class="p1">— Найдём духа огня, — наградил меня предвкушающей кривоклыкастой улыбкой. — Раз у тебя нет предрассудков насчёт яогуаев, есть шансы договориться с огнём так же, как с землёй.
— Но где ты его найдёшь? Ещё и такого, кто согласится поселиться здесь, — махнула в сторону воды.
— Действующий магический источник у воды лучше потухшего вулкана, — ничуть не смутился. — Свободные духи любят держаться мест силы. За доступ к подконтрольному тебе источнику мы можем договориться о помощи. Есть тут поблизости потухший вулкан?
— Три дня пешего пути на юг.
— Значит, за полдня справимся, — принялся прикидывать Чендлер. — Сегодня ты отдохнёшь, а завтра утром слетаем до вулкана. Найдём яогуая, который будет не против выйти из спячки, поговорим с ним, и, если тот согласится, к обеду приведём его в таверну.
— Слетаем? — обречённо выдохнула.
Но вот что странно: мысли о полёте уже не сопровождались дурнотой. Внутри что-то наоборот предвкушающе встрепенулось. Именно в этот момент Ксиан резко остановилась, вскинула руки вверх и отпрыгнула в сторону.
На месте, где яогуай так долго танцевала, из земли пробился тонкий росток. Сперва он был едва заметен, словно крошечный зелёный побег, который только начал свой путь к жизни. Вокруг него разгорелись яркие искры, и он стал стремительно расти. Стебелёк утолщался, его листья расправлялись — и вот перед нами уже молодое невысокое дерево.
Скорость роста была захватывающей. Как будто время сжалось, и каждое мгновение приносило новое изменение. Листья распускались, принимая разнообразные оттенки зелени от яркого лайма до глубокого изумрудного. Ветви расползались в разные стороны, изгибались и наклонялись.
Вскоре на месте, где только что была ровная лужайка, стояло огромное дерево. Его корни глубоко вросли в землю, словно ему было не меньше полусотни лет. Ствол был мощным и крепким, с характерными узелками. Ветви тянулись высоко в небо, создавая широкую тень.
— Хозяйка! — радостно воскликнула Ксиан и подбежала к нам. — Древо! — взмахнула в сторону дерева. — Оно пробудилось!
— Не называй меня так, — поморщилась недовольно.
— Но ты же теперь владеешь таверной и источником, — дух земли растерянно склонила голову набок.
— Это временно, — покачала головой. — Только пока не восстановлю. После я должна отправить отчёт в столицу и, пока не пришлют постоянного управляющего, выполнять его обязанности.
— Но древо пробудилось, — Ксиан прижала ладошки к груди и торопливо продолжила. — Таверна не признает иного хозяина. А без хозяина она снова придёт в запустение. Ты должна стать полноправной хозяйкой, чтобы никто её не отобрал! Должен быть способ!
— Подожди, — перебил её Чендлер. — Помимо признания Вивеки, как достойной хозяйки, что ещё означает пробуждение древа?
— Что таверна обрела жизнь, — восторженно ответила Ксиан. — Вскоре бессмертные узнают об этом!
— Вскоре — это через сколько? — бросила обеспокоенный взгляд на преждевременный символ рабочего состояния заведения.
— Неделю, — неуверенно протянула дух земли. — Максимум две.
* * *
Я не запаниковала. Усталость после магии была настолько сильной, что эмоции как будто погрузились в стазис. Поэтому мне оставалось только слушать, как Чендлер осторожно, словно боясь обидеть яогуая, расспросил Ксиан, почему она именно сейчас решила пробудить древо.
Как оказалось, по изначальным предположениям духа земли, ей предстояло провести ритуал, который мы наблюдали не менее восьми раз с недельными промежутками, прежде чем появилось бы древо. Именно поэтому она и начала проводить ритуал так рано.
Поняв, что таверна совсем не готова встречать могущественных гостей, Ксиан разнервничалась из-за своей поспешности. Но моё спокойное поведение немного ослабило её переживания. Удивительно вовремя я перестаралась в магии. Моя мнимая флегматичность вселила духу земли надежду, что мы с Чендлером всё успеем, и она не поставила нас в безвыходное положение.
— Так может бессмертных ждать раньше? — спросила полусонно.
— Неделя точно есть! — уверенно ответила Ксиан.
— Тогда нам нужно придумать что-то ещё столь же гениальное и на грани возможного как огненный яогуай в помощниках, чтобы всё успеть, — посмотрела на Чендлера, надеясь, что у него есть идеи.
— Вы хотите поработить духа огня? — удивлённо выдохнула яогуай и в ужасе приложила ладошки к щекам.
— Почему сразу поработить? — приподняла брови. — Можно же договориться.
— С огнём? — переспросила так, словно стала сомневаться в нашем благоразумии. — Они вспыльчивые, мстительные и чрезвычайно грубые. С такими духами даже бессмертные стараются не связываться.
— А ещё они очень любопытные и не прочь повеселиться, — ничуть не смутился дракон. — У нас точно не соскучится.
— Либо сожжёт таверну до основания, — настойчиво возразила яогуай.
— Учтём этот момент во время заключения договора, — парировал Чендлер.
— Тогда я отправлюсь с вами, — твёрдо заявила Ксиан. — Я чувствую, что теперь могу ненадолго выходить за пределы таверны. Уверена, моё присутствие станет поводом огненному быстрее выйти на диалог. И я прослежу, чтобы были учтены все возможные уловки огня.
— Может, тогда сейчас полетим, чтобы время не терять? — предложила я, но поняла, что навряд ли в данный момент смогу самостоятельно принять вертикальное положение.
— Тебе бы отдохнуть, а не отправляться на переговоры в логово яогуаев, — смерил меня проницательным взглядом Чендлер. — Но мы можем слетать без тебя, — задумчиво протянул. — Заинтересуем его встречей с авророй, а оказавшись рядом с источником, изголодавшийся дух будет более мотивирован слушать наше предложение.
Глава 14
Ксиан и Чендлер отправились на поиски огненного духа без меня. Я собиралась немного отдохнуть и продолжить изучать помещения таверны, чтобы понять, какой масштаб работы предстоит выполнить, но дракон был категорически против и для надёжности сделал крюк через дом, бесцеремонно оставив меня отдыхать.
За короткий полёт на драконьей шее в этот раз я не уснула, а наоборот набралась сил. Видимо, сказался тот факт, что в этот раз я не истратила полностью резерв, и оттого магии было проще восстанавливаться.
Время близилось к обеду, поэтому папы дома не обнаружилось. Я честно собиралась выполнить наставление Чендлера и отдохнуть, но заглянув в ледяной шкаф, чтобы достать молока, резко передумала. На самом видном месте лежало завёрнутое в специальную не передающую запахи полупрозрачную ткань филе сёмги. Рядом с ним стоял кувшинчик сливок, дающий понять, для какого блюда заготовлена рыба.
Специальный нож с гибким лезвием, простой короткий нож и доска для разделки рыбы нашлись на
