загрузил в свой мозг, превосходили норму почти в три раза.
Иначе говоря, среднестатистический человек просто физически не мог усвоить такого количества знаний, которыми обладал Рико. Во всяком случае, без внешних блоков памяти. А Рико легко обходился без них.
Для себя он нашел простое и логичное объяснение — обычный человек родился и сразу начинает учиться. Он познает новое, с самого рождения день за днем поглощает информацию и, если верить ученым, его потенциал исчерпывается годам к 25–27. В том плане, что дальше скорость обучения и восприятия новой информации резко падает.
Кроме того, с самого детства человек получает массу впечатлений, которые откладываются в его память в виде воспоминаний.
А вот у Рико их нет. Как давно он появился? Лет десять назад? Как много у него воспоминаний? Всего ничего. Да они к тому же еще и фальшивые. Лишь выбравшись на волю, он начал познавать мир, так что когда у обычного человека огромная часть памяти занята воспоминаниями из детства, у Рико этот объем занимали полезные ему базы знаний по той или иной дисциплине, профессии, направлению.
Кураж открыл было рот, чтобы вновь начать вычитывать Рико за его наплевательское отношение к собственному здоровью, но не успел.
Игорь Анатольевич, их непосредственный начальник, вызывал на брифинг.
Команде предстояло новое задание, которое в результате оказалось тем самым, что и привело к фатальным событиям…
* * *
Рико лежал на скале, чуть ли не вжавшись в холодный камень. До «виллы» цели было добрых семьсот метров, и вряд ли его смогут засечь. Но…лучше не рисковать.
Винтовка уже была собрана и установлена в позицию для ведения огня. Оставалось лишь дождаться появления цели…
Сам Рико, облаченный в боевой скафандр, вглядывался вперед, пытаясь рассмотреть далекую виллу с помощью встроенного в шлем визора.
— Эй, Рико! Как там обстановка? — из динамика донесся голос Куража.
— Порядок. На месте. Жду, — рублеными фразами ответил Рико. — Что у вас?
— Сидим, глядим… Ждем, когда ты начнешь.
Рико недовольно скривился. Команда Куража сейчас сидела в неприметном фургоне с эмблемами электроремонтной службы, в какой-то полусотне метров от виллы. Выдра и Куча в спецовках делали вид, что ремонтируют энерголинию рядом с дорогой. Дед, как обычно, сидел за мониторами в фургоне, Чуха, Такахаси уже в доспехах и с оружием в руках были рядом с ним, как и Рысак. Случись что непредвиденное — и эта троица примет первый удар на себя, пока подтянутся остальные.
Либерти сидела за рулем еще одного фургона — гравилета, который припарковала на возвышенности, откуда открывался отличный вид на виллу.
Кураж и Либерти должны были обнаружить цель, навести Рико. А далее, если у того все получится, уйти. Если же Рико промахнется или не сможет уничтожить цель, тогда в дело вступит команда Куража.
При любом раскладе Либерти должна была забрать Рико, ну а Кураж со своими бойцами уйдут на фургоне. Либо, если с этим возникнут сложности, их подберут Либерти и Рико.
— А я жду, когда вы засечете цель, — буркнул Рико.
— Сидит в доме, — ответил Кураж, — но, чую, скоро выйдет…
— Вижу его! — послышался и голос Либерти. — В гостиной, направляется к выходу…
— Да, точняк, — подтвердил и Кураж, — к входу уже тачку его подогнали. Эх, черт… Знали бы, что все будет гладко и тихо — Чуху бы еще где-нибудь посадили, и вы бы вдвоем…
Рико тем временем прильнул к оптике.
С Куражом он был всецело согласен: насколько бы проще было, если бы, как обычно, снайперов было двое — в большинстве других миссий, снайперствовали Рико и Чуха. Причем Рико обычно был вторым номером, в том плане, что страховал Чуху или прикрывал ребят во время отхода.
Но в этот раз пришлось действовать без «подстраховки».
Чуха нужен был своей команде. Если Рико промажет или же цель не появится в зоне видимости, то Куражу и его людям придется прорываться к цели, и на прорыв лучше идти полной командой…
Меж тем из дверей виллы уже появились трое охранников. Сейчас должна была появиться и сама цель — какой-то конгрессмен, причем сидящий высоко, в конгрессе Ассамблеи.
Надо же, насколько чужие смогли глубоко запустить свои щупальца — раньше «подменяли» людей рангом куда ниже. Всякие общественные деятели, певцы, сенаторы, губернаторы и так далее. Но парочка последних заданий были довольно сложными — генеральный прокурор, адмирал 2-го флота, пресс-секретарь президента…
И можно было бы сказать, что высокие чины 8-го флота просто расчищают себе место, убирают конкурентов и рвутся к власти, но…
Рико видел смерть всех этих «людей». И в том как раз и соль, что цели не были людьми… «Дубли» — чертовы подменыши, играющие на руку чужим. Ну а оригиналы, чье место они заняли, наверняка умерли давным-давно. Их тела нечего даже и пытаться искать — это нереально. За все время работы на ВКС Рико не слышал ни одного случая, когда удавалось найти тело «оригинала». Чертовы «дубли» свою работу знали на отлично.
Но и Рико свою тоже. Он щелкнул затвором, дослав патрон «диммак» (который мог убить не только цель, но и разрушить чип с личностной матрицей, тем самым не позволяя жертве очнуться в клон-центре).
Едва только «дубль» появился из дверей виллы, Рико взял его на прицел, нацелившись в переносицу. Он знал, что на такой дистанции и с такой позиции пуля из его винтовки «прилетит» чуть выше, угодит цели точно в лоб.
А вот дальше… Дальше следовало успеть выстрелить в грудь, и желательно пару раз, чтобы точно уничтожить портальное сердце и убить «дубль».
Чертовы твари оказались довольно живучи, и даже с простреленной башкой оказывали сопротивление, даже после такого ранения могли оклематься… Но убивать «дублей» Рико и команда научились, так что шансов у сегодняшней жертвы практически не было.
Рико выстрелил. Мгновение спустя пуля вошла точно в лоб конгрессмену, прошив голову насквозь, забрызгав кровью и мозгами стену за ним.
Но…что-то было не так. Все происходило совершенно иначе, чем во время ликвидаций всех остальных «дублей», и Рико знал, в чем дело. Но он, уже действуя скорее по привычке, навелся на грудь лежащего ничком человека и выстрелил вновь.
Пуля угодила точно в центр груди.
— Твою же… — прошептал Кураж, как и Рико, уже осознавший, что произошло. — Уходим! Быстро!
Но было слишком поздно.
— Кураж! Мы под обстрелом! —
