твоих слов.
— То есть?
— Предлагаю вам отдохнуть сегодня у нас. В честь освобождения в нашем городке состоится пир, а вы приглашены на него, как почётные гости. Не откажете в этом празднике?
— Думаю, — я посмотрел на своих спутников, но никто не был против, — мы с радостью примем предложение.
— Вот и отлично, — она хлопнула в ладоши, и по залу прокатилось эхо, — И там мы всё с вами обсудим.
И я почувствовал, как в неё загорается похоть.
* * *
Пир, конечно, вышел так себе. Естественно, нас посадили рядом с главной персоной, меня, так вообще под бочком. Жители притащили свои скудные припасы, те, что ещё остались в закромах, а на лицах некоторых я видел откровенное разочарование, боль и множество других не совсем положительных эмоций. На вопрос, что с ними, королева ответила, что никто не хочет делиться тем, что осталось, так как из-за Акселя они не могли пополнять продовольственные запасы в достаточной мере. И вот сейчас всё самое лучшее выложено на столы. Я хотел было возмутиться, что нам оно не надо, но королева накрыла мою ладонь своей и посмотрела в глаза.
— Не говори, всё правильно, — она улыбнулась, но в этой улыбке чувствовалась власть и уверенность, — Наш народ всегда уважал силу. Если сейчас дать им слабину, то они озлобятся ещё больше. В такое время мы должны быть сплочёнными, а не прятать по углам кусок хлеба, когда умирает ближний.
— Но сейчас-то я не умираю, — всё равно воспротивился я.
— Нет, но благодаря тебе, мы можем выйти на поверхность и добыть себе еду без страха за собственные жизни. Дроу должны быть тебе благодарны, а не скалить зубы из-за того, что у них забрали последнюю бутыль самогона.
В этот момент я услышал громоподобный смех Миноса. Покосившись на него, увидел, как минотавр щедро наливает себе в бокал какую-то мутную жидкость и залпом выпивает. А неподалёку от него стоит старик-дроу и прожигает злобным взглядом.
— Эй! — рявкнула на него королева, и старик тут же исчез. Тогда она чуть сильнее сжала мои пальцы, — Вот видишь, мы воевали с другими, а теперь грызёмся друг с дружкой. Я такого не потерплю.
— Но их можно понять.
— Можно, — согласилась королева, — И я была на их месте. Поверь, это недостойное поведение.
— Была на их месте? — я удивлённо взглянул на высокую дроу.
Только вблизи я смог рассмотреть тонкие морщинки под глазами и около губ. Было очевидно, что ей уже давно за… чёрт, а ведь я даже не могу сказать, за сколько именно так как попросту не понимаю, как измеряется жизнь эльфов.
— Да, Герой, я полукровка, — с улыбкой ответила она.
«Ага, так вот в чём дело! Она старая не потому, что эльфийка, а потому, что недоэльфийка. Ну или как-то так».
— Как бы глупо это ни звучало, но я родилась вне брака, — принялась она объяснять, продолжая сминать мои пальцы, — Сразу поясню, что для эльфа, будь он лесным, тёмным, высшим, да хоть каким, подобное недопустимо. Мы слишком ценим свою кровь. Но… моя мать была свободолюбивой женщиной, а жизнь во дворце этому только поспособствовала.
— То есть твоя мама была из знатной семьи?
— Что-то вроде того. Не самая близкая ветвь к Императору, но и не самая низшая, — кивнула дроу, — Так вот, в наших краях появился одинокий путник. Кто-то из мелких рас. Не человек, конечно же, но очень на него похожий. Искатель приключений, как говорила она мне. В него-то она и влюбилась. Ну а дальше, — волна жара обдала меня. Почему-то королеву возбуждали такие подробности, — ты и сам понимаешь, что произошло. Они переспали, он убежал, а мама понесла. Хотя, — на мгновение задумалась, — судя по её рассказам, та ночь была лучшей в её жизни.
— Думаю, меня это не касается?
— Уверен? — и в голосе дроу появились повелительные нотки.
— Пока не будем об этом, — я понимал, куда она ведёт, но сперва хотел узнать о королеве как можно больше. Конечно, можно просто поцеловать и всего делов. Но обрывки воспоминаний не сложатся в общую картину, если я не буду знать всей истории, — Так что было дальше? Тебя воспитывали во дворце, как будущую подстилку для короля?
— Если бы, — хмыкнула она, — Меня готовы были выгнать из дома за подобный позор, но каким-то чудом мать выстояла перед напором деда, желавшем меня буквально разорвать или отдать на псарню. Однако особого отношения я к себе не ощущала. Если не считать особое отвращение. Большую часть времени мне приходилось проводить на улице с простыми дроу. Там-то я вволю прочувствовала народ. Чем дальше, тем больше. Драки переросли в битвы, те в откровенные кровавые жатвы, но я всегда выживала.
— Наверное, что-то в тебе есть, — игриво прокомментировал я.
— Во мне много чего есть, — подалась вперёд королева, — И ты можешь всё прочувствовать. Если пожелаешь.
— Непременно. Но как ты стала королевой этих дроу?
— О… — она отмахнулась, будто это было сущей мелочью, — На очередном побоище меня приметил молодой принц. Конечно же, возжелал меня, но ничего не вышло, так как даже его воины под страхом смертной казни не желали мне зла, и уж тем более не решились тащить меня к нему в кровать. В итоге, он начал добиваться меня так, как и положено. А когда мой дед, тогда ещё живой, узнал, что его ненавистная внучка добилась того, чего не могли все они вместе взятые, сразу же прибежал ко мне на цыпочках, отдал все титулы, которые и так были моими по праву рождения, а потом организовал такую свадьбу, что остальные эльфы слюной обливались. Кстати, тогда он и помер, — она злорадно усмехнулась, — Мама была очень удивлена и не понимала, как это в его боку появился кинжал, ведь никого рядом с ним не было. Ну, кроме неё самой. Но кто же подумает на изнеженную дроу, что годами терпела унижения из-за любви к дочери, которую изгнали.
— Так тебя изгнали?
— Неофициально, но ты же понимаешь, что дома мне было нечего делать.
— Интересно, интересно, — я потёр подбородок, — И где же принц сейчас?
— Не знаю, Герой, — она безразлично пожала плечами, — Как ты понимаешь, этот ублюдок любил всех вокруг, и мальчиков, и девочек. Особой симпатии я к нему не испытывала. Однако, когда он собрался идти против высших, я предупредила его, что всем грозит смерть. Но он меня не послушал, как и всегда. И вот, — обвела руками зал с пирующими дроу, — результат. Нас загнали, словно скот.
— А откуда ты знала, что всем грозит смерть? —
