class="p1">Нутро тянуло в дом. Третья сила вновь дала о себе знать: заворочалась, словно решая, куда меня потянуть. Мгновенье — и она резко утихла. Я ошарашенно посмотрела на дракона, перевела взгляд на дверь, ведущую в дом и, резко развернувшись, зашагала в ту сторону, где, если судить по расположению построек, должна быть точка силы.
О том, что выбрала верное направление, поняла через полсотни шагов. Пространство как будто загустело. Дышать стало тяжело, но тело при этом словно наполнялось энергией, щедро разлитой в воздухе. Я заметила круг деревьев, настолько древних, что даже не стала пытаться угадать их возраст. Они росли, прижимаясь друг к другу стволами, словно пряча от посторонних глаз нечто крайне ценное.
Парящий возле меня дракон опустился на землю, уменьшился и набросил на себя уже знакомую мне личину кота с фиолетовыми проплешинами. Комментировать выбор Чендлера не стала.
Приблизившись к природным исполинам, помедлила. Лёгкий ветерок принёс аромат хвои и свежести и смёл иллюзию тяжести. Мотнула головой и сделала шаг в круг деревьев.
В центре стояла высокая каменная чаша, вырезанная из серого камня. Её поверхность была покрыта рунами, излучающими мягкое голубоватое свечение.
Форма чаши была плавной, с широким основанием, переходящим в утончённую верхнюю часть. Серый камень, из которого была сделана чаша, словно впитал в себя все оттенки времени — от тёплого светло-серого до глубоких антрацитовых тонов. Поверхность камня была испещрена множеством мелких трещин и вкраплений.
Руны, вырезанные вдоль краёв чаши, были выполнены с необыкновенной точностью. В тусклом свете, излучаемом рунами, чувствовался неуловимый ритм.
Я была так очарована красотой древней чаши, что не сразу осознала, что не единственная, кто пришёл сюда сегодня, и не удержалась от восклицания:
— Почему ты здесь?
*Эйра — это богиня исцеления и медицины в скандинавской мифологии. Её имя переводится как «милость» или «облегчение». Эйра считается одной из самых известных богинь, связанных с лечением и медициной, и она часто изображается как защитница здоровья и благополучия. Её навыки исцеления высоко ценились как среди богов, так и среди людей.
Эйра также ассоциируется с войной, поскольку она помогает раненым воинам. В некоторых источниках её связывают с Асовыми воинами, и она может быть одной из валькирий — богинь, которые выбирают тех, кто будет жить или погибнет в битве. В целом, Эйра символизирует заботу, исцеление и поддержку.
**Драккар — это тип корабля, который использовали скандинавские викинги в период с VIII по XI века. Название «драккар» происходит от староскандинавского слова «drakkar», что означает «дракон», и связано с тем, что многие викингские корабли имели носа, оформленные в виде драконов или других мифических существ.
Драккары были длинными и узкими, что позволяло им быстро двигаться по воде и легко маневрировать. Корабли имели плоское дно, что позволяло им заходить в мелкие воды и реки.
* * *
Возле чаши стоял Хокон Хаоран и изучал символы, начертанные на ней. Заклинатель вскинул голову и пристально посмотрел на меня.
— Милая Вивека, — идеальные губы исказились в хищной улыбке. — Считала, что сможешь так легко сбежать? Думала, скроешься от меня на северных границах?
— С чего ты решил, что я сбежала от тебя? — возмутилась и осеклась.
Хокон моё спешное покидание столицы действительно мог воспринять как побег от него. Это что же получается, заклинателя настолько сильно задел мой отказ? Коротко выдохнула, стараясь успокоиться. Как бы он меня ни раздражал, Хокон Хаоран — наследник влиятельной семьи. Благодаря магии я не обязана перед ним лебезить и беспрестанно кланяться, но границы соблюдать всё же следует. Как маги мы почти равны, но это не значит, что я могу открыто дерзить.
— Я завершила учёбу и получила задание восстановить это место, — взмахнула рукой, подразумевая, что имею в виду точку силы и здания, расположенные на одной с ней территории. — А так как в столице меня ничего не держало, то и откладывать отъезд не видела причин.
Так и хотелось признаться, что я действительно сбежала, но не от него. Хокон — наследник уважаемого рода. Талантливый заклинатель, магически одарённый и красивый, как небожитель… Так, это совсем неважно. Важно то, что не он причина моего побега. Но вот Хокону я пожалуюсь на свои несчастья в последнюю очередь. Вернее, никогда.
— Складно говоришь, — усмехнулся, давая понять, что ничуть мне не поверил. — Мне вот что интересно: раз ты не сбегала, тогда зачем же было брать задание, для выполнения которого пришлось уехать аж к северным границам? Ты могла легко получить хорошую должность в столице. Зная о твоих успехах в учёбе, предположу, что при желании и должном усердии ты смогла бы получить титул через пару лет.
— Ты только ради этого проделал столь длинный путь? Узнать, не из-за тебя ли отказалась от возможности войти в круг мелкой знати? — не сдержала сарказма. Коротко выдохнула, призывая все силы, чтобы вернуть самообладание, устало потёрла лоб и более мирно продолжила. — Если не веришь, вернись в столицу и изучи записи из реестра учёта, где маги отмечаются, беря поручение. Там записана не только дата, но и время. Сопоставив события, ты легко поймёшь: когда мы столкнулись у ворот школы, задание уже было взято мной.
— Я не стану этого делать. Не хочу, чтобы ты переживала. — Хокон снисходительно улыбнулся. — Так и быть, можешь думать, что я поверил тебе, — он легонько провёл пальцами по краю каменной чаши. — Хоть это не так.
В груди всколыхнулось глухое раздражение. Какая непрошибаемая уверенность в том, что всё крутится вокруг него! Ётуны* его раздери, как же мне захотелось треснуть заклинателя чем-нибудь тяжёлым. Вот прям очень-очень сильно!
— Я нашёл идеальное решение, как помочь тебе вернуться поскорее, — продолжил тем временем Хокон. — Сама ты будешь возиться здесь долгие годы. Поэтому твоё задание выполню я.
— И как же я должна буду… отблагодарить тебя? — тихо спросила, опустив голову.
Со стороны моё поведение наверняка выглядело жалким. Но, Асы** мне свидетели, я сдерживалась из последних сил. Единственный способ не сорваться и не прибить наглого заклинателя — не смотреть
