У Корины замерло сердце. Первый раз она увидела его нарядно одетым и не могла отвести глаз. Боже, как он был красив! Каждое его движение приводило ее в восторг. Ей стало трудно дышать, хотелось подойти и обнять его.
Вдруг справа от него Корина заметила Джилл в белом платье из вышитых французских кружев. Хрупкая и бледная, она была похожа на фарфоровую статуэтку. Ее светлые глаза неотступно следили за Кайалом, она смеялась, когда смеялся он, и хмурилась, когда он замолкал.
От вида такой преданности Корину передернуло. Люк проследил за ее взглядом и настороженно спросил:
— Вам нравится этот господин? Именно таким все представляют себе скотоводческого барона. Наш отец очень высокого мнения о нем, как, впрочем, большинство в этих краях. Баллантайн — это имя, с которым принято считаться.
— В это легко поверить, — сухо ответила Корина.
— Неужели он и вас очаровал? — Люк прищурил глаза.
— Почему очаровал? Просто он человек необычный, я в своей жизни не встречала таких людей.
Люк искоса посмотрел на тяжелую массу черных волос, на лицо цвета слоновой кости, на котором отражалось только невозмутимое спокойствие. Внезапно в его глазах заиграли чертики.
— Я думаю, что Кайал Баллантайн будит в каждой девушке женщину. Ни одна не может остаться к нему равнодушной. Будь у него другой характер, он бы…
Корина рассмеялась — ей больше ничего не оставалось. Она, склонив голову, посмотрела на Люка, и легкий румянец окрасил ее щеки.
— Вы очень проницательны, Люк.
— А вы очень красивая! — Он вложил в эти слова столько простодушного восхищения, что Корина улыбнулась. — Разрешите пригласить вас на танец!
Он повел ее в центр зала, положив руку на изгиб спины.
После первого танца от кавалеров не было отбою. Корина танцевала и танцевала, чувствуя необыкновенную легкость и радость в душе. Этот бал, устроенный в простом сарае, нравился ей необыкновенно. Красоту интерьера с лихвой заменяла удивительная атмосфера дружелюбия и всеобщего веселья.
Ужин был обильным. Глядя на уставленные едой столы, Корина не могла понять, откуда все взялось, но всезнающий Люк объяснил ей, что все, включая посуду, было доставлено за сотни миль самолетом из Аделаиды, вместе с поварами и официантами.
Сидя во главе большого стола, Кайал был очень внимателен к Джилл, сидящей рядом с ним. Корина наблюдала за этой парой, глядя из-под ресниц.
До сих пор Кайал не сказал ей ни слова и не подошел к ней. Она съела ножку цыпленка, стебелек спаржи, позволила Люку наполнить бокал шампанским и загрустила. Этот бал не оправдывал ее надежд. Тот, ради кого она наряжалась, не обращал на нее ровно никакого внимания.
После ужина грустную Корину повел танцевать Дэвид Расселл. Братья были очень похожи, даже тембр голоса у них был одинаков. Если закрыть глаза, то можно было подумать, что танцуешь с Люком, даже шуточки у них были одни и те же.
Оркестр заиграл неизбежный сельский танец. Корину приглашали наперебой. Голова у нее кружилась. Наверное, это из-за шампанского, подумала она, ожидая, что мир вокруг перестанет плыть. Когда танец кончился, ее партнер, высокий и тонкий юноша с красивым лицом, поспешил по просьбе девушки принести стакан холодной воды. Корина поблагодарила, подошла к открытой двери и вдохнула изумительный ночной воздух, который обдал ее плечи свежестью, наполнил томной ленью. Из темноты раздался голос Кайала.
— Ты не устала танцевать? — Он нашел ее руку и потянул к себе.
Чуть дрожа, то ли от волнения, то ли от его внезапного появления, Корина ответила:
— Мне показалось, что вы вообще не обратили на мое присутствие никакого внимания, мистер Баллантайн.
Он ничего не ответил, и в темноте было трудно разглядеть выражение его лица. Внезапно из-за тучи вышла яркая луна и сказочно преобразила все вокруг. Отдаленный крик ночной птицы подчеркнул призрачность происходящего. Корина мягко рассмеялась.
— Почему вы молчите? Я рассердила вас? Право, я не хотела этого. Или вы считаете ниже своего достоинства разговаривать с такой девушкой, как я? Мне здесь рассказали так много интересного о вас. По сравнению с вами я просто кухарка.
Его рука неожиданно сильно сжала ее обнаженное плечо.
— Молчи!
Она издала легкий протестующий крик:
— Ах, вы еще и грубиян!
— Извини. — Он успокаивающе погладил ее плечо. — Прости, что обидел тебя своим невниманием. Теперь я вижу, что вел себя не вполне по-рыцарски. Давай помиримся, хорошо?
— А я с вами и не ссорилась, — натянуто ответила Корина.
— Со мной не ссорилась, а с Люком подружилась! А вы опасная штучка, мисс Брайант. Может быть, Джилл и права…
Она запрокинула голову и засмеялась.
— Так вы просто ревнуете? Какая прелесть! Вот уж не могла себе представить, что вы — и будете ревновать. А вы знаете, я ведьма! Сейчас буду напускать любовные чары. — И Корина стала нежно гладить его лицо.
Он коротко рассмеялся, забавляясь ее игрой.
— У тебя сегодня странное настроение, Корина. Это, наверное, от шампанского. Сколько ты выпила — два бокала, три? — шепча эти слова, он крепко обнял ее.
Не в силах больше сдерживать себя, она прижалась щекой к его руке мягким просящим движением. Луна, ярко сияющие звезды, легкий ветерок, ночные ароматы — все это мучительно возбуждало, и ей хотелось прикоснуться к нему.
Его поцелуй опалил ее рот огнем страсти. Кайал покрывал поцелуями ее шею, плечи, грудь. Через минуту тяжело дыша, он отстранился от нее.
— Не дразни меня, малышка. Я мужчина, а не мальчик, и ты в какой-то момент можешь пожалеть о своих играх.
Слова Кайала обидели Корину.
— Ты какой-то невероятный человек, Кайал Баллантайн! — напряженно произнесла она. — Совершенно непредсказуемый! Я абсолютно уверена, что ненавижу тебя.
Его пальцы сомкнулись у нее на подбородке и подняли вверх ее лицо.
— Я не придаю никакого значения изменчивым эмоциям, а только поступкам. А они говорят сами за себя, и ошибиться тут невозможно!
Корина почувствовала, что вся дрожит.
— Что ты хочешь от меня? — горько воскликнула она. — Чтобы я любила тебя, или ненавидела? Ты играешь со мной как кошка с мышкой — то поймаешь, то отпустишь!
Он быстро оглянулся.
— Ты кричишь, Корина. Тише!
— Но…
— Помолчи!
Он снова нашел ее рот и прижал к себе. Корина стала отбиваться.
— Я очень сожалею, но мне бы не хотелось скомпрометировать тебя такой связью. Ты и я — это две разных вещи? Поэтому ты встречаешься со мной только в темноте, а, Кайал?
Баллантайн грубо оборвал ее, и было видно, что он рассержен.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
