подняла чуть прищуренные глаза и вгляделась навстречу ветру в его невидимое лицо. Его роскошные волосы за эту неделю так и не начали расти, но вот повязки на бритом черепе уже не было:
— Вы не простудитесь, тейтоку-сама?
— Что⁈ Я⁈ Нет, ерунда. К тому же, вы горячая как печка, госпожа ведьма, рядом с вами я наоборот, согрелся после холодной дороги. Пойдёмте. Покажете, как у вас здесь всё устроено⁈
Мацуко понравился этот комплимент, и, когда они пошли, оббежала с наветренной стороны, чтобы зимний шквал согревался об неё и уже теплым ветерком овевал любимого.
— Не боитесь?
— Чего? — не поняла принцесса.
— Сегодня будем проверять вашу работу.
— Уже⁈
— Да. Я вернул и вашего командира — пусть посмотрит.
— Хорошо, что напомнили, мне надо поговорить с ОН.
—?!.
— Да так, ничего… Вы тоже пойдёте через связка⁈
— Нет, я только посмотрю. Мне надо будет возвращаться на флот, командовать там…
Кадомацу вздохнула вместо ответа. Чем же заинтересовать его, как продлить разговор, чтобы этот голос звучал и звучал, без необходимости его прерывать?.. Они подошли к берегу, и девушка обвела рукой панораму рядов волноломов:
— Вот, точно такие же строят у нас на родине. Только у нас моря из лавы, она тяжелее, чем аммиак, и ваши инженеры говорят в голос, что я перестарался, — она не заметила, что перепутала окончание.
— Ничего, дольше простоит, — успокоил её Тардеш.
Она обернулась к нему:
— А вы забыли своих телохранителей, тейтоку-доно.
— Думаю, ваши отлично справятся с защитой нас обоих. К тому же, я с ними всё ещё чувствую себя некомфортно.
— Скучаете по прежним, которые погибли?
— Да, вообще-то. Пусть Боатенг был бабник, которых ещё поискать, и портил мне Бэлу, но он был моим другом.
— Понимаю… У меня тоже…
— Кстати, у вас дома вроде бы было три блондинки-охранницы, вы что, одну замуж выдали? Или покрасили⁈
— Нет, она погибла…
— Сочувствую… Простоите, глупая шутка, не подумал…
— Она всегда мечтала в следующей жизни стать человеком и выйти замуж за одного-единственного мужчину на всю жизнь. Может быть, сейчас её мечта сбывается…
— Да… Надеюсь, я вас не расстроил?..
— Нет, почему? — она широко распахнула глаза ему навстречу.
— Ну, вы так весело проводили время, а прогулялись со мной — и теперь грустите…
— Мы, демоны, немного печальный народ… — спрятала она зелёный цвет надежды во глубине своих глаз.
— Вы, кстати, очень красиво фехтуете. Или я вроде говорил уже вам?
— Спасибо. Мне приятно слушать ваши кам… коли… копм… кампли…мент…ы, господин драгонарий.
— Может быть, у вас найдётся пара свободных минуток, вы и меня потренируете? Нас тоже учат владеть мечом, но на кораблях немного практики…
— Когда угодно моя в вашей власти!.. — и тут же поправилась, проглотив предательски вырвавшуюся оговорку: — То есть… в любое время я в вашем распоряжении! Я… правильно сказала⁈
— У меня даже меч есть, посмотрите, — заторопился Тардеш, похоже, не заметивший страшной оговорки. Он откинул полу плаща, её подхватило порывом ветра, и плащ чуть не загорелся, коснувшись бедра и руки демоницы.
— Осторожно! — крикнула она, отклоняясь.
— Злата! Кончай дурью маяться! — в свою очередь крикнул драгонарий.
Сразу же упал мёртвый штиль, и только редкие мелкие снежинки опускались с высоких небес.
— Это всё было дело Златы? — удивилась принцесса.
— Конечно. Она же проводит испытание конструкции.
Метеа медленно опустила взгляд с его лица на застёжку плаща в форме космического корабля, ниже — на доспех из лиловых металлов, украшенный узорами цветов и колосьев, с него — на рукоять меча. Тардеш, заметив её взгляд, обнажил оружие — клинок из греха убийства был прямой, очень широкий и короткий — обычная форма для Амаля. На родине Кадомацу кухонные ножи покрасивше делают.
— Не очень удобный меч, — призналась она.
— Ну, удобство — дело привычки… — раздался сигнал его дальнеговорника, и драгонарий, поднеся аппарат к уху, спешно простился с девушкой.
Маленькая принцесса долго смотрела ему вслед, жмуря то один, то другой глаз, чтобы не выронить случайную слезу.
«Я поговорил с ней. Всё, как ты просила.»
«Правда⁈ Ну и как⁈»
«Глупости всякие в голове ходят. Но знаешь, ты права — из неё выйдет отличный командир! Мне понравился распорядок в лагере…»
«Ну ты и дурак, друг-командир!..»
А Мацуко, в это время проводившая смотр своего полка, уже вовсю ругала себя: ну зачем надо было критиковать его меч⁈..
Ночь десанта
…Паша расстелил свою карту на столе, и вздрогнул, когда Злата включила поверх неё свою — голографическую.
— Ханум-эфенди, вы когда-нибудь доведёте меня до разрыва сердца.
— Так и задумывалось, — очаровательно улыбнулась ему нага.
— Докладывайте, — попросил Тардеш: — Пани аюта, здесь совсем не место для дурацких шуток.
Паша вздохнул и начал:
— Дивизия готова к выполнению своего задания. Благодаря стараниям Метеа-эмир-ханум. Правда пятнадцать полков, которые должны охранять обратную сторону врат, ютятся в полевых лагерях, поэтому, если здесь, в самом деле, начнётся ураган при открытии — прошу их переправить в первую очередь.
— На другой стороне тоже будет ураган — заметил Тардеш: — И инженерные части там рапортуют о значительном отставании от графика. Каким образом протиснете армию в это игольное ушко?
— Пехоту пустим низом, а летунов — поверху. Размеры и длина «связки» позволяют, — ответила Злата: — И не вся же армия, друг-драгонарий. Вы меня за кого держите?
— За самую лучшую колдунью. Дальше что у нас? Ветер?
— Проверили. Мы с Её Высочеством провели натурные испытания — как раз на Её Высочестве.
— Ты летала на другую планету? — шепотом поинтересовался Мамору.
— Да, — ответила Мацуко: — Два раза. Только все торопили, ничего и не увидела…
— Секретность же! Они и так стали подозревать…
— Пусть накапливают силы, — махнул рукой, услышавший их шепот Тардеш: — Проще будет разбомбить.
— Простите, — вдруг вспомнил принц: — Но Госпожа Третья — весьма опытный пилот, способная справиться со сложными метеоусловиями лучше, чем кто-либо. Получится ли удержаться на крыле простому солдату⁈
— Госпожа Третья? — удивилась Злата.
Кадомацу указала пальцем на себя.
— Так ты ещё и нумерованная⁈ — поиграла бровями нага.
— Да, — неизвестно на какой вопрос ответила Метеа: — Рисунок
