бойцом.
Лишь в восемнадцать лет он смог бежать в родной Шемр. Но на родине он был никому не нужен. Поэтому он поступил на службу к Гингеме и вскоре вошел в Шемритский корпус. Но уже через год арзалы захватили Шемр. С этого дня началось отступление армии Манчкинии до Пакори-Ками. Потеря этого города сделала солдат бродягами.
Война принца Храбросердце дала возможность, таким как Карум вернуть себе честь. Проиграв, Карум стал Трусливым Львом. Если они победят, то возможно старейшины шемритских кланов признают Карума вновь Смелым Львом.
Карум прислушался. Похоже, в городе ни все спали. Он направился на крики. В темном переулке трое солдат отбирали у женщины узелок. Присмотревшись, он узнал наемников из своего отряда. Он грозно крикнул:
– Эй. Храбрые воины Хоммора. Помогите девушке встать и проводите ее.
Они повернулись. Напряженно оглянувшись, они расслабились.
– Лейтенант Карум, – сказал один из них, – Вы один. Идите в другое место. Здесь поживиться можно в любом доме. Не хотелось бы, чтобы наша встреча стала для вас последней.
– Ты слишком много болтаешь, – усмехнулся Карум, – Был приказ не трогать мирных жителей. Бросьте все и уходите.
– Нас трое, – заметил тот же воин, – А ты один. А ну-ка ребята. Покажем ему кто здесь закон. Заходите с боку. Ну что упрямый шемрит. Готов встретить свою смерть.
Карум вытащил меч. Бой с тремя противниками в узком переулке. Это может оказаться для него смертельно. Только чудо может спасти его. Чудо пришло из темноты: рассекая воздух, пролетела стрела возле шлема Карума и вонзилась в горло одного из воинов.
Тот с хрипом начал оседать на землю. Два воина посмотрели за спину Карума. Увиденное им не понравилось, и они бросились бежать. Но от несущих смерть боевых стрел уйти было не возможно. Воины были убиты выстрелами в спину.
Карум повернулся. Перед ним стояли всадники. Два воина поехали добивать мародеров. Карум вспомнил, где видел их. Это были дружинники посланные князем Лонха. Карото говорил, что именно князь Лонхский оплачивал всю эту компанию. А поскольку князь Лонхский имеет тесные связи с Гудвином, то говорили, что всю эту войну оплачивала империя Оз.
– Храбрый ты воин, – сказал командир лонхитов, – Храбрый и безумный. Выйти против троих с одним мечом. Это
