— … Ладно.
Нахмурившись, Суюки не смогла найти, что ответить. Рискнуть подругами, чтобы поднять их на стену, была еще не готова — воины Киоши пускай и славились преданностью, но ее еще требовалось заслужить. Нужны были хорошие отношения не только с капитаном, а с каждым воином, чтобы они сами были готовы рискнуть, в противном случае Суюки была не согласна заставлять своих подруг идти по краю лезвия из-за кого-то, за кого они сами не хотят стать горой. Баокинь кивнул ее выбору и приказал солдатам исполнять задачу. Вскоре из крепости вывели шестерых закованных в кандалы мужчин, что извивались и со страхом смотрели на военных, готовых прибить их при малейшем движении. Пленников поставили перед лестницей на стену, куда отправили подниматься в одиночку. Каждый смотрел на них, отойдя на значительное расстояние, будто не хотели забрызгаться кровью.
— Фыр-фыр, — в то же время Суюки услышала взволнованный лисий звук. Животное Дагота пряталось у нее за ногой, очевидно, переживая за хозяина. Тем не менее она даже не думала подниматься на стены, ведь ударная волна была особенно губительна для такой маленькой крохи.
— Прости, мы нарушили приказ твоего хозяина… Но Баокинь прав: если Даготу не повезло, надо спасать жителей. Он мог бы не рисковать и убить цель издалека, сам виноват, что полез.
— Р-р-р, — почему-то в штыки восприняв ее слова, Афка угрожающе зарычала и резко укусила за лодыжку. Укус был не болезненным, но неожиданным, дрогнув, Суюки сама не поняла, как лиса отпрыгнула, и угрожающе подняла расфуфыренный хвост.
— Неужели ты серьезно все понимаешь? — ощутив себя виноватой, сжала в непонимании кулаки. Чрезмерный пацифизм хозяина этого животного был непонятен, но Суюки не могла не поспорить, что Дагот был готов пойти на гигантские риски ради кажущейся мусорной жизни.
На секунду даже задумалась, почему Афка так дорожит Даготом… и смогла дать только один ответ. Если она попадет в беду, можно быть уверенной, что Дагот окажет помощь в любой ситуации, и тот случай на родном острове это показал. Маг песка мог бы убежать и оставить их сражаться в одиночку. Мог бросить свою подругу Лию, и не сражаться с магом взрывов. Мог не забирать их с дрянного острова, и не тратить время на помощь жителям…
— Трудно сказать, что мне это нравится… но если мы не можем положиться на него, то на кого вообще стоит полагаться?
В этот момент поднявшиеся на стену солдаты столпились друг с другом, и широко раскрытыми от неверия глазами уставились в разрушенное поле. Но никто не мог ожидать такого.
— Почему… ландшафт ровной поляны так сильно изменился?
Сжав кулаки, Суюки набралась смелости и поднялась на стену вслед за солдатами. Воины Киоши лишь молча следили за ней, не останавливая, ибо понимали, что это было мимолетным, может даже глуповатый, но момент доверия.
— … Почему поляна превратилась в горы?
Но ее реакция была еще более изумительной.
Глава 18
Враг для всех
За все время обучения с Тоф не только я сумел научить ее чему-то новому, но и сам изрек немало мудрой истины. Конечно же, эти откровения касались сражений, магия земли позволяла использовать уйму силовых трюков для победы над противником, закидывание камнями — лишь грубая, но эффективная база. Самый же эффективный прием — изменение ландшафта. Если дело происходит не в море, то именно ты влияешь на то, как будет выглядеть поле боя, ничего не стоило даже использовать арену для атаки по врагу!
Если песок — это про тонкий и ловкий подход, то земля — самая что ни на есть сила разрушения в амплуа закованного в броню танка. Мало кто придумывал так много способов удивить противника силовыми приемами, в которых я был не ахти, но Тоф все равно с радостью делилась каждой идеей, и по вечерам, отдыхая от тренировок, она начинала диалог о крутых и разрушительных трюках. В такие моменты она казалась наиболее веселой. Один из таких ее приемов я оттачивал отдельно от всех других направлений, ибо его сила могла помочь, даже несмотря на тот факт, что я вроде как ловкач.
Ци мгновенно распространилась по большому участку нашей поляны, захватывая и подчиняя всю землю и находящуюся под ней камни. Десятикратная ответка против большого взрыва должна была вызывать трепет, но что еще важнее — уничтожить деревья, за которыми прикрывался мой противник. Совершив взмах оружием, я при помощи одного только тоненького, железного веера запустил волну вздымающейся земли, принимающей форму огромных шестигранников. Подобно водяной волне, они начали плыть вперед, перемалывая на маленькие кусочки все встречающиеся по пути деревья.
До того, как горизонтальный оползень сумел добраться до мага, камни, к сожалению, уничтожило новым взрывом, остались лишь огромные возвышенности по сторонам, появилось эдакое ущелье, но теперь-то я превосходно видел своего оппонента. Настоящий громила, что был на голову выше меня, и ведь даже не маг земли! Двух с половино метровый амбал тяжело дышал, вздымая свою грудную клетку, но прищуренный взгляд ни на секунду не сводился с меня.
Расстояние между обоими было всего десяток метров, было достаточно всего мгновения, чтобы метнуть свою сферу. А он бы успел сформировать взрыв и подорвать нас обоих, о чем прекрасно понимал.
— … Получается, кто первый атакует, тот и победил? — до сих пор не открывая глаза, я кристально ясно чувствовал, как он переминал пальцы, наподобие ковбоев дикого запада, готовясь выстрелить в идеальный момент. Забавно, что мы оба, можно сказать, полагаемся в этом сражении на третий глаз. Тем не менее мой оппонент был немного недальновиден, третий глаз позволял ему всего лишь атаковать.
Дух*
В мгновение ока большой булыжник, вырванный из земли, прилетел ему в затылок, заставив покачнуться. В тот же момент, добравшись к наемнику, нанес удар с размаху, способный отправить его в нокаут. Однако выставленная на пути железная рука вызывала лишь металлической звон. Он катастрофически быстро пришел в себя. и завис надо мной в полный рост. Мне впервые в жизни после всех своих тренировок, приходилось так высоко задирать голову, чтобы посмотреть кому-то в глаза. Мышцы были не сравнимы с моими, видимо, раскачался из-за невозможности применять магию в непосредственной близости от себя. И ведь действительно, он мог бы насмерть забить большую часть магов — ловко потянувшись к моей шее, видимо, чтобы сломать ее одним сжатием, он, однако, сам не понял, как рука оказалась зажата в мои железные тиски.
— А? — увидев, как моя ладонь сжала протез до состояния месива, она раскрыл глаза. В следующий же момент конечность, но протез продолжал скрежетать, не в силах сдвинуться с места. Протез на ноге также начал дёргаться и быстро опустился на правое колено — наемник в ужасе смотрел, как мои руки грубыми движениями контролировали столь плотный элемент, словно обычную куклу.
Наконец, соизволив открыть глаза, посмотрел на это распластавшееся на земле немое нечто.
— Я тут планировал пропасть с радаров Джао и народа огня. Прости, навряд ли ты теперь когда-нибудь с ними увидишься… мразь.
* * *
Мой дорогой противник, показавший все прелести пречудесной магии взрывов, оказался закован в кандалы, с очень крепкой стальной маской, сделанные из его личных протезов. Пока третий глаз на голове наемника был закрыт, можно было с уверенностью сказать, что никаких трюков он выполнять не будет — пускай он способен стрелять своими лучами откуда угодно, буквально, но нормально контролировать способности, не подрываясь от собственной же силы, можно было только при концентрации на лобной доле, куда была набита татуировка неизвестного назначения. С полным пониманием, что Афке будет до смерти интересно узнать, для чего все это было нужно, как работает сама магия, и есть ли еще представители взрывного сообщества, я принялся шмонать находящееся без сознания тело.
