силёнок и мастерства тебе хватит, и ты с лёгкостью разделаешь этого варлока.
— Не знаю, не знаю, — засомневался Тао. — Шкрам действительно сильный соперник, а в случае проигрыша будут последствия. По законам гильдии бой идёт до смерти. Стоит ли рисковать потерей персонажа?
— Что я слышу, Тао сомневается в своих силах? — вновь улыбнулся я. — Ты серьёзно?
— Ставки слишком высоки, Джей, — не поддержал моего шутливого тона друг. — Стоит ли ввязываться в войну с Теневой гильдией, когда у нас на носу столь ответственное дело?
— Они уже дважды пытались меня убить, — тоже отбросил беспечный тон я. — И с каждым разом попытки Шкрама становятся всё изощрённее. Боюсь, что третьей подлянки я могу не пережить, особенно если нападение произойдёт в тот самый ответственный момент или накануне. Не стоит оставлять за спиной такую силу, которая может нанести удар в самый неподходящий момент. Тем более Теневая гильдия связалась с Ллос, а эта тварь просто мечтает закрыть меня в своей тюрьме и пытать несколько столетий, пока я с ума не сойду. Так что надо нанести превентивный удар, так сказать, разрубить этот узел заранее. Тем более что я собираюсь заручиться поддержкой одной особы, имеющей доступ к секретной информации. Мы будем знать все сильные и слабые стороны твоего противника.
— Наверное, ты прав, — согласился Тао, — так и поступим. Ну что, начинаем?
— Да, — кивнул я. — Уходи в тень и следуй за мной, как только я найду подходящую тёмную тропку, я тебя предупрежу. Времени проскользнуть у нас будет мало, но я задействую возможности доспеха архидемона и замедлю течение времени, в общем, мы должны успеть прорваться.
— Сделаю, — ответил друг и растворился в пространстве.
Отыскать подходящую тропку оказалось довольно проблематично. Фишка в том, что стоит такой тропе опуститься до нулевой целостности, как она тут же схлопывается, но мне удалось уловить некую закономерность. Перед разрушением тропка существует буквально одно мгновение, и именно в этот момент нам надо успеть проскользнуть внутрь. Только у такой тропы практически стирается та условная грань между материальным миром и теневым и появляется возможность пробиться на скрытый игровой план. Да, именно пробиться, потому как теневые сущности будут активно противодействовать этому процессу и пытаться высосать из нас как можно больше опыта.
Но у меня есть замедление времени, так что удалось немного растянуть это мгновение и проскользнуть на тропку. В этот раз тоннель выглядел совершенно иначе. Вместо стабильного и монолитного контура, который должен препятствовать проникновению внутрь основной массе теневых сущностей, тоннель зиял множеством прорех, которые с каждой секундой увеличивались в объёме.
Сквозь эти дыры было видно очень странное солнце чёрного цвета, или светило, не знаю как правильно. В общем, неважно. Солнце излучало тёмную энергию, которая и подпитывала тропку. Сейчас же эта энергия возвращалась обратно, поэтому-то и появились дыры.
Ещё были видны сущности. Чертовски много сущностей, которые двигались к соседнему тоннелю, так и не дождавшись добычи здесь, но моё появление не осталось незамеченным. Теневые монстры развернулись и рванули обратно.
— Я так понимаю, нам надо пробиться к вон тому континенту, — усмехнулся появившийся рядом со мной Тао и указал ни небольшое светлое пятно в целом океане почти непроглядной тьмы.
— Ага, — кивнул я, — и при этом, чтобы на балансе осталась хоть единичка опыта. Эти твари питаются экспой и, если дать им волю, могут обнулить персонажа. Ограничителя нет, как и пути обратно, только вперёд, мой друг, только хардкор.
— Ну, пускай попробуют, — по-звериному оскалившись, чуть ли не прорычал Тао, а потом в его руках зажглись два кинжала, сотканных как будто из самой тьмы.
— Зачётное оружие, — проговорил я и достал из инвентаря свой астральный клинок, который, в отличие от оружия Тао, сиял нереальной белизной.
— Ну так не один же ты по интересным локациям шастаешь и редкие артефакты находишь, — хохотнул друг. — Вот и я отыскал древнюю реликвию под названием теневые клинки, которые работают не только на материальном плане.
— Приятная неожиданность, — признал я. — Ну что, как говорит наша общая знакомая, пора бы и бо́шки поотрубать этим тварям.
— С превеликим удовольствием, — оскалился Тао и первым рванул в бой.
Друг растворился в пространстве, чтобы через секунду возникнуть рядом со здоровенной тварью, и разразился серией настолько молниеносных ударов, что они слились для меня воедино. Моб болезненно заверещал и попытался разорвать дистанцию, но теневой мастер не привык отпускать свою жертву.
— Хм, а ты в курсе, что с этих сущностей падают склянки экспы? — поинтересовался друг.
— Теперь в курсе, — ответил я и первым ударом отсёк тянущуюся ко мне конечность, а потом и срубил монстру голову.
И действительно, в инвентаре появилось несколько бутылочек, заполненных белесоватым туманом, ёмкостью от десяти до пятидесяти тысяч экспы каждая. И это я прикончил чуть ли не рядовую тварь. Да теневой план — это настоящая золотая жила, что позволит нам совершить резкий скачок в уровнях, да ещё и сокланов прокачать. Мгновенно опорожнив бутылочки, я отмахнулся от системных сообщений о повышении теневого уровня и разблокировке полного функционала с набором стартовых атрибутов, пусть со всем этим разбирается Тень.
А далее нам стало не то что не до посторонних разговоров, даже мысли лишние улетучились. Максимальная концентрация на сражении. Вот тут сразу бросилась в глаза разница между моими навыками и мастерством Тао. Друг действовал со скоростью молнии и безостановочно разил врагов. Я же выезжал на свойствах своего уникального оружия. Астральный свет клинка слепил и дезориентировал теневых сущностей, за счёт чего я продвигался вперёд, в то время как Тао удерживал фланги и прикрывал спину.
Так и пошло, шаг за шагом, метр за метром мы прорубались к цели. Не скажу, что это было тяжело, это было нереально! Невозможно уследить за толпой мобов, которая облепила нас со всех сторон и не разорвала на части только благодаря свету астрального клинка, но это не мешало им ранить нас множество раз и одновременно отщипывать частички опыта, но, к счастью, удавалось восполнить
