смешно, — от неожиданности подпрыгнула и чуть не выронила бутылку. Вернув её на место, обернулась к дракону. — Смотрю, тебе понравился образ потрёпанного кота? — заметила, указывая на наброшенную им личину серого кота с чёрно-фиолетовыми чешуйчатыми проплешинами.
— Не хочу лишний раз демонстрировать своё великолепие перед будущими посетителями, вот и тренируюсь, — объяснил он причину иллюзии. — А кот не потрёпанный, а драконистый, — важно махнул хвостом. — Можешь использовать это как идею для названия таверны. Например, «Драконистый кот» или «Дракон-кот».
— Скорее уж драный, — усмехнулась, намекая на то, что проплешины на иллюзорной кошачьей шкуре вызывают больше жалость, чем ассоциации с драконом.
— О! — ничуть не расстроился дракон. — А это будет забавно, — добавил задумчиво. — Я даже знаю подходящую песенку.
Чендлер, не дожидаясь моего вопроса о том, какая песня, шумно прочистил горло и дурным голосом проорал с надрывом короткую, но исчерпывающую историю о несчастном голодном животном в жестоком мире.
— Хорошо-хорошо! — замахала руками, усмиряя компаньона. — Хватит, пронимает. Пусть будет «Драный кот». В честь твоей невероятности.
В этот момент тусклый свет, пробивавшийся сквозь грязные окна, сменился мягким, тёплым магическим освещением. Я подняла голову и увидела, что под потолком, в большой круглой оправе, подвешенной на цепях, находилось множество магических кристаллов, которые засияли мягким, равномерным светом. На стенах загорелись небольшие фонарики. Сделала глубокий вдох и почувствовала, что в помещении стало легче дышать. Исчез затхлый запах, и даже показалось, что появился тонкий аромат пряных трав. Чуда, конечно же, не случилось: пыль, поломанная мебель и грязь никуда не делись, однако в изменившейся атмосфере наводить порядок точно будет легче.
— Вот что значит правильное название и великолепные вокальные данные, — важно подметил Чендлер. — Но у нас возникла серьёзная проблема. — тут же сменил тон на обеспокоенный. — И дело даже не в артефакте в твоих руках, за который страшно представить, что потребуют в качестве оплаты.
* * *
— Мне его дали на время, — ответила, словно оправдываясь.
— А хозяин этого артефакта в курсе? — внимательно посмотрел на меня дракон.
— Я быстро изучу, а после сразу верну, — прижала к себе свиток, словно Чендлер намеревался прямо сейчас заставить отдать его владельцу.
— Ну да. Дай-ка мне его, — дракон сбросил иллюзию кота и шагнул ко мне в своём истинном обличии, я же, наоборот, попятилась. — Я только проверю кое-что, — мотнул недовольно головой.
— Точно! — покосилась с подозрением на свиток, не понимая, почему в него так вцепилась. — Я же сама думала попросить тебя посмотреть, нет ли на нём магического контура, реагирующего на открытие.
— И это тоже проверю, — сказал, стоило мне перебороть внутреннее сопротивление и вложить в его лапу трактат.
Чендлер провёл лапой по поверхности свитка, и в этот момент его когти начали сиять мягким золотистым светом. Дракон прикрыл глаза и зашептал заклинание. Его голос стал низким и ритмичным, как древняя песня, и я заметила, как воздух вокруг слегка завибрировал, подчиняясь воле дракона. Плотно прижатые к поверхности свитка магические плетения дрогнули и расширились, позволяя подробно их рассмотреть. Чендлер раскрыл глаза, внимательно вгляделся в сложную структуру, недовольно покачал головой и поддел когтём одно из плетений. В этот же момент недобро оскалился и потянул на себя едва заметную глазом магическую нить, лишая один из контуров подпитки. Чендлер произнёс короткую фразу на древнем языке, и защитные заклинания на свитке снова уплотнились, вернувшись на исходное место.
— Плетений на открытие нет, — наконец заговорил, а я радостно выдохнула и протянула руку, намереваясь забрать свиток, но дракон не спешил отдавать его. — Знаешь, кому он принадлежит?
— Нет, — честно ответила. — Сунь Укун взял у кого-то его на время.
— Взял, конечно же, не предупреждая, — хмыкнул он.
— Что-то со свитком не так? — слова Чендлера заставили меня нервничать.
— Сама посмотри, — произнёс, наконец, вернув мне трактат.
На этот раз я немедленно заметила, что на нём действительно было искусно скрытое заклинание. Словно тонкая паутина, оно цеплялось за изгибы других плетений и покрывало весь документ, прячась за более яркими и объёмными контурами.
— Выглядит так, словно кто-то подозревал, что свиток могут взять без спроса для тебя или другого аврора, — угрюмо высказал то, о чём я подумала, Чендлер. — Заклятие настроено на таких, как мы. Даже Царь обезьян его не заметил.
— А почему оно на тебя не подействовало? — спросила озадаченно.
— Потому что мне три тысячи лет, я такие вредоносные заклятия подчинения как орешки щёлкаю, — пояснил он. — Видишь, как хорошо, что у тебя есть такой великолепный и мудрый фамильяр, — наградил меня довольным взглядом Чендлер. — Кто-то поставил сложную ловушку, предугадал действия Сунь Укуна, но не учёл один маленький нюанс — могущественного дракона у тебя в компаньонах, — от его кровожадного оскала пробежал холод по спине.
— Похоже, за последние пару дней слишком много желающих подчинить меня, — с горькой иронией подытожила я произошедшее. — Чендлер, — посмотрела на дракона внимательно. — Ты ведь не случайно отметился как фамильяр на бирже.
— Конечно, — кивнул он и посмотрел на меня так, словно решая, стоит ли рассказывать. — Мне было скучно.
— Ты же мне что-то не договариваешь, — недовольно дёрнула плечом. Стало обидно, что Чендлер не спешит рассказать о своих истинных мотивах.
— Точно! Я же недоговорил, зачем зашёл, — тут же переключился дракон как ни в чём не бывало. — У Ксиан проблемы.
— Что не так? Силы не восстанавливаются? — обеспокоенно спросила.
— О нет, очень даже хорошо восстанавливаются, — махнул лапой. — Она там устроила бурную деятельность. Утверждает, что никогда не чувствовала себя настолько хорошо. Такими темпами она за пару дней восстановит все постройки.
— Мы же договаривались, что она не станет усердствовать, — оторопела.
— Она не хочет нас отпускать, — произнёс Чендлер и нахмурился. — Она боится, что мы уйдём и больше не вернёмся.
— Почему она так решила? — растерянно спросила, направившись к выходу.
— Воу! Стоп! — одним прыжком опередил меня и перегородил дверь дракон. — Спрячь свиток. Не стоит им светить.
— Предлагаешь спрятать здесь? — скептически оглядела захламлённое помещение зала таверны.
— Ещё чего. Не стоит оставлять его без присмотра, — недовольно дёрнул хвостом
