хрустящей корочки, — добавил с угрозой.
— Чендлер, ты так говоришь, словно я ребёнок, — недовольно проворчала, поглаживая дракона по невероятно гладкой чешуе.
— Конечно, ребёнок, — укоризненно посмотрел на меня. — Мальчишка тебя задирает, а ты и рада!
— Кхм, — названный «мальчишка», похоже, поперхнулся воздухом.
— Ох, простите, — всплеснул лапами. — Благородный заклинатель провоцирует на глупости.
— Какой интересный, милая Вивека, у тебя компаньон, — полностью вернул самообладание Хокон. — Что ж. В нашем маленьком споре ты победила. Значит, теперь я обязан спасти городок от кучки монстров? — заинтересованно склонил голову набок и прожёг меня странным взглядом, от которого по спине пробежал холодок.
— Извини, мне не следовало ставить такое условие благородному заклинателю. — виновато пробормотала. — У тебя наверняка есть более важные дела.
Заключив пари с аристократом, я перегнула палку. А выиграв так и вовсе оскорбила благородного заклинателя. Единственный способ сгладить ситуацию — отказаться от награды.
— Неужели думаешь, что я могу просто отмахнуться от условий пари? — спросил насмешливо. — Это уже вопрос чести. Если ты не против, я исполню свои обязательства. Провести полную зачистку окрестностей и перебить всех монстров в твою честь будет проще простого.
— Я не просила уничтожать всех монстров! Тем более в мою честь.
— А как ещё, по-твоему, разбираются с агрессивными тварями? — в его голосе проскользнуло лёгкое раздражение.
— Находят причину их агрессии и устраняют её? — предложила жалобно.
Я была уверена, что бессмысленно уничтожать всех монстров без разбора. Не все из них представляют опасность для людей. Многие живут мирно, не причиняя вреда. Например, недалеко от дома отца раньше жили виверны, которые никогда не нападали на нас. С некоторыми из них я даже подружилась.
Однако есть и исключения. По неизвестным причинам некоторые монстры становятся агрессивными ко всему живому, даже к своим собратьям. Именно они нападают на города.
— Я сделаю так, как посчитаю нужным, — бросил снисходительно заклинатель.
— Пожалуйста, не надо! — чересчур порывисто воскликнула и поняла, что ситуация снова вышла из-под контроля.
Хокон плавно, но резко взмахнул руками, призывая силу, и в воздухе материализовался меч, окутанный потоками магии воздуха.
— Хорошо, я сделаю так, как ты просишь, но после потребую достойную награду. Всему своя цена.
Заклинатель коснулся указательным пальцем своей щеки, повернул голову, скользнул прикосновением по губам, хитро улыбнулся и встал на меч, чтобы тут же взмыть вверх и устремиться в сторону Исфьорда.
— И много за тобой воздыхателей бегает? — протянул дракон, глядя вслед Хокону.
— Кого? — опешила. — это не воздыхатель.
— Хочешь сказать, мужчина, пролетевший половину земель на магическом мече за ночь, не испытывает к тебе определённого интереса? — внимательно посмотрел на меня.
— Этот самовлюблённый гад? — усмехнулась. — Испытывает. Вот только не ко мне, а к магии, схожей с его, — раздражённо дёрнула плечом. — Не знаю, слышал ли ты, но существует определённый ритуал, с помощью которого можно передать свой магический потенциал другому человеку. Есть пара условий. Во-первых, у принимающего должна быть магия того же элемента, что и у отдающего. Если нет соответствующего магического ядра, ей попросту будет некуда влиться.
— То есть, — нахмурился Чендлер. — Усилить имеющийся элемент можно, но не завладеть неподвластной стихией?
— Да. — кивнула. — Во-вторых, ритуал возможно провести только между мужчиной и женщиной. В-третьих, передача силы исключительно добровольная.
— И он предложил тебе вот это прямо? — из ноздрей дракона повалил пар.
— Нет, — вздохнула, вспоминая вчерашний разговор с Хоконом. — Такое не принято обговаривать напрямую.
— А что, если он не намекал, а ты восприняла, как намёк?
— Что? — удивилась странному рассуждению. — Нет. Он точно имел в виду именно это. Намёки были более чем прозрачны.
— Но наверняка ты не знаешь? — настаивал дракон.
— Знаю. Ты же видел его, — махнула рукой в сторону Исфьорда, куда направился заклинатель. — Ему от меня только сила и могла понадобиться.
— Но прямо он об этом не говорил, — гнул свою линию дракон. — Следовательно, твоё предположение неточно.
— Ты, видимо, шутишь. — невесело рассмеялась.
— Я серьёзен. Прежде чем пойду его зажаривать до хрустящей корочки, я должен быть точно уверен в праведности своего гнева.
— Предлагаешь спросить у него напрямую?
— Будь так любезна, — расплылся дракон в кривоклыкастой улыбке.
— Непременно, — сухо произнесла. — Ладно, пойдём заглянем в основное строение? Интересно узнать, насколько там всё печально.
— Нет, — категорично заявил дракон. — Мы возвращаемся. У тебя магии в теле не осталось. Нужен отдых и крепкий сон.
— Сейчас только середина дня, какой сон? — возмутилась.
— Видят Асы, я хотел по-хорошему, — пробурчал дракон и мягко боднул меня.
Не удержалась на ногах и завалилась вперёд. Чендлер поднырнул под меня, и я инстинктивно схватилась за него. Через мгновение я обнаружила себя сидящей на шее вернувшего свой громадный размер дракона.
Полёт до дома отличался от прошлого. Чендлер плавно парил в воздухе, играя с летним ветром.
Любоваться на фьорд с высоты драконьего полёта оказалось невероятно волнительно. Вода сверкала, как большое зеркало, отражая солнечные лучи. Волны нежно касались берегов, оставляя за собой белоснежные следы пены. Вдали изумрудные холмы и скалистые утёсы плавно переходили в синеву воды. С такой высоты даже показалось на мгновенье, что я смогла заметить часть земель ётунов, которые начинались сразу за хребтом гор.
Счастливо улыбнулась и зажмурилась, прижавшись щекой к тёплой и неожиданно мягкой чешуе.
Прикрыла глаза лишь на мгновенье, а открыв обнаружила, что лежу в своей комнате на кровати, заботливо укрытая пледом. Судя по мягкому золотисто-розовому свету из окна, проспала я до заката.
Прислушалась к себе и тяжело вздохнула: магия восстановилась едва ли на четверть. Из-за двери слышались тихие голоса. Разговаривающих было минимум трое. Удивлённая, кто мог прийти в гости, решила присоединиться, хотя спать хотелось зверски. Но ещё сильнее хотелось есть. Настолько, что стоило уловить тонкий пряный аромат, подло просочившийся в комнату даже через плотно закрытую дверь, как тут же подал голос пустой желудок.
Прежде чем направиться узнавать, кто пришёл к отцу в гости и что такого вкусного приготовил Чендлер, я сменила потрёпанную дорожную одежду и привела себя в порядок.
Когда вошла в общую комнату, то обнаружила, что в ней уже никого нет. Судя по всему, все
