о том, что твои способности уникальны, и они могут быть как благом, так и проклятием.
— Скорее уж проклятьем, — тихо произнесла, но меня услышали.
— Почему ты так говоришь? — поддался вперёд и склонил набок голову, выражая крайнюю степень заинтересованности.
— Силу, которая выходит из-под контроля и способна управлять против воли, сложно считать благом, — не стала скрывать.
— Ой, я и забыл! — хлопнул себя по лбу, окончательно разрушая всю таинственность и торжественность момента. — Подожди, у меня есть кое-что для тебя, — вскочил на ноги, пружинящей походкой приблизился ко мне. — Это я умыкнул кое у кого, но никому ни слова, — широко улыбнулся и протянул свиток. — Трактат о сущности твоей магии. А ещё в нём расписаны практики по её культивированию и развитию. Не бойся, он не кусается, — добавил шутливо.
Вопреки уверениям бессмертного, испугалась сильнее и сделала шаг назад, на всякий случай убрав руки за спину.
— Благодарю, но я не смею принимать божественный дар, — отрицательно покачала головой и сделала ещё пару шагов от бессмертного небожителя.
— Это не дар. Даю на время, — я нахмурилась ещё сильнее, а он фыркнул и пояснил. — Это единственный экземпляр. Его нужно будет после вернуть, пока другие не заметили.
— Тогда тем более, — замотала отрицательно головой, но уверенности во мне поубавилось. — Вдруг испорчу.
— Да что с ним станется? — рассмеялся, неуловимым движением оказался у меня за спиной и вложил свиток в ладони.
Пальцы сами собой сомкнулись на сокровище, и я прижала драгоценный трактат к груди.
— Я не могу, — произнесла, глядя на свиток с недоверием и желанием тут же открыть. — Это слишком ценный документ.
— Вивека, — произнёс он, нависнув надо мной, его золотистые глаза засияли ярче, а голос стал серьёзным, — эта магия внутри тебя не просто дар. Она часть тебя. Если ты не научишься её контролировать, её могут использовать против тебя. Но ты должна понять, что эта сила не угроза. Это возможность.
Опустила взгляд и нерешительно провела кончиками пальцев по свитку. Бархатисто-шершавый на ощупь пергамент был украшен сложными символами, которые, казалось, излучали тусклый свет. Слова бессмертного небожителя резонировали в моём сердце, но страх не покидал. Вспомнила случаи, когда магия проявлялась в самый неподходящий момент, когда я теряла контроль над собой и была вынуждена выполнять то, чего требовала третья сила. Нет, я не жалела о том, что она тянула туда, где была нужна помощь. Вспомнить даже случай с Эйвиндом. Не поймай я падающего с дерева мальчишку, страшно представить, что было бы с ним. Но всё же знать, что в любой момент могу стать ведо́мой, неприятно.
— А что, если я не смогу усмирить силу? — спросила, стараясь удержать голос спокойным, хотя внутри бушевал шторм.
— Каждый, кто обладает силой, сталкивается с этим страхом, — словно почувствовав мои колебания, наклонился ближе, и я смогла рассмотреть в его глазах искры веселья. — Верь в себя, Вивека. — слегка покачал головой. — Избегать проблем всю жизнь, увы, не получится. Ты сильнее, чем думаешь. Неспроста же тебя выбрал в компаньоны дракон.
Бессмертный беззаботно рассмеялся, отступил от меня на шаг, игриво подмигнул и изящно взмахнул рукой, как будто подчёркивал важность своих слов.
— Я долгие годы искала хотя бы толику информации об этой силе, — нерешительно покрутила в руках свиток. — Что, если она окажется слишком опасной? Вдруг я не справлюсь с ней? И раз трактат настолько уникален, возможно, неспроста бессмертные скрыли эти знания от смертных?
— Уникальность — это не недостаток, а дар! — заметил он с лёгкостью, широко раскинув руки. Сколько же неуёмной энергии в нём! — Каждый великий путь начинается с шага в неизвестность. Уж поверь мне, я в этом знаю толк. Ты не сможешь понять, на что действительно способен твой дар, если не сделаешь этот шаг.
— Вдруг этот дар приведёт к беде?
— Беда может подстерегать нас на каждом шагу, — ответил, скрестив руки на груди и мгновенно став серьёзным. — Но есть и опасность, о которой ты, возможно, не подозреваешь. О твоей магии знают не только близкие, но и враги. Поэтому сто́ит подготовиться к скорым испытаниям.
— Враги? Но я никому не рассказывала. О третьей силе известно только отцу и Чендлеру, — нахмурилась. — И Ксиан, духу земли, — нехотя признала, что за пару дней список посвящённых в мою тайну разросся с одного до трёх.
— И мне, — добавил. — А ещё есть те, кто прознал о появлении авроры, — он прищурился, словно пытаясь рассмотреть невидимое. — Я чувствую, что кто-то из твоего окружения не совсем искренен. Среди бессмертных есть те, кто прознал о тебе тогда же, когда и я. Но не все согласились предоставить тебе право на обычную жизнь. Кое-кто не дремлет и уже действует против тебя. Не знаю, кто именно из твоих знакомых может оказаться на его стороне, но будь осторожна. Враги могут прийти под маской дружбы.
— Как мне противостоять бессмертным? — невесело усмехнулась. — Как я смогу распознать врагов, если они будут рядом?
— Я-то на твоей стороне, — улыбка небожителя приобрела хищный оттенок, давая понять, что девятнадцать лет я прожила спокойно благодаря ему. — А насчёт врагов: прислушайся к своему сердцу, — ответил серьёзно. — Оно редко обманывает. И, конечно, будь внимательна к мелочам. Иногда самые тонкие намёки могут раскрыть истинное намерение.
— Я возьму свиток, — собрала все свои мысли и, прижав драгоценный трактат к груди, поклонилась бессмертному небожителю. — Не хочу всю жизнь быть ведо́мой страхом. Верну, как только смогу.
— Умница! — воскликнул он с довольной улыбкой, как будто только что выиграл пари. Почувствовала себя фигуркой в чьей-то замысловатой игре и поёжилась. — Ты сделала правильный выбор, — произнёс он, отступая на шаг. — Помни, что не все, кто окружает тебя, имеют добрые намерения. Будь бдительна.
— Постараюсь, — кивнула более уверенно. — И спасибо, — запнулась, так и не вспомнив, кто передо мной.
— Меня зовут Сунь Укун*, — безошибочно определил причину моего смущения и подмигнул с хитрой улыбкой. — Не за что, — ответил, и его образ начал расплываться, как дым в воздухе.
— Подождите! — вспомнила просьбу дракона. — Чендлер передавал и привет и упомянул про какой-то список.
