на кончиках пальцев искрило заклинание, которое он, похоже, собирался использовать против моей старой приятельницы.
Виверна воодушевлённо рыкнула, слезла с меня и тягучим прыжком приблизилась к Хокону. Он не сдвинулся с места и не отшатнулся, давая виверне рассмотреть себя. Рюза обнюхала Хокона, удовлетворённо фыркнула, одобрительно лизнула в лицо и мягко боднула заклинателя в грудь, требуя ласки. Предательница.
— Это же невозможно, — потрясённо произнёс и зачарованно почесал костяшками пальцев Рюзу возле рогов, на что та одобрительно заурчала. — Виверны обычно сторонятся людей или нападают, если их территория нарушена. Ещё никому не удавалось приручить этот вид монстров.
— Я её не приручала. Рюза — свободная виверна, — зачем-то пояснила Хокону. — Мы знаем друг друга с детства.
Заклинатель перевёл на меня ошеломлённый взгляд, а я пожала плечами, поднялась с напитанной ночной прохладой земли и принялась кое-как избавляться от налипшей травы и грязи. Вид у меня наверняка был потрясающий: вся в земле и, кажется, даже трава из волос торчала.
Очищать одежду магией не рискнула. После того как вчера вспылила и истратила всю силу, стоило повременить до утра, прежде чем обращаться к стихиям ради незначительного заклинания. Приняв это решение, досадливо покачала головой: слишком легко кое-кому удается выводить меня из себя.
— Ей очень повезло, что ты решила погулять ночью в лесу, — произнёс Хокон, продолжая уже куда смелее гладить Рюзу. — Если бы не ты, я мог решить уничтожить её. — добавил.
Заметив, что я безуспешно пытаюсь исправить последствия валяния на земле с виверной, заклинатель одним щелчком пальцев привёл мою одежду и волосы в порядок. Я хмыкнула, поняв, кто привёл кухню в порядок после драки.
— Что ты здесь делаешь в такое время? — спросила.
Стоило бы сказать спасибо, но желание переложить на Хокона ответственность за мою вчерашнюю глупость заставляло проигнорировать его… заботу? Логически понимала, что он попросту не мог предугадать исход моей вспыльчивости. Мелкие боевые заклинания, разработанные в первую очередь с упором на экономию внутреннего резерва мага, не должны были привести к истощению. Вот только перед этим я увлеклась в таверне экспериментом с заменой стихий и истратила почти весь резерв.
— Выполняю твою просьбу: не уничтожаю бездумно всех монстров подряд, — спокойно ответил. — Несравненная Бирюза вела себя подозрительно. Не так, как другие виверны, но и не выглядела одержимой, поэтому я наблюдал за ней.
Было непривычно, что Хокон разговаривал без издёвок. Проявление внимания, нормальное общение — он вёл себя нетипично. Подозрительно сощурившись, подошла к заклинателю и ущипнула его за руку. Хокон зашипел от боли и одёрнул пострадавшую конечность. Рюза же осуждающе глянула на меня.
— Не сон, — резюмировала и покачала задумчиво головой.
— Если хотела проверить, не спишь ли, надо было щипать себя, — досадливо потёр руку в том месте, где я ущипнула.
— Ещё чего, — усмехнулась. — Будет же больно.
— А меня не жалко?
— Ничуточки, — легко ответила.
Между нами повисло неловкое молчание. И если Рюза была крайне довольна — Хокон всё своё внимание сосредоточил на виверне, старательно гладя подставленную под заклинательские руки шею — то я нервничала всё больше.
— Случившееся днём, — не выдержав, заговорила первой и запнулась. Хокон посмотрел на меня, ожидая, так что пришлось собраться и продолжить. — После того как ты меня усыпил, что произошло?
— Усыпил? — заклинатель удивлённо вскинул брови и смерил меня насмешливым взглядом. — У тебя была магия на грани. После резкого восстановления для неподготовленного тела естественно отправиться в забытьё.
— Так ли важно, сама я упала в обморок или этому поспособствовал один бессовестный заклинатель? — нахмурилась, неготовая принимать подобный ответ, ведь так и не услышала, что случилось после.
Рюза смерила меня внимательный взглядом, словно осуждая за такое обвинение, потёрлась чешуйчатым боком о заклинателя, ласково боднула меня в грудь, а после отпрыгнула в сторону, расправила крылья и взмыла в ночное небо. Два взмаха крыльев — и виверна скрылась за верхушками деревьев.
— Важно.
Воспользовавшись тем, что я отвлеклась на Рюзу, Хокон успел вплотную приблизиться ко мне. Заклинатель убрал с моего лба выбившуюся прядь и заправил её за ухо, незатейливым действием мгновенно поселив в моей душе смятение.
— Смущённая ты ещё милее, — на идеальных губах Хокона расцвела мечтательная улыбка.
— Это не ответ, — аккуратно отстранилась от неожиданно приятного прикосновения.
Вспомнилось, каким образом Хокон поделился со мной магией. И в груди опять всколыхнулось странное чувство. Робкое и совсем тусклое, но, как оказалось, не ушедшее вовсе после тех слов заклинателя о том, что он должен меня забрать.
— Что было после? Что тебе от меня нужно?
— Ты, — Хокон посмотрел на меня прямо. — Мне нужна ты.
* * *
— Понятно.
— Точно? — улыбка заклинателя изменилась. Из-за неё обычно прохладная на севере летняя ночь стала подобна знойному дню в столице. — Мои намерения серьёзны и касаются тебя. Тебя, милая Вивека, — добавил с нажимом. — А не твоей силы.
— Не особо в это верится, — пробормотала я, стараясь сохранить невозмутимость.
Но моя уверенность всё же дрогнула. Что, если то, что я ощущала во время обморока, было реальным? Может быть, Хокон в самом деле здесь не из-за магии?
Прислушавшись к себе, я поняла, что сила внутри меня двигалась немного иначе. Значит, это был не сон: Хокон провёл духовную практику, чтобы укрепить мои магические каналы. Он действительно помог мне стать сильнее. Странно, что заклинатель не спешит хвастаться своей помощью, не выставляет себя в лучшем свете, не показывает, какой он замечательный.
Я когда-то читала о технике, с помощью которой заклинатели улучшают связь с магией стихий. Это первый этап пути заклинателя. Возможно, самый сложный. В книгах, которые мне попадались, также упоминалось, что заклинатель может помочь магу со схожими стихиями улучшить связь с магией. На практике случаи нигде, правда, не описывались, но это понятно. Заклинателям подобное неинтересно, а маги о подобном навряд ли будут просить.
Если бы ему была нужна только моя сила, зачем помогать укреплять магические каналы? Эта практика увеличивает связь человека с магическими потоками, но не увеличивает его резерв — бесполезная трата сил для того, кто затем собирается заключить сделку с этим магом, чтобы получить силу.
И всё же был один важный нюанс. Поведение Хокона в последний месяц было невыносимо. На протяжении всей учёбы я иногда замечала его в
