объём предстоящих работ? — дав мне полюбоваться природой ещё немного, проговорил дракон. — А ещё, чем раньше убедимся в предположениях о сути точки силы, тем быстрее поймём, как его восстановить, не истратив слишком много магии.
— Согласна, — серьёзно кивнула, теряя тонкую нить волшебства единения с родной природой.
Ветер почувствовал перемену моего настроения и растерял всю игривость. Теперь это был просто поток воздуха. Бездушные лёгкие порывы ветра, не вызывающие никаких ассоциаций.
— Ещё надо узнать, что является платой за силу, — задумчиво продолжил Чендлер.
— Мы же пришли к выводу, что скальдом притворялся кто-то из Асов, — нахмурилась. — Разве Асы не могут взять силу человека без оплаты? — попыталась вспомнить из школьного курса про особенности взаимодействия между богами и простыми смертными, но ничего толкового не припомнила.
— Нет. Магия всегда требует оплаты. Асы могут не спросить разрешения у смертного, но соразмерную награду за силу даже они обязаны предоставить. Другой вопрос, нужно ли человеку именно то вознаграждение, которое дадут.
— Это хороший вопрос, — слова дракона подтолкнули память в нужном направлении. — Награда может стать как благословением, так и проклятием. Всё зависит от степени вредности могущественного шутника, — усмехнулась.
Странный эпитет произнесла бездумно. Хотя он лучше всего подходил божеству, провернувшему скверный трюк. В чём смысл обязывать меня восстанавливать то, что я и так восстановлю?
— Надеюсь, что это был всё же не шутник, — как-то нервно отреагировал на мои слова дракон.
* * *
— Есть предположения, кому такие забавы нужны? — с интересом посмотрела на Чендлера.
— Угу, — кивнул. — Надеюсь, я ошибаюсь, — мотнул головой, а после хитро прищурился. — Ну что, полетели?
— Не-не-не, — жалобно замахала руками, — у меня ещё от прошлого полёта голова кружится.
— Это всё с непривычки, — многозначительно посмотрел дракон. — Чем больше будешь практиковаться, тем быстрее втянешься в полёты.
— Но я не планирую тебя эксплуатировать как ездового дракона. Так, может, не стоит привыкать?
— Смешная ты, — фыркнул. — Многие мечтают хоть разочек оседлать дракона, а ты отнекиваешься. Между прочим, это моя прямая обязанность, как фамильяра и компаньона, использовать свои особые навыки для улучшения твоей жизни.
— Хорошо-хорошо! Но не сейчас. Дай хоть немного передохнуть и набраться храбрости, — нервно хихикнула.
— Извините, что отвлекаю вас от столь важной беседы, — сказал с усмешкой отец, подойдя к нам. — Но, возможно, стоит обсудить планы на день, прежде чем разойдёмся по своим делам?
— Конечно, — кивнула, радуясь смене темы. — Я хочу исследовать место, которое предстоит по заданию восстановить и где находится точка силы. Надеюсь, что мы сможем выяснить, для чего меня к ней привязали.
— А ещё узнать, какому Асу это понадобилось, — добавил Чендлер.
— Звучит как план, — кивнул отец, перебирая снадобья в своей лекарской сумке. Среди них я краем глаза заметила пару игрушек-артефактов. — Это для нашего годи, — пояснил, проследив за взглядом. — Он тоже маг воды, но отказывается восстанавливаться с помощью моей силы. Надеюсь, согласится восполнить магию через артефакты. Лишь бы не потребовал использовать их на лечение других, — недовольно добавил еле слышно.
— Что-то серьёзное?
— Нет, слава Эйре*, — отец закрыл сумку и закинул её на плечо. — Из самого тяжёлого: особенно нетерпеливые дети полезли купаться в водах фьорда. Отделались лёгкой простудой, — хмыкнул. — Надеюсь, вы вернётесь до вечера, чтобы обсудить, что удалось узнать.
— Мы только осмотрим, что там и в каком состоянии. Так что да, к вечеру точно вернёмся, — ответила, прикинув расстояние.
— Хорошо, береги себя, — отец нежно, до хруста костей, обнял меня, наказал Чендлеру следить, чтобы я не натворила больше глупостей и направился в сторону Исфьорда.
Мы же пошли в противоположном направлении. Туда, где согласно предоставленной карте, находилось то, что мне предстояло восстановить.
— А могли бы словить ветер над водами, — тоскливо протянул дракон, когда мы зашли под сень деревьев.
— Давай в ту сторону пройдёмся, а на обратном пути полетим? — предложила компромисс.
— Ловлю на слове! — довольно фыркнул и полетел вперёд, легко маневрируя между деревьями.
Пока шли, пыталась вернуть настроение, которое ощутила, стоя на утёсе. Но ветер играл высоко в кронах деревьев и не торопился спускаться к тропе. Деревья же недовольно качали ветвями, словно жаловались на что-то, но их настроения я никогда не могла уловить до конца. Эти вековые исполины были теми ещё ворчунами.
Дорога заняла изрядно времени. Утренняя прохлада сменилась полуденным зноем, когда мы вышли на узкую тропинку, которая вела к берегу. Третья сила в груди беспокойно завозилась и тут же притихла.
— Мы на месте, — произнесла, когда мы наконец, вышли на небольшую площадку перед деревянным мостиком.
— Что ж, могло быть и хуже, — протянул Чендлер. — И вот это всё ты должна восстановить самостоятельно?
— Угу.
На небольшом утёсе, возвышающемся над водами фьорда, стоял внушительных размеров дом, который сразу привлекал внимание своим величием, несмотря на долгие годы запустенья. Его массивные деревянные сваи, надёжно вбитые в скальное основание, придавали строению впечатляющую устойчивость, словно оно само было частью утёса. Широкая терраса, обрамленная грубо обработанными брёвнами, напоминала пирс для драккаров**.
Стены дома были выполнены из толстых, тщательно подогнанных брёвен, которые со временем потемнели от дождей и ветров, но сохранили свою прочность. Даже издалека было видно, что их поверхность украшали простые, но выразительные орнаменты. Крепкая крыша, обрамлённая резными карнизами, стойко выдержала натиск времени и северных ветров. В окнах уютно отражался солнечный свет, но за стеклом таилось что-то заброшенное и тревожное.
Рядом с домом располагались несколько небольших строений, которые время потрепало куда сильнее. Одно из них, с покосившейся крышей и обветшалыми стенами, выглядело особенно уныло. Его двери, давно выбитые, висели на одной петле, а окна были заколочены старыми досками.
Чуть приблизившись к ветхим постройкам, заметила ещё одно здание меньших размеров. Его стены были покрыты мхом, а крыша, на которой пробивалась трава, казалась сливающейся с окружающим ландшафтом. Вероятно, когда-то оно служило хранилищем для рыболовных сетей и припасов, но теперь лишь напоминало о былой жизни. Сделав ещё несколько шагов, наткнулась на небольшую баню, построенную из местного камня и дерева.
Нерешительно подошла к ступеням, ведущим на крыльцо основного дома.
— Ну что, заглянем сначала внутрь или пойдём искать точку силы? — спросил Чендлер.
