говорю, что на ветвях практически не осталось листьев. Нам попадались единичные и явно больные листочки, давно утратившие свою былую красу и золотой, как на картинах, окрас.
Основной ствол, ну или корень, не знаю, как правильно, мы всё же находимся под водой, выглядит ещё более плачевно. Огромные пласты толстой, в несколько десятков метров, коры отслаиваются от древа и оголяют его сердцевину, тем самым делают доступной для яда Драйдекса. Кое-где сердцевина ещё сопротивляется и испускает слабое свечение, но в большинстве таких оголённых участков она уже имеет мертвенно-чёрный цвет.
По мере приближения к основанию древа увеличивается и концентрация миазмов, что говорит о том, что источник этой заразы находится не на поверхности, ну или не только на поверхности. Пока астральные защитники справляются с поглощением входящего урона, но доступное время всё равно сокращается.
— Вам надо возвращаться, — заявил я, когда истекла почти половина отпущенного времени. — Если пойдёте дальше, то миазмы вас прикончат.
— Если бы ты ознакомился с моим отчётом, то знал бы, что на складе ардов обнаружились очень интересные артефакты, которые называются камень возврата. Этот артефакт позволяет раз в сутки телепортировать к сопряжённому с камнем порталу. Джей, я для кого вообще эти отчёты делаю? — с примесью раздражения и язвительной насмешки проговорила Элли.
— Ага, теперь не один ты можешь прыгать по континенту словно кузнечик, — подтвердила Эста.
— Вот только не надо о кузнечиках, — попросил я. — Мне и Драйдекса достаточно. Ладно, тогда продолжаем.
Следующие несколько часов мы практически не разговаривали. Концентрация опасных тварей возросла настолько, что одно неверное движение — и можно оказаться в пасти моба. Все твари имели ядовитый, зелёный окрас и буквально светились изнутри, словно были пропитаны радиацией. Хм, может, и не было никакого проклятья, а Драйдекс просто долбанул по материку ядерной боеголовкой? Бред, конечно, но, как говорится, в любой шутке есть доля правды.
Когда мы, наконец, добрались до цели, то сразу стало понятно, как столетия назад в Штаромград пришли изменённые проклятьем Драйдекса твари. В каменном потолке, совсем рядом со стволом Первородного древа, виднеется огромное отверстие, диаметром метров двадцать, закрытое мерцающей магической плёнкой.
— Охренеть, инстанс класса континентальный с зацикленным хронопотоком, без права выхода, где за каждую смерть получаешь вечный дебафф −10% ко всем характеристикам, круто! — первой выразила своё мнение Эста.
— Ага, и ещё сложность зависит от количества участников, — не разделяла оптимизм подруги Элли. — +20% к сложности за каждого, тариф грабительский.
— Да брось, Эл, с таким читером, как Джей, это будет лёгкая прогулочка, — отмахнулась Эста.
— Я бы не был в этом так уверен, — присоединился к импровизированному мозговому штурму Тао. — Не просто так в описании говорится о зацикленном хронопотоке. Если я правильно понял, то этот инстанс находится вне временного потока, и его прохождение может занять годы, тогда как здесь не пройдёт и мгновения. И прервать прохождение будет невозможно. Мы можем навечно выпасть из реальности. Стоит умереть десяток раз — и характеристики наших персонажей станут практически нулевыми, что исключит возможность дойти до конца.
— Но проходить инстанс всё равно придётся, — не сдавалась Эста. — Минус 50% к характеристикам главгада на дороге не валяются.
— Я и не предлагал отступить, — сдержанно ответил Тао. — Просто хотел призвать всех тщательно обдумать ситуацию, а не бросаться в очередное приключение сломя голову.
— Но ведь в реал-то выйти мы сможем, наверное, — немного неуверенно проговорила Элли.
— Любой оператор вправе покинуть сайбер-пространство в любой момент, — подключилась к разговору Тень, — но есть несколько тонкостей. Остановить время невозможно, поэтому даже в локациях с зацикленным хронопотоком время будет идти, но в десятки раз медленнее. Скорее всего, каждый час здесь будет равняться минимум месяцу там. И в этом-то и кроется главная проблема. Если выйти в реал, то из-за разности в течении времени вернуться обратно, скорее всего, будет уже невозможно, и персонаж окажется потерян.
— А вот это хреново, — высказала общее настроение от таких новостей Эста.
— Проходить всё равно надо, — решительно заявила Элли. — Осталось только определиться с составом участников.
— В каком смысле? — не понял я.
— Ой, да не тупи, Джей, — раздражённо проговорила Эста. — Ты остаёшься. На твоего персонажа слишком много завязано.
— Эммм, ты сейчас серьёзно? — опешил я.
— Вполне, — нисколько не смутилась Эста.
— Если мы трое лишимся своих персонажей, то в общем раскладе этот факт мало что изменит, — осторожно поддержала подругу Элли. — По-хорошему, нам с Эстой вообще надо идти вдвоём, потому как без Тао ты не сможешь воплотить в жизнь свой план.
— Ну уж нет, — возмутился я.
— Они правы, Джей, — неожиданно проговорил Тао. — Нам надо осваивать теневой план. Один ты со всей Теневой гильдией не справишься. Вдвоём у нас тоже шансов не так уж и много, но всё равно их больше, чем у одного.
— И ты хочешь отпустить двух девушек неизвестно куда? — ужаснулся я.
— А ты собрался мне что-то запретить, Джей? — язвительно посмотрев на меня, проговорила Эста.
— И вправду, любимый, — придерживалась другой тактики Элли. Жена нежно прижалась ко мне всем телом и умоляюще захлопала глазками. — Это же будет просто инстанс. Да, с особенностями, да, сложный, но ничего такого, с чем мы не сталкивались за время игры.
— Ты понимаешь, что по внутренним ощущениям там для тебя могут пройти годы, — попытался воззвать к благоразумию жены я. — Если мы пойдём вместе, то и путь весь пройдём сообща. Я уверен, что мы справимся со всеми трудностями и сделаем это гораздо быстрее.
— А ты уверен, что тебя вообще пустят в инстанс? — мягко отстранившись, неожиданно спросила Элли.
— Кстати, да, — тут же поддакнула Эста. — Вряд ли Хаос захочет рисковать своим эмиссаром. Не для того тебя бережно растили и накачивали плюшками, как свинку на убой.
