Руна вспыхнула ярость.
– Я думал, никакого Вторжения нет.
– Верно, – сурово подтвердил Опус. – Но Разрушительница Тьмы здесь, и она захочет, чтобы ты последовал за ней внутрь Зла, где обитают демоны и другие ужасы. Ты там погибнешь. Что тогда будет с нашей династией? Что будет с Кабервиллом?
– Откуда тебе знать, что я погибну? – возразил Рун. – Я тренировался с детства под твоим руководством. Если ты считаешь, что я недостаточно хорош…
– Никто не сможет выжить внутри Зла. – Зубы Грейс были стиснуты, но она заставила себя успокоиться. – Даже если ты и переживёшь вылазку в Зло, на протяжении следующих десяти лет тебе придётся оставаться Вестником Рассвета. Нам нужен наследник, а не герой.
У Руна был шанс стать героем, но он его упустил.
Рун глубоко запрятал боль от потери брата, задвинул её в самый дальний уголок сердца, где она с тех пор всегда обитала.
– Необязательно десять лет, – ответил он. – Разрушительница Тьмы сказала, что я буду её Вестником Рассвета только сейчас. Она лучше нас знает традиции; я не выполнял никаких заданий, не проходил испытаний. Это временная честь. Она освободит меня, когда мы достигнем нашей цели, и вероятно, попросит возобновить регулярные испытания, чтобы мы больше не оказались в подобном положении. Кто-то должен к ней присоединиться, показать, что мы по-прежнему добродетельные люди, а больше никто не вызвался.
– Это несправедливо, – ответила Грейс. – Ты всё сделал у нас за спиной. Ты принял решение и вынудил остальных подчиниться. Ты будешь таким же королём?
Сердце Руна сжалось от обиды, потому что ему снова без слов напомнили, что он не должен был становиться королём. Он был запасным. Щитом для наследника.
Родители говорили, что виноват не он, а подосланный убийца Ивасленда, но Рун знал правду. Они считали его жалкой заменой брата, и если бы им пришлось выбрать, кому умереть, Руну или Опи, то Опус Хайкраун IV точно бы остался жив.
Он знал, что этот выбор был тайным и постыдным. Родители никогда не говорили о нём, возможно, даже запрещали себе об этом думать. Но Рун видел это в их глазах, когда они смотрели на него, слышал в голосе, когда они обсуждали его будущее, и чувствовал в воздухе словно волны горя, которое никогда не отступит.
Руну всегда казалось, что следовало бы уже давно спрятать сердце в броню для защиты от боли, которая все равно чувствовалась всякий раз. Рун тоже потерял самого любимого человека.
– Я хочу стать правителем, достойным короны. – Принц прошёл мимо родителей и направился в спальню, где взял походный мешок, который всегда держал полным на случай путешествия. Кроме этого ему ничего не требовалось.
Рун перекинул мешок через плечо и пошёл к выходу, но родители неподвижно стояли в дверях.
– Вторжения нет. – Несмотря на решительный голос, Опус, кажется, уже не гневался. – Однако, как ты заметил, принцесса пропала, а войны – дорогое занятие. Ты убеждён, что Разрушительница Тьмы сдержит своё обещание? Она спасёт Иоханну Фортуин?
– Кажется, это её цель, – ответил Рун.
– Если Разрушительница будет на нашей стороне, мы можем выиграть…
– Она не будет участвовать в наших войнах, – перебил Рун. – Мы не вправе ею командовать.
У Опуса был такой вид, словно он хотел спорить: Разрушительница Тьмы прибыла сюда, в Цитадель Чести, и она была в долгу перед жителями Кабервилла за совершённые четыреста лет назад злодейства. Однако Опус всего лишь ответил:
– Очень хорошо. Мне отвратителен твой поступок, но дело сделано, и я ничего уже не могу изменить, не так ли?
Наконец-то они поняли. Возможно, Руну всё же удалось до них достучаться.
– Постарайся спасти принцессу, – сказала Грейс. – Если ничего не выйдет, возможно, твоя новая подруга поможет нам с нашим союзом. И если при этом уничтожат несколько мест зла, я не стану возражать.
Рун кивнул.
– Но ты за неё отвечаешь, – продолжала Грейс, не сводя с него глаз. – За каждый её поступок ты несёшь ответственность. И как только принцессу Иоханну освободят, а места зла очистят, ты сам должен отправить Разрушительницу Тьмы обратно.
Рун с шумом втянул воздух.
– Она пожелает отправиться внутрь Зла, мама. Она верит, что будет Вторжение, и захочет, чтобы я помог ей с ним покончить.
Грейс холодно улыбнулась.
– Тогда тебе придётся её переубедить.
Рун сглотнул, хотел возразить, но споры с родителями никогда ни к чему не приводили. Нет, сначала надо вызволить принцессу, а потом, когда родители поймут, что он добился цели, он сумеет убедить их позволить Разрушительнице положить конец Вторжению. Придётся действовать осторожно.
Неужели они и правда думали, что он может заставить Разрушительницу Тьмы заснуть, если она сама этого не хочет?
– Сделай это. Спаси принцессу, – сказал король, – и ты предотвратишь войну, как и хотел.
Руна охватила тревога.
– Может быть, у нас ничего не выйдет, – признался он. – Я не знаю, что это за место зла. – Возможно, демон уже убил её и оставил тело внутри.
Король медленно кивнул.
– Не подведи меня, сын. Один раз удалось убедить Королевский совет, когда ты стал наследником, но они винят тебя в исчезновении принцессы Иоханны. Если вернёшь её и сможешь обезопасить соглашение, то докажешь, что достоин стать королём. А если нет…
Вот оно.
Рун с усилием сглотнул комок в горле и кивнул.
– Я понимаю.
Секунду спустя король с королевой ушли, а Рун остался перед закрытой дверью комнаты, которую после их свадьбы должна была занять принцесса Иоханна.
Она должна быть жива. Должна.
Глава 10
Разрушительница Тьмы
– Ты готова? – Принц Рун вышел из конюшни, ведя за поводья пару угольно-серых меринов. Один конь казался почти чёрным.
Разрушительница Тьмы не удостоила его ответом, села на тёмного коня и жестом велела принцу поторопиться.
– Почему ты… – начал принц и тут же замолчал, кивнул и привязал мешок к седлу второго коня.
Если ему нравилась другая лошадь, то следовало об этом сказать.
– Мы можем поехать по горным путям. – Принц Рун сел на светлого мерина. – Вместо главной дороги через город.
Она вскинула голову и нахмурилась.
– Тебе стыдно, что тебя увидят со мной.
– Нет! – Он откашлялся. – Конечно, нет. Но если люди увидят тебя, то начнут беспокоиться.
– Так и должно быть. Преграда слабеет, а твои король и королева не планируют останавливать Вторжение. Если бы не исчезновение принцессы, ты бы тоже предпочёл ничего не делать. – Разрушительница сжала бока лошади и направила её к главной аллее. – Пусть люди увидят меня. – Она не оборачивалась. – Пусть узнают, что опасность близка, но
