решать, кого приглашать на ужин. Но это бы наверняка насторожило отца. Да и годи уже с сомнением косился на заклинателя. Словно прикидывал, не отказаться ли от неожиданной помощи. Представление Чендлера его явно оставило под впечатлением и навело на какие-то мысли.
— Тебе следует отдохнуть, а присутствие гостей по правилам этикета обяжет отужинать со всеми, — пояснил.
Иными словами, дракон предложил, сославшись на плохое самочувствие, выпроводить кое-кого вон? Желание воспользоваться предложенной уловкой оказалось велико. Но, зная отца, и его не самый гостеприимный характер, поняла, что задержка Хокона на чай и ужин — повод обсудить нечто важное. Вероятно, они не всё успели обговорить.
В итоге я так сильно погрузилась в размышления, что сама того не заметила, как оказалась сидящей напротив заклинателя и годи. Отец сел во главе стола, Чендлер — с противоположной стороны от него. Дракон весьма успешно сервировал ужин, используя магию воздуха.
Передо мной опустилась тарелка с невероятным кулинарным шедевром. В центре большой тарелки гордо возвышался приличных размеров кусок запечённой говядины. Его аппетитная корочка, слегка хрустящая, была покрыта нежным слоем золотистого теста. Вокруг мясного шедевра аккуратно располагались жаренные с чесноком и розмарином грибы, а на краю находился салат. Зелёные листья, хрустящие и сочные, играли оттенками яркого изумрудного цвета, среди них сверкали ломтики груши.
Пока мужчины действительно принялись за обсуждение плана действий, я предпочла отдать должное ужину. Чендлер тоже не стал участвовать в разговоре, но в отличие от меня внимательно слушал.
Взяла вилку с ножом и отрезала небольшой кусочек говядины. Как только мясо коснулось моих губ, почувствовала, как его соки наполняют рот насыщенным нежным вкусом. Закрыла глаза, и полностью отдалась этому моменту, позволяя себе мысленно перенестись в мир, где всё было спокойно и гармонично. Не могла не отметить, как идеально сочетаются с мясом чесночно-розмариновые грибы. Это было как открытие нового горизонта вкусов, который захватывал и уносил в мир гастрономических наслаждений. Хрустящие листья, сладкие кусочки груши и орехи, слегка поджаренные до золотистого цвета, создали восхитительное сочетание текстур и вкусов.
С каждым укусом ощущала, как настроение поднимается, а беспокойство о странном поведении заклинателя уходит на второй план. В какой-то момент столкнулась со взглядами Хокона и Харальда, направленными на меня. Заклинатель следил за мной с интересом и обжигающим вниманием. Годи был задумчив, как будто искал ответ на некий вопрос. Вместо того чтобы почувствовать смущение, лишь благодушно улыбнулась и повернулась к Чендлеру.
— Кажется, я влюбилась, — тихо призналась дракону в том, что восхищена его кулинарными способностями.
Разговор мужчин резко смолк.
В воздухе повисло напряжение. Почувствовала, как внимание всех сосредоточилось на мне.
Хокон и Харальд переглянулись. На их лицах отразилось недоумение. В уголках губ заклинателя промелькнула улыбка. Годи, напротив, нахмурил брови, словно не одобряя происходящее, а после и вовсе отвёл взгляд в сторону. Отец же усмехнулся и слегка покачал головой.
— Я надеюсь, что только в еду, — прокомментировал он мои слова лёгким ироничным тоном, разбивая звенящую тишину. — А не во всего дракона?
— Отчего же? — легко подхватила нить шутки. — От носа до кончика хвоста. С таким компаньоном можно ни о чём не беспокоиться.
— Вот так работает драконья магия, — насмешливо ответил Чендлер, а его глаза сверкнули весельем. — Добавки? — заботливо спросил у меня.
— Конечно! О твоём мастерстве скальды* должны сложить сагу!
— Ох, ты мне льстишь, — расплылся он в довольной кривоклыкастой улыбке. — Продолжай.
Пока я воодушевлённо нахваливала все достоинства дракона, дальнейший разговор о монстрах у мужчин не складывался. В итоге все сосредоточились на еде. Быстро расправилась со второй порцией, искренне наслаждаясь каждым кусочком, а потом извинилась и отправилась к себе, сославшись на усталость.
Оказывается, смущать — крайне забавное занятие. Пусть это и вышло случайно. Заклинателю явно не понравился образный щелчок по носу его же приёмом. Довольно хихикая, улеглась в кровать и мгновенно уснула. Краем сознания поняла, что Чендлер действительно приправил магией мой ужин, успокоив и придав немного смелости, за что полюбила своего компаньона ещё сильнее.
*Скальд — это древнескандинавский поэт или рассказчик, который сочинял и исполнял поэмы и саги, часто посвящённые героическим подвигам, мифологии и истории. Скальды использовали сложные метафоры и аллитерации, и их творчество было важной частью культуры викингов. Слово «скальд» связано с идеей устного творчества и передачи знаний через поколения.
Глава 10
Утро началось с головной боли.
За любую магию, как известно, приходится расплачиваться. Небольшое вечернее озорство, подкреплённое чарами дракона, обернулось утренним недомоганием. Однако, несмотря на это, я не сожалела о произошедшем.
Конечно, было не очень приятно, что годи стал свидетелем моего странного поведения. Сначала уверяла его в своей рассудительности, а затем вдруг повела себя как ребёнок. Что ж, его мнение обо мне, скорее всего, уже не изменить.
Поднялась с постели, потирая виски и пытаясь тем самым прогнать остатки недомогания. Воспоминания о вчерашнем вечере всё ещё вертелись в голове, вызывая то лёгкое смущение, то весёлый азарт. Опыт получился забавный, но я не была уверена, что хочу вести себя подобным образом всегда.
Далее решила не размышлять о произошедшем. Пришло время сосредоточиться на задании. Даже если заклинатель быстро разберётся с монстрами, заброшенные здания вблизи точки силы необходимо привести в порядок, чтобы предотвратить появление новых угроз. Поэтому я быстро умылась, стараясь вернуть себе бодрость.
Движимая практичностью, выбрала мягкие удобные штаны и свободную тунику, не зная, что меня ждёт внутри старых построек. На ноги натянула высокие кожаные сапоги на шнуровке с мягкой и гибкой подошвой, защищённой магией земли от повреждений. Если случайно наступлю на что-то острое, в такой обуви мне пораниться не грозит. Поверх туники надела жёсткую кожаную жилетку, тоже зачарованную от повреждений, и плотно зашнуровала её, но не слишком сильно. Свобода движений важнее привлекательного внешнего вида.
Осмотрела себя внимательно и в целом осталась довольна. Зеркала у меня не имелось, но и без него я была уверена в том, что выгляжу вполне сносно. А особо прихорашиваться мне нет нужды. Повторила эту истину несколько раз и решительно взялась за ручку двери. Замерла на мгновенье, послала всё к ётунам и всё-таки вернулась к дорожной сумке. Ругая саму себя, покопалась в вещах и выудила изящную заколку. Провела кончиками пальцев по нежным лепесткам стабилизированных магией розовых цветов, вплела заколку в волосы
