Все вещи наемник хранил с собой, в неприметной поясной сумки, которая крепилась к спине. С удивлением обнаружив там пару мазей от ожогов, острую бритву и свиток неизвестного назначения, я быстро развернул последний и понял, почему Спарки-Спарки-Бу-Мэн так сильно затягивал с уничтожением моей крепости.
Из нескольких писем, обращенных, как я и предполагал к Джао, было самое настоящее вымогательство. Точнее, наемнику, видимо, выдали заказ именно на уничтожение Шен Гуаня, плата за него поступила, а информации о том, что нужно убить всех его жителей, и разрушить вторую крепость, никакой не было. Когда большая часть солдат перебралась на еще более крепкую позицию, наемник понял, что может скрести дополнительную сумму. Он издевался над жителями, а одновременно с этим переписывался с Командером.
— Джао почти согласился, — удивился я. — Он явно не хотел портить отношения с таким не недурственным магом, и наверняка планировал применить его где-то еще. Что ж, больше это никакой роли не играет.
Смяв лист бумаги, я направил руку на закованного в металл человека и, слегка нагрузившись, поднял в воздух. Заставлять другого человека буквально летать, было ничуть не легче, чем подниматься в воздух самостоятельно, но хватаясь за частички земли, мне это вполне удавалось. Вернувшись таким образом к крепости, я достаточно быстро понял, что оттуда на меня смотрело несколько удивленных лиц. Это были солдаты огня, которых, по логике, надо было держать взаперти, и не подпускать к такому опасному месту, но среди них же стояла и Суюки, заставившая захлопать глазками.
Все просто молча провожали меня взглядом к городским воротам. А как только я вошел внутрь, обрушил закованного в металл человека перед солдатами. Палитра эмоций быстро менялась, и шок оказался разбавлен чистой ненавистью. Они увидели человека, на которого можно выместить гнев.
— Ты превосходен, маг песка! — без преувеличений поразившийся Баокинь вышел вперед. — У меня нет слов, чтобы выразить, как я тебя недооценил, но… ха-ха, ты сумел победить лучшего в мире наемника!
Мужчина восторженно вскинул руки и, подбежав, со всей силы пнул моего пленника в живот.
— Превосходно! Дагот, я прошу прощения за все, что тебе наговорил, ты спас всех нас! Мы сейчас же казним этого монстра, отпразднуем его смерть и упокоим души тех, кто умер от его руки. Парни, забирайте этого…
Не стесняясь, я положил на тело пленника свою тяжелую ногу, грубо посмотрев на подбежавшую толпу ликующих солдат.
— Если кто хочет убить его, придется сначала пройти через меня. Равно как и с солдатами огня — я забираю этого человека живьем.
И в этот момент толпа застыла. Нет, не только солдаты, но и капитан, что стоял в непосредственной близости, и посмотревший на меня так, будто я решил глупо пошутить. Застывшие глаза сказали, что никто явно такого не ожидал. Реакцию людей предсказать было очень просто: напротив них был тот, кто наверняка убил чью-то семью. Но угодить всем было невозможно, как и претвориться, что тело противника было прогребено где-то под завалами, что можно было бы проделать, чтобы не доводить до перепалок. Но любая попытка юлить — шла в противовес уже открытым чакрам и могла помешать открыть следующие. Выход один, высокомерно задрать подбородок и угрожающе прищуриться.
— Ты шутишь? — обратился ко мне Баокинь.
— Я обеспечу этому человеку адскую жизнь, но его судьбу будет решать Царь Омашу, а не вы.
— Этот чертов монстр убил десяток моих верных солдат! — за спину еле сдерживающегося капитана встали отнюдь не по-доброму настроенные воины. — Посмотри им в глаза. В глазах тем, чьи семьи были разорваны на части.
— А вы посмотрите в мои… и скажите, действительно ли хотите натворить глупость? — ситуация могла решиться как угодно… но в этот момент ко мне спустилась Суюкии встала рядом, на защиту. Тогда же начали подходить и все остальные воины Киоши, сначала пара тройка, потом и весь отряд, окружив закованного монстра, как настоящего военного пленника.
— Суюки, а ты…
— Я согласна с Капитаном — этого человека нужно убить… но я не могу не встать на защиту того, кто уже несколько раз помог нам.
— Фыр! — появившаяся около Суюки Афка взяла и потерлась о ногу капитана отряда.
— Хм… предлагаю не развивать конфликт, а дипломатично обо всем договориться, — уже представив перед глазами выбор Анубиса, который предлагал что угодно, в том числе и обрубить с местными людьми все отношения, я быстро предложил не эксалировать конфликт после и так тяжелой ситуации, и договориться на мирной ноте. Более того, Анубис говорил, что конфликт можно решить так, что все останутся довольными.
Глава 19
Новый образ
Потребность в мести и справедливости могла превратить толпу простых и добрых людей в неостановимое стадо с одним-единственным чувством — жажды покарать преступника. Защищая виновника сего торжества, я подвергал риску даже самого себя, свою непосредственную репутацию, способную опуститься на дно после пары неудачных слухов, а перестать быть народным любимчиком, защищающим людей Земли от тирании огненной нации, можно было по щелчку пальцев. Чтобы всего этого не произошло, я согласился участвовать на совещании влиятельнейших личностей Шен Гуаня. Прямо внутри замка, перед обустроенным тронным залом, где расположились военные карты, столы, и я с капитаном Баокинем и Лию. Сложно было представить, что это всё командование целой крепости, один командующий и девушка примерно моего возраста, но скажи я такое вслух, лишь расстроил бы их ещё больше. Лию уже поведала, что ее сделали главным Архитектором не из-за самой благополучной ситуации, на поле брани: смерти и трусы должны были отфильтровать претендентов на командование.
— Так, я слышала, что ты хочешь защитить ещё и этого побеждённого мага, — надавив на уставшие глаза, девушка непонимающе выдохнула. — О чём ты вообще думаешь? Сейчас наши люди злятся на него сильнее, чем на Хозяина огня, ведь этот уродец — простой наёмник и, соответственно, не связан с армией.
— Казнить, — повторял свою шарманку Баокинь.
Сейчас я видел лишь ту же самую ситуацию, что и на корабле, ситуацию, которая должна была подтолкнуть к вопросу: как же Аватару удалось смягчить реакцию простых людей на век войны? Вот вернутся солдаты к разграбленным территориям, но не для того, чтобы снова уничтожать, а нормально жить. Как их примут? Ну найдется пара территорий, где не будет проблем, но ведь в большинстве своём на народ огня будет буквально охота. А как воспримут обычных граждан, выросших в совершенно других условиях, получивших образование внутри школ и оказавшихся среди не самых образованных наций. Я прорабатывал это всё в своей голове, смотря на напряжённые лица стоящих перед собой людей, и понимал, что не всё в каноне так однозначно, и тот период от «разделённых наций» до «общий мир для всех», должен был быть пропитан кровью, ненавистью и предательствами на каждом шагу. Чтобы такого не было, требовалось изменить мировоззрение всех людей, что происходило на протяжении не одного поколения, или как делалось даже в моём мире, надо было найти человека, что возьмёт на себя всю ответственность. А что с простыми исполнителями? Ну, даже в этом мире можно было добиться тюремного заключения, я мог вспомнить не один пример, как вместо казни, страшных преступников лишь засаживали. А почему? Либо они были полезными, либо сдавали кого-то из вышестоящих, а может, находилось ещё множество причин. Факт в том, что в каноне таким образом сохранили жизнь даже Озаю, то есть можно было спасти самого дьявола.
— Погоди, Лию, — мы встали вдоль стола, напряжение было таким весёлым — да, я чувствовал скорее веселье, чем трудности — что никто не собирался присаживаться за находящиеся рядом стулья. — Тот факт, что он наёмник, лишь означает, что должен быть и наниматель. Подумай, лично я бы больше хотел отомстить человеку, которому это действительно нужно, а не обычному исполнителю, который и так понесёт строжайшее наказание, и из которого ещё можно вытащить массу полезных сведений.
