– Он не насиловал меня, если это то, что ты предполагаешь.
– Я ничего не предполагаю. Я жду, что ты мне скажешь.
Она резко выдохнула:
– Он избил меня до полусмерти на автостоянке.
Он чуть не прикончил меня. А потом он ушел, будто мы просто поссорились по поводу того, какие мюсли съесть на завтрак. Я забралась в машину и постаралась сама добраться до больницы.
– Почему его не упекли в тюрьму уже тогда?
Алэйна стряхнула с себя воображаемую пушинку. У нее засосало под ложечкой от воспоминаний. Она вдохнула, чтобы успокоиться. Ей требовалось больше воздуха в легких.
– Семейные связи и хороший адвокат помогли убедить присяжных в том, что мои ранения – результат аварии, в которую я попала, съехав в канаву по пути в больницу.
– Авария, после которой ты не могла забеременеть. – На его лице читалось понимание.
– Да. Только авария тут не при чем. И присяжные не поверили, несмотря на судебный запрет. Его адвокаты сказали, что я неуравновешенный человек и пыталась его подставить. В конце концов, они убедили присяжных.
– Какая мерзость! – выпалил он.
– Я согласна с тобой.
Алэйна чувствовала себя такой беспомощной и одинокой в зале суда, ей даже не предоставили адвоката. Она изолировала себя ото всех, кроме сослуживцев, не желая, чтобы Дуглас набросился на того, кто близок к ней. Такова двойная жестокость домашнего насилия – насильник изолирует женщину, а затем испуганная и подавленная женщина еще сильнее отстраняется от мира.
– Что случилось? – спросил Портер.
– В конце концов, издали запретительный судебный приказ против нас обоих. – Она смотрела на свои руки. – И ты действительно не знал об этом? Я не говорила тебе?
– Ты мне об этом не рассказывала. – Он покачал головой, а потом посмотрел на нее, и его плечи напряглись. – Я надеюсь, ты мне веришь.
– Я верю тебе, правда. Но я не понимаю, почему не сообщила тебе об этом прежде. – Вероятно, Алэйна цеплялась за прежнюю стыдливость. Или просто надеялась начать отношения с Портером заново. – Это странно, тем более что из-за случившегося мы не смогли зачать ребенка. Хотя ты говорил, что в этом виноваты мы оба.
– Верно. Рубцовая ткань вокруг твоих маточных труб и низкое содержание активных сперматозоидов в моей сперме не позволяли нам зачать. – Он взял ее за руки. – Но это спорный вопрос. Мне так жаль, что ты прошла через все это.
– Ты не сердишься на меня за то, что я скрывала от тебя правду? – спросила она.
– Я… разочарован. Мне жаль, что я не знал этого раньше. Жаль, что ты недостаточно мне доверяла, чтобы поделиться своим секретом.
Алэйна хотела спросить Портера, что случилось между ними, если она решила не делиться с ним такой важной информацией. Но, вероятно, это до сих пор остается для него загадкой. Что с ней случилось? Почему она не доверяла ему? Этот вопрос напугал Алэйну сильнее всего, потому что, несмотря на собственные проблемы после возвращения домой из больницы, она привязалась к Портеру за последние пару недель. Она видела, как хорошо складываются их семейные отношения после появления Томаса в их жизни.
Но кошмар из прошлого угрожал ее будущему. Она это чувствовала. Ее наполняло бурлящее беспокойство. Основная причина ее волнений была в том, что она не доверяла Портеру до такой степени, чтобы рассказать ему о важных событиях своей жизни. Она не признавалась ему в своих самых потаенных страхах, и ей это не нравилось. Ее недоверчивость наталкивала ее на мысль о том, что прежние отношения с Портером были отнюдь не безоблачными.
Глупо ли она поступает, надеясь, будто они строят гораздо более прочные отношения, чем были у них прежде? Отношения, которые продлятся по-настоящему долго. Сильнее всего Алэйна хотела сохранить единение с Портером. Особенно теперь, когда она чувствовала, что живет по велению судьбы.
Ей необходим Портер. Прямо сейчас ей нужно вернуть единение с ним хотя бы на уровне физического влечения.
Меньше всего Портер ожидал, что Алэйна толкнет его на кровать и усядется на него верхом. У него не было сомнений по поводу ее намерений. Она планировала заниматься сексом. Прямо сейчас.
Она расстегнула его рубашку нетерпеливыми пальцами и коснулась руками его груди, когда наклонилась, чтобы поцеловать. Страстно и жадно.
Распахнув рубашку, она целовала его грудь и обводила языком его плоские соски. Тело Портера бурно реагировало на ее ласки, хотя его разум приказывал ему выяснить, что нашло на Алэйну.
Она покрывала поцелуями его плечи и живот, потом расстегнула его брюки и стала поглаживать его член. Вцепившись пальцами в покрывало, Портер едва сдерживался. Сердцебиение эхом отзывалось в его ушах. На его лбу выступили бисеринки пота.
Она страстно посмотрела на него из-под ресниц. Портер хотел дать ей все, что ей нужно, чтобы они сблизились хотя бы на физическом уровне.
Обхватив руками за плечи, он приподнял Алэйну, пока полностью не потерял самообладание. Хотя ему было ужасно трудно сдерживаться.
Он обязан быть с ней честным и сделать признание, которое запланировал на Новый год. Однако он не мог забыть о том, что Алэйна тоже не была до конца откровенна с ним, утаив от него важную часть своего прошлого.
Она скрывала огромный и сложный период своей жизни. Очевидно, тот факт, что она боролась с воспоминаниями о кошмарных отношениях с Дугласом, не изменил чувства Портера к ней. Но он задавался вопросом, что она испытывала к нему раньше, если не рассказала всю правду.
– Алэйна?
Она постучала пальцем по его губам и сняла ночную рубашку:
– Даже не пытайся меня отговорить. Я знаю, что я хочу. Я знаю, что мне нужно. Я хочу тебя. Немедленно.
Увидев Алэйну в одних трусиках, он погрузился в ошеломленное молчание, чувствуя, как сильнее распаляется его желание. Ее слова заставили его уступить ей.
Почувствовала ли она, что их ждет беда, как только она вспомнила о Дугласе? Знала ли она на подсознательном уровне, что ее брак с Портером был отнюдь не счастливым? Не потому ли она решила заняться с ним любовью немедленно, пока их не разлучили ее воспоминания?
И тут Портер понял, что не может этого сделать. Не сейчас, когда между ними столько тайн. Он не сможет снова заниматься с ней любовью, пока между ними не будет достаточно доверия. Алэйна заслуживает лучшего.
Она достаточно настрадалась. Портеру не уничтожить свои прежние промахи и ошибки. Но он может все начать заново сейчас и быть мужчиной, которого она заслуживает.
Он взял ее ночную рубашку, шелковистая ткань которой все еще хранила тепло ее тела. Он поборол желание поднести ночную рубашку к лицу и вдохнуть запах Алэйны.
Портер откашлялся и бросил ночную рубашку на кровать:
