вафельным полотенцем. Плевать мне, что там в столице болтают. — Что же касательно твоей проблемы, Михаил, — будь здесь Света, то, наверное, опять бы хлопнула себя по лбу ладонью от того, как мы с Долгоруковым общались. И что самое интересное, он сам попросил перейти на «Ты». — То… Я смогу тебе помочь.
Старик замер, так и не надев серый пиджак. Одну руку продел, а вторая застряла и он как-то заторможенно пытался её засунуть в рукав.
— Кхгм… — закряхтел он и всё же сладил с одеждой, вернув себе самообладание. — Я либо на старости лет ещё и глуховат стал, либо ты сейчас сказал, что поможешь?
— Тебе не послышалось, — ухмыльнулся я. Чем-то он мне Тиосия напоминал, такой же твердолобый и рассеянный в ответственный момент. — Рана твоя… не совсем обычна, но я вполне смогу тебя исцелить. Проблема, почему целители тебе не могли помочь, лежала отнюдь не в теле.
— Энергетические каналы, да-да, знаю, — резковато отмахнулся он, хмурясь ещё сильнее. — Новые очаги повреждений мне исправляют целители рода, без помощи. Но ни те, ни другие, не могут восстановить то, что уже мертво.
— Мертво? — приподнял я бровь от этой формулировки. — Это кто тебе такой бред сказал?
— Аксаков, кто же ещё, — недовольно фыркнул Михаил. — Глава рода целителей императорской семьи и отец её императорского величества Екатерины. Твоя родня по какому-то там колену, если проще.
— Хм, пусть так, но он неправ, — пожал я плечами. — Энергетические каналы у тебя не мёртвые, Михаил, а… иссушённые? Да, это определение подойдёт.
Вздохнув, Долгоруков уселся обратно на кушетку и пожевал нижнюю губу. Надо было ему с мыслями собраться.
— Разное я слышал, но такое — в первый раз. То-то жена меня чёрствым изюмом называет, — тихо прошептал он, думая, что я не услышу. — Что ты хочешь за попытку помочь? На результат не рассчитываю, чтобы лишний раз надежду не питать, но ты хотя бы руками не разводишь с глупым лицом. Так что, давай, Виктор, назови цену.
— Информация и новейшее кузнечное оборудование под клеймом твоего рода, — мелочиться тут не стоило. Доспехи и оружие я своим людям сам выкую, с огнестрелом сложнее, но вопрос решаемый. Артефакты тоже. А вот оборудование Долгоруковых очень дорогое, производится под заказ и очередь там длинная. Я посмотрел в интернете и сразу же отбросил идею что-то у них брать, от старости быстрее умру, чем получу желаемое. — Третья категория, полный комплект. То есть…
— Знаю я, о чём ты, — криво ухмыльнулся Михаил. — Сам эти категории составлял в своё время. Решил развернуться на полную? Маленькой кузницы уже не хватает? И что за информацию ты хочешь?
Первые два вопроса я пропустил мимо ушей, смысла отвечать на них не было. Он и так понимает, что я стану его конкурентом, а потому прощупывает почву. Впрочем, если рассматривать Долгоруковых, которых я знаю, а это Михаил и Иван, то этот род нормально должен воспринять правильную и здоровую конкуренцию. Без желания задушить того, кто рвётся на занятую нишу, чего не скажешь про других. Но с теми людьми я пока не знаком, чтобы судить в полной мере.
— Артефакт-блокиратор, — решил я зайти издалека, чтобы не приплетать Краснова. — Слышал о таком?
— Слышал? — недоуменно приподнял он брови, будто я ерунду сказал. — Я их делаю, Виктор. Ты хочешь узнать, как их создавать? Без проблем — научу. Если руки у тебя не кривые, то сладишь.
А вот это уже интересно…
Я взял со стола Сергея Михайловича лист бумаги и ручку, заодно и книгу, чтобы подложить. И всё это передал старику.
— Нарисуй.
Он хмыкнул, кивнул и принялся чертить. На коленке мало что можно сделать, но суть он передаст, как и часть информации по созданию блокиратора. Почему именно часть? Да потому что старик не так глуп, чтобы платить до того, как получит лечение. И это правильная стратегия. Мы оба это понимали.
— Держи, смотри-любуйся, — вручил он свою писанину.
Так… схема каркаса, ядро по уже понятной причине отсутствует. Зачарований тоже не полный комплект, как и руны. Причём в последних он намеренно решил совершить ошибку, на дурака. И да, не увидь я похожий артефакт в живую, все равно бы различил несостыковки.
Это определенно тот шар, что был у Краснова и информацию о котором мне не дал Кутузов. Екатерину спросить не получилось после моего пробуждения в Москве, а потому вопрос висел открытым. Теперь же, создатель нашёлся, причём не на другом конце большой Российской Империи, а тут, на кушетке, у меня в поместье.
— Как же тесна Многомерная Вселенная, — покачал я головой. — Это ведь исходный прототип, да?
Лицо Долгорукова вытянулось, а затем он вперил прищуренный взгляд в меня, будто хотел что-то разглядеть.
— Ты это понял по моей мазне? Нет, не верю… Видел, да? У кого? Впрочем, тут угадать не сложно, — задумался старик, поняв, что я знаю больше, чем он показал. — Краснов, да? СБ-шники у тебя на заднице сидят, как банный лист, об этом каждая собака знает. С другими ты не знаком, Ваня проверял.
— И как, всё Иван проверил? — нахмурился я, постановка его слов мне не понравилась. Пусть этот человек и правдоруб, но перегибал.
— Достаточно, — пожал он плечами, словно ничего и не было. — Мы же должны знать, с кем собираемся вести дела. Такова жизнь аристократии, Виктор.
— Ты ещё поуч…
Я не договорил, а снаружи зазвучал сигнал тревоги. Мощный, пронзительный, недавно Лизовские обновили систему тревоги по моему заказу.
Долгоруков соскочил с кушетки, будто молодой козлик.
— Дерьмо… — прошептал я, оказавшись у окна, откуда открывался вид на стены поместья и за их пределы. — Михаил, сражаться можешь?
Долгоруков скупо кивнул и и схватил ножны с мечом, что лежали на соседней кушетке. Старые, протёртые и с потрескавшееся от времени кожей, да и рукоять меча внутри них была простой и без инкрустации драгоценными камнями. Верный клинок отменного кузница, считающего, что эффективность лучше внешнего вида.
Мы выбежали из кабинета и буквально пролетели лестницу на первый этаж, оказавшись на улице… где скоро должна была начаться бойня. Целая армада крылатых тварей чёрной тучей летели в сторону поместья. Их было столь много, что не сосчитать.
— Острожалы, — прищурился Михаил, приложил
