А без оплаты договор не работает, и страдают обе стороны. Даже если артефакт нацепит на человека бессмертный, — многозначительно подняла палец вверх и добавила. — Любая магия требует платы.
Заклинатель смотрел на меня так, словно я ему поведала путь до Асгарда. Похоже, кое-кто действительно не знает все нюансы подобных магических сделок.
Тогда зачем он вообще ко мне пристал, если не изучил заблаговременно правила ритуала передачи силы? Ах да. Благородный порыв: пытался защитить от того, кто решил заявить на меня права тем утром. Впрочем, если выбирать из худшего, то лучше отдать силу на своих условиях, чем стать разменной монетой в чужой игре? Возможно, Хокон именно так и подумал?
Но тогда, почему Хокон почти месяц мне прохода не давал? Искал возможность обсудить, как избавиться от некого наваждения? Почему именно со мной? Если заклинателя терзали какие-то наваждения, стоило отправиться за советом к мудрецам, а не преследовать меня.
— А браки? — тихо уточнил Хокон, отрывая меня от мрачных размышлений.
— Насчёт условий в браках не знаю, — скривилась, признавая свою неосведомлённость.
Ну да, этот вопрос я не изучала, потому что была уверена: папа меня не продаст ради достатка и власти. До совершеннолетия родители имеют право настоять на договорном браке. Кто же знал, что я учла не всех.
— Но, удивительный факт, — зло усмехнулась, снова уронив лицо на ладони, так как силы резко закончились. — В договорном браке, заключённом для передачи магии, тот, кто отдаёт, долго не живёт. Тоже не замечал?
Благородному заклинателю было нечего ответить на мой риторический вопрос. Даже стало немного совестно, что разрушила его представления о мире.
Насколько же странная ситуация складывалась. Сижу на столе, изливаю душу наглому аристократу, жалуюсь на несправедливость.
Если бы не магическая клятва, данная мне Хоконом, наверняка бы не решилась вывалить на него всю эту грязь. Может быть, даже выслушала, что именно он хотел мне предложить, а не бездумно швырялась заклинаниями.
— Извини, — пробормотала. — Мне стоило сначала выслушать тебя, прежде чем делать выводы. Но, что бы ты мне ни сказал, Исфьорд я не покину. Даже если твоё предложение покровительства не предполагает чего-то неприличного. Давай забудем случившееся? Ты вернёшься в Ли-Ордэ, я продолжу восстанавливать таверну, чтобы поскорее избавиться от действия артефакта. Мы оба знаем, что у нас разные пути, так что лучше забыть друг о друге, как будто мы никогда не встречались. Не знаю, почему ты проявил такую крайне своеобразную заботу обо мне, но… спасибо.
Усталость накрыла тяжёлой волной. Прислушалась к себе и с ужасом поняла: я истратила магию до последней капли. Похоже, последние мои атаки были за счёт жизненной энергии. И хоть моя жизнь сократилась не более чем на пару ударов сердца, которые ещё можно вернуть с помощью медитаций, это означало одно: теперь на восстановление магии уйдёт не меньше трёх дней, а это почти половина оставшегося времени, прежде чем в таверне могут появиться бессмертные.
Вот к чему приводит несдержанность.
Шагов Хокона не слышала, но кожей почувствовала, что он приблизился ко мне. Заклинатель аккуратно коснулся пальцами моего подбородка, заставляя поднять голову и посмотреть на него. Его прикосновение было нежным, почти трепетным, словно теперь он боялся быть слишком настойчивым. Под мягким влиянием я подняла голову и встретилась с очень странным взглядом льдисто серых глаз. Беспокойство? Печаль? Вина?
Хокон склонился ближе, и его губы коснулись моего лба. Вздрогнула от неожиданности, а после забыла, как дышать. Магия, невероятно близкая к моей, хлынула мощным потоком. Тепло разливалось по всему телу, восстанавливая истощённый резерв.
Длинные тёмные волосы Хокона соскользнули с его плеч и закрыли моё лицо, будто создавая защиту от всего мира. Закрыла глаза, и в этот момент стало неожиданно спокойно на душе. Все переживания, которые терзали меня, словно исчезли, уступив место ранее незнакомому чувству.
— Хокон? — выдохнула удивлённо, не зная, как реагировать на его действия.
Внутри всё перемешалось в смятении. Словно наваждение. Я не могла найти нужные слова, чтобы выразить, что ощущала. Хотелось поделиться с заклинателем возникшим чувством. И в то же время казалось, что тишина сейчас — это самое правильное.
— Вивека, я хочу, — тихо произнёс, и его голос дрогнул. — Должен забрать тебя отсюда. Даже если ты против.
Слова пронзили меня, как острый клинок. Вздрогнула, отстранилась от заклинателя и посмотрела в потемневшие глаза. Едва появившееся робкое чувство разбилось вдребезги. Ощутила, как мир вокруг начинает расплываться, и меня накрывает тьма.
Ускользающим сознанием поняла, что заваливаюсь набок, но заклинатель успел подхватить меня на руки.
Глава 15
Сознание возвращалось урывками. Звуки вокруг тихие, словно чем-то приглушены.
Сквозь завесу сна пробиваются обрывки ощущений. Чувствую, что меня бережно держат на руках, и я уткнулась лицом в чьё-то плечо. Смесь сандала и лотоса окутывает. Ощущаю тепло, которое наполняет меня спокойствием. Под влиянием дрёмы доверчиво прижимаюсь к этому источнику. Мерный ритм, который ощущаю щекой, прерывается и вдруг пускается вскачь. Удары становятся более частыми и рваными. Чувствую, как меня крепче прижимают, и я опять проваливаюсь в сон.
Когда возвращаюсь к сознанию снова, ощущаю лёгкий шелест воды и шёпот ветра, которые наполняют окружающую тишину. Сильные руки обнимают меня: одна обхватывает талию, другая придерживает за лоб, заставляя голову опираться на его плечо.
Чувствую потоки стихий воздуха и воды. Они окутывают меня, безропотно подчиняясь чужой воле, усиливают и укрепляют магические каналы. В этот момент чувствую торопливое приближение кого-то ещё.
— Что. Ты. Устроил? — угрожающе шипит знакомый голос. — Вивека должна была отдыхать, а не крушить дом!
Мысленно соглашаюсь с драконом, признавая свою оплошность, и прижимаюсь сильнее к кому-то очень тёплому.
— Глянь, до чего довёл её! — продолжает тем временем тише. — У неё же магия была на грани!
Чендлер точно в ярости, но голос при этом ровный, словно не желает меня будить. Странный. Если хочет кому-то голову оторвать, так пусть отойдёт с ним и даст спокойно поспать.
— Я? — тихо, но нарочито небрежно уточняет Хокон. — Я предупреждал, что она сама не справится. Ты же фамильяр, — хмыкнул и сам себя поправил. — Компаньон. А раз так, следил бы получше.
Голос заклинателя так близко, что чувствую резонанс. Слишком близко, словно я прижимаюсь именно к нему.
— Всё было под контролем. До твоего прихода. Выверено точно до последней крупицы силы. Ей нужно тренироваться и развиваться. Отправься она отдыхать,
