завтра, хорошо? Я правда очень устала и хочу просто лечь отдохнуть.
– Госпожа, а как же ужин? – снова вскинула она руки. – Вы же весь день были голодной. Его как раз только принесли.
На небольшом столике на самом деле красовался поднос с несколькими блюдами, от которых шел умопомрачительный аромат. И вот вроде бы я уже и не была такой голодной, мне иногда для перекуса пары бутербродов хватало, и перекусила я как раз в зеленом зале, но от одного только невероятного аромата живот жалобно заурчал и потребовал подкрепления. Пришлось подчиниться. И мне показалось, что Марьям была рада больше меня, что я не отказалась от ужина. Ходила рядом, улыбалась и только и делала, что подкладывала в тарелку очередную порцию необычных блюд.
Может, стоило быть более осторожной, но мысль пришла, когда я уже перепробовала половину блюд. К тому же Марьям не выглядела опасной или желающей мне навредить. По крайней мере на первый взгляд. И Аиса наверняка сказала бы мне, если б от девушки исходила угроза. Сказала бы?
В общем, по мере дегустирования разнообразных блюд я все больше расслаблялась и, пользуясь моментом и расположением девушки, решила пригласить ее к себе за стол и разузнать про мир, куда меня занесло, чуть больше. Марьям поначалу отпиралась, как и полагается добропорядочной горничной, но под моим напором и каким-то неизвестным мне десертом – сдалась.
– Марьям, расскажи что-нибудь про ваш мир, – попросила я, когда девушка взялась за тарелочку с десертом.
– Ой, что вам рассказать, госпожа?
Пропустила пока обращение «госпожа» и желание узнать, почему кто-то из слуг хорошо на меня отреагировал, как Марьям и Вилг, а кто-то за спиной грязью поливал. Это подождет. Гораздо больше интересовало мироустройство.
– Учитывая, что попала я сюда только сегодня и не знаю ничего, то… – Замолчала на мгновение и спросила иное: – Марьям, а ты человек? Ну, то есть не обладаешь магией, не можешь обращаться в ящ…
– Ой, что вы, госпожа, – запричитала девушка. – Конечно, я простой человек, а люди в Лаладаре не обладают магией. Только если с нами поделится ею какой-нибудь дракон, причем по собственной воле, но кто ж с нами поделится-то? Если такие случаи и были, то единичные за все время существования Арума.
– А драконы, значит, все поголовно обладают магией? – окончательно разомлев и подумывая, что бы еще попробовать, поинтересовалась я у девушки.
– Конечно, госпожа. Драконы уже рождаются с магией. Бывали, конечно, случаи, когда магия не раскрывалась, но они тоже очень-очень редкие. В основном все семьи драконов сильны магически.
Пусть Марьям и говорила с улыбкой, но я уловила грусть. Видимо, этот факт не особо ее радовал. Хотя это неудивительно. Всю жизнь чувствовать себя ниже во всем и знать, что ничто из перечисленного тебе недоступно. Я тоже не была в восторге от осознания, что придется соревноваться с драконихами, да еще и владеющими магией, за лапы и хвост сомнительного князя.
Ну хорошо, не сомнительного, а очень даже интересного, симпатичного, мужественного и… и что-то меня не туда понесло. Пусть хоть князя, хоть принца, хоть самого короля, но совершенно незнакомого мужчину. А мне, может быть, этот хвостатый вообще не понравился. И не хочу я за его чешую бороться. Не хочу, я сказала! Вот только сердце почему-то начинает стучать с удвоенной силой при одном только воспоминании о голубоглазом красавчике…
С чего бы это?
– Вы знаете, госпожа, пусть людей в Аруме и не особо любят, но жить тут всяко лучше, чем за горами, – не зная моих мыслей, продолжила Марьям.
– Почему? Там все так плохо?
– В Аруме спокойно и хорошо, а за горами помимо людей живут еще такие существа, что спать ложиться страшно. Хотя я знаю это только по рассказам моей прабабушки, но ехать и проверять самой что-то не очень хочется. Мы тут уже несколько поколений живем, – улыбнулась она. – Моя бабушка начала работать как раз уже у светлейшего князя Адриана, а прабабка застала еще правление его отца.
Я чуть не поперхнулась, поспешно поставив бокал с соком неизвестного фрукта.
– Твоя бабушка у князя… а сколько ему лет?
– Сто двадцать три, – как бы между прочим ответила Марьям, даже не обратив внимания на мое удивление.
– Ахр… фигеть…
Только теперь девушка подняла на меня взгляд.
– Ой, вы, наверное, еще не знаете, да? Драконы в Аруме живут очень долго, не то что люди. В среднем пятьсот лет, но довольно часто бывают случаи долгожительства.
– Все драконы – долгожители? – уточнила я.
– Все.
Вот это новости. Ошеломительные. Хотя нечто подобное я ожидала. И тем более нелепым выглядит мое участие в отборе. На кой черт дракону, да еще князю, девушка, которая и трети его жизни не проживет, а через каких-то тридцать лет уже начнет стареть?
Я посмотрела на татуировку розочки, появившуюся при переходе в этот мир, и вздохнула. Вот пониманием языка и письменности она меня наделила, но могла бы и магии подкинуть или долголетия. А лучше и то и другое. Неужели жалко? И отбор бы проходил на более равных условиях, а то просто дискриминация какая-то. Несправедливо.
Марьям рассказывала про свою семью, чем тут вообще занимаются простые горожане. Оказывается, очень многие мужчины, живущие при княжестве, работают на добыче уникальной руды, которую используют для изготовления практически всего – от тончайших кольчуг до огромных кованых ворот. А другие добывают и обрабатывают редкий лунный камень айдулит, способный сохранять и приумножать магию. Благодаря этому камню дракон никогда не лишится магии полностью. Нет, тут, конечно, и сельское хозяйство есть, и другие профессии, но заниматься добычей вместе с князем считалось очень почетным.
– Ведь светлейший князь Адриан всегда заботится о своих подданных и работниках, – нахваливала князя Марьям. – Он даже к людям хорошо относится и приучил практически всех в своем княжестве считаться с нами. Ну, то есть не считаться, но хотя бы не считать за низших существ.
– Что-то по невестам не очень заметно, – сонно пробурчала я.
– Так многие невесты из других княжеств, – улыбнулась девушка. – Там, может, и не так к людям относятся, как в Алиоте. Но уже поздно, госпожа, а завтра будет следующее испытание. Вам надо бы выспаться.
– Уже испытание, – пробормотала я, вставая из-за стола. – Нет чтобы денечек отдохнуть дать, прийти в себя. Куда так гнать-то? Князь так желает поскорее жениться?
– Нет, ну что вы, – ответила девушка, взбивая подушки. – Просто по королевскому указу всем неженатым князьям королевства необходимо выбрать себе жену по истечении семи дней, отсюда и такая спешка.
– А зачем так быстро? – не унималась
